Шериф Джон Картер как это часто бывает, готовился выйти на заслуженный отдых, т. е. пенсию. Осталось всего-то два месяца до этого знаменательного события, на которое приедут дети, внуки и прочие друзья знакомые. Всё бы ничего, но сам шериф не считал, что подступившая старость и грядущая нетрудоспособность есть повод для праздника. Как это ни печально, а может и хорошо, но шерифу за весь срок его службы не представилась возможность побывать в перестрелке, обезвреживать грабителей банка или гонять по притонам наркодилеров. В его небольшом городке не случалось ровным счётом ничего такого, что действительно бы требовало вмешательства шерифа. Более того, весь штат правоохранительных органов состоял из диспетчера, самого шерифа и стажёра, который сегодня взял отгул и укатил со своим семейством куда-то за город. Всё спокойно.
Сегодняшний день был таким же, как и многие предыдущие. Пара вызовов, да и только. Сначала снимал с дерева котёнка манула (да-да, мода на домашних манулов, импортированных из страны советов добралась и до этого маленького городка), потом ездил успокаивать старую Мэгги Брайстон, которой опять привиделись русские. Когда-то давно, её родители две недели провели в собственноручно построенном бункере, и это сильно сказалось на неокрепшей детской психике восьмилетней Мэгги. А с приходом старости, всё только усложнилось. Теперь как минимум раз в месяц надо приезжать и сжигать русские танки, сбивать русские ракеты или укрывать своим телом от русских пуль. Теперь ей показалось, что в небе она видел русский самолёт, и даже умудрилась разглядеть звёзды на обшивке. С её-то минус шесть на оба глаза. Пришлось сказать, что он позвонит в министерство обороны и доложит по всей форме. На том она и успокоилась.
Сегодня слишком много русских, подумал шериф, и, расслабившись, откинулся на спинку служебного джипа. В этот момент ожила бортовая радиостанция.
— Шериф, поступил вызов с заправки.
Единственную заправочную станцию в десяти километрах от городка купила компания Лукойл, которая давно проводила экспансию на американской земле. Как так случилось, уже мало кто помнит, но сеть заправок была хорошо известна многим американцам, которые могли себе позволить личный автомобиль с двигателем внутреннего сгорания. В тридцатые годы произошёл массовый переход на электрокары, которые могли заряжаться у любого дома, к которому подведено электричество. Так что каждый домовладелец становился своего рода дилером энергокомпании. А вот все заправочные станции, которые предоставляли, в том числе, и услуги заправки жидким топливом были вынесены далеко за черту города, чтобы и экологию не портить и осложнить жизнь владельцам автомобилей с ДВС.
Сегодня точно слишком много русских, в очередной раз подумал шериф Картер и ответил.
— Лекси, вызов принял, выезжаю. Что там вкратце?
— Сложно сказать. Похоже, Редклиф спятил – говорит, что началось вторжение инопланетян, и что он уже одного то ли подстрелил, то ли даже убил. Так что будь осторожнее.
— Вот даже как. Всё понял. Где стажёр Нильсен? Мне пригодилась бы его помощь.
— На телефоне автоответчик. У жены тоже.
— Отследи датчик сына. Его отключить невозможно и запусти по его координатам Малыша Джонни.
— Сделаю, шериф.
— Хорошо. Отбой.
Малышом Джонни назывался автоматический квадрокоптер, с набором программ, самого разного назначения, в том числе и для передачи посланий подобным образом. Шериф включил мигалку на крыше и набирая скорость покатил по шоссе в направлении заправки.
/// Ремарка.
C ребёнком стажёра Нильсена не всё так просто. Дело в том, что в начале века участились случаи похищения детей с целью их продажи или на органы или в рабство в странах далёких от цивилизации. Поэтому при рождении в каждого ребёнка стали вживлять специальное устройство, которое позволяет как родителям, так и специальным службам отслеживать перемещения детей. Со временем такое было распространено повсеместно, а имплантаты стали более функциональными, позволяя считывать информацию о состоянии здоровья, своевременно сообщая о проблемах. В свете участившихся случаев генетических заболеваний это было весьма полезно. При достижении восемнадцати лет носителем устройства могло быть принято решение о ликвидации или продолжении использования имплантата. В первом случае, устройству давалась команда на отключение. Т. к. отключение было весьма сложной технической процедурой, на которую требовалось не менее двух суток, то превращалась в некий ритуал совершеннолетия. Впрочем, поговаривают, что правительство только создаёт видимость отключения, а на самом деле, они продолжают работать, но на другой частоте и в другом режиме. Кто знает. ///
Двадцатилетний Николас Редклиф был сильно испуган и, нервно держа в руках отцовское ружьё, он, обливаясь потом, трясся сидя на полу за стойкой своего рабочего места. Соображать он перестал ещё три минуты назад, когда выстрелил в пришельца, который его преследовал и, наверняка, хотел похитить для своих экспериментов. Николас любил смотреть фильмы и знал, что встреча с инопланетянами до добра мало кого доводила… Двадцать минут назад.
Какой хороший день. Клиентов, как обычно, было немного, да и те, что были, заправлялись автоматически, поэтому Николас назначил свидание своей подруге на полянке в двух сотнях метров от здания заправочной станции. В предвкушении встречи, он быстро шёл по тропинке, насвистывая привязавшуюся мелодию. Перед самой полянкой, пробравшись через кусты, он выбрался на поляну. Дожанна была уже на месте и ждала его на другой стороне поляны. Николас улыбнувшись, направился к ней и когда достиг середины поляны, то увидел, как девушка замерла, уставившись на что-то поверх его головы. В этот момент на поляну стала медленно наползать тень. Николас обернулся, задрав голову, и увидел, нечто зависшее над поляной в абсолютном беззвучии. Юноша сразу понял, что это могут быть только пришельцы. Кто же ещё? Стало страшно. В мозгу выскочило слово «Джоанна», Николас обернулся и понял, что девушки на поляне нет. Навеянная галлюцинация сразу понял он. Надо срочно сообщить властям подумал Николас, уже продираясь сквозь кусты. Он бежал, споткнулся о корень, упал, ударившись головой, вскочил, и снова побежал. Здание заправки уже появилось из-за деревьев, когда сзади раздался страшный грохот. Николас испугался ещё сильнее, поддал ходу