Так у него уже есть хозяин?
– О да! Кто-то же должен поддерживать убежище в надлежащем состоянии до прихода истинного господина!
В речах визиря Гиви почудилась некоторая логическая несообразность – ибо, если он истинный господин, зачем завязывать глаза? Однако спутники Джамаля придвинулись к нему уже и вовсе вплотную, а потому он счел за лучшее не спорить. В конце концов, думал он, чувствуя, как глаза облекает плотная повязка, если бы Джамаль решил его убить, он бы давно уже это сделал.
На всякий случай все же рискнул спросить:
– Не нубийских ослов привел ли ты сюда, о Джамаль?
– О нет, – покачал чалмой тот, – как можно! Нубийские ослы стоят в конюшне властителя Ирама и охраняются пуще царской сокровищницы! Это мулы, о Гиви, просто мулы из моей скромной конюшни.
Гиви несколько воспрянул духом – все, связанное с нубийскими ослами, почему-то вызывало у него потаенный трепет.
Он вытянул руки, желая нащупать бока животного, и почувствовал, как некто, подхватив его под мышки, увлекает вверх. Наконец его ощупью погрузили в седло, и мул, аккуратно переступая мохнатыми ногами, побрел за своими соплеменниками. Гиви отчаянно ловил каждый звук, лихорадочно пытаясь понять, удалось ли ему избегнуть опасности, или же, напротив, его везут навстречу еще большей?
Сначала его слегка подбрасывало на рытвинах и кочках, потом они миновали пустырь, и спустя какое-то время Гиви понял, что они поднимаются в гору. Ехали в полном молчании. Время от времени то ли сам Джамаль, то ли кто-то из его спутников, видимо желая ободрить, дружелюбно хлопал Гиви по плечу, отчего тот все плотнее вжимался в седло.
Ветер, овевающий лицо, стал прохладнее, подковы звенели, галька, выбиваясь из-под копыт, еще продолжала какое-то время греметь, скатываясь по каменистым склонам. Затем вокруг воцарилась почти полная тишина, и Гиви ощутил на лице мелкую морось. Лучше бы я остался в темнице, – печально размышлял он, покачиваясь в седле, – глядишь, Миша и передумал бы… А так волокут куда-то, как мешок с картошкой…
Резко прокричала какая-то птица, другая ответила, и прошло еще какое-то время, прежде чем Гиви сообразил, что его спутники обменялись сигналами с кем-то невидимым.
Раздался тихий скрип отворяемых ворот, и мул зацокал по мощеному двору. Затем он остановился, и Гиви почувствовал, как кто-то прикоснулся к его плечу.
– Слезай, о господин, – раздался голос Джамаля.
Гиви сполз с седла и, спотыкаясь, направляемый невидимой рукой, побрел в неизвестном направлении.
– Нагни голову, о прибывший, – проговорил Джамаль.
Гиви, покорно пригнувшись, прошел вперед, потом остановился и так и стоял скрюченный, пока вновь не услышал Джамаля.
– Распрямись. И можешь вновь обрести зрение, Отрада Мира.
Гиви сдернул надоевшую повязку и, жмурясь, оглянулся по сторонам. Он находился в огромном зале, убранном коврами и завесами. По стенам горели факелы, чье пламя еще не пригасили рассветные лучи, – небо, видимое сквозь узкие окна, прорубленные в сердце скалы, лишь начинало светлеть на востоке. У стены распласталось низкое ложе, устланное барсовыми шкурами, рядом красовался резной столик с гнутым кувшином.
Джамаль застыл перед Гиви, согнувшись в поклоне.
– Располагайся, господин, – сказал он, – поешь, выпей и освежи члены. Рабы и рабыни ждут одного твоего приказания…
Ну и дела! – подумал Гиви. – Если это тюрьма, то весьма комфортабельная!
– Ты и есть хозяин сей превосходной обители, о Джамаль? – на всякий случай поинтересовался он.
– О нет! – затряс чалмой Джамаль. – Я лишь твой покорный слуга!
– Тогда кто же?
Джамаль приложил пухлый палец к губам.
– Полагаю, все прояснится в свое время, – сказал он, – я же настоятельно предлагаю тебе отдохнуть и подкрепить силы!
– Да, – сказал Гиви, которому очень хотелось кушать, – но…
– Доблестный муж, подобный нашему гостю, не станет ни есть, ни пить, покуда не узнает истины, не так ли, о друг мой? – раздался негромкий голос.
Гиви подпрыгнул от неожиданности. Только что в зале, кроме них с Джамалем, никого не было, однако же за спиной у Гиви неведомым образом оказался величественный старец в белоснежном облачении. Черные глаза смотрели проницательно и сурово.
Джамаль еще больше согнулся, если это было возможно.
– Махди, – прошептал он.
Тот приложил палец к губам.
– Зови меня просто – Имам, – мягко произнес он. – И прекратим излишние восхваления… А теперь оставь нас, о Джамаль. Я хочу поговорить с моим гостем.
Согнувшись пополам, Джамаль попятился к двери.
«То шейх, то имам, – с тоской думал Гиви. – Что-то многовато их тут! Или это один и тот же…» На всякий случай он тоже склонил голову, однако же не слишком низко. Ему не хотелось упускать из виду старца…
– Итак, о Гиви, – проговорил тем временем тот, усаживаясь на подушки и жестом приглашая Гиви последовать его примеру, – добро пожаловать домой!
– Мой дом не здесь, – возразил Гиви со всем возможным достоинством, – здесь я лишь случайный гость.
– Однако же, безусловно, ты из тех гостей, что, приходя, становятся хозяевами. Все здесь принадлежит тебе! И это скромное жилище…
Он вновь повел рукой, и Гиви показалось, что пламя светильников разгорелось сильнее, отчего заиграла золотая резьба на блюдах и узорчатая кайма на шелковых завесах.
– И эти люди, готовые ринуться в бой по одному твоему слову…
Из окон донесся мерный гул голосов, подобный шуму прибоя, и стук, издаваемый древками копий, ударяемых о брусчатку.
– Скрытно готовил я их, о Гиви, ибо предвидел, что придет час – и ты почувствуешь в них нужду. Вот они, ожидают твоего приказа, чтобы вернуть тебе Ирам!
– Нельзя вернуть то, что тебе не принадлежит! – возразил Гиви, склонный к опрометчивой порядочности. – Ирам принадлежит Мише… Зу-ль-Карнайну, я хотел сказать…
– А! – отмахнулся старец. – Возможно, это была ошибка. Да, признаю, поначалу кое-кто думал, что он – это он! Но ведь с ним явился ты! Ты – это и есть он! Ты – царь Ирама по праву, ты владеешь Словом и Престолом, ты – избранный, ты – единственный.
– Но Миша…
– А что – Миша? Самозванец, лишь благодаря усмешке рока вознесенный на Престол! Он говорил тебе про рычажок? Или предпочел умолчать?
– Я, – с достоинством ответил Гиви, – никакого рычажка не нашел. Не было там никакого рычажка, о Имам!
– И неудивительно! Это потому, что тебе он не потребен, о Гиви! Разве ты не взошел на Престол без ухищрений, сам по себе?
– Ну взошел, – неохотно признал Гиви, – но ведь и Миша взошел! И он-то говорит, что никакого рычажка там не было!
– Ну разумеется, говорит, – согласился Имам, – а что ему еще остается!
– Миша – царь! – упорствовал Гиви. – Это даже маги признали!
– А! – отмахнулся Имам. – Эти несчастные! Ну так они просто перепутали знаки небес, ибо приняли недостойного за достойного. Ведь ты все время находился рядом с этим твоим другом, разве нет?
– Ну находился… А демон? Тот, зеленый? Демон-то показал на него!
– Демон, друг мой, показал на тебя. Его спросили – это он? Совершенно естественно, что он и ответил утвердительно, ибо ты был там…
– А… – нерешительно произнес Гиви, – откуда вы знаете?
– Я знаю все,
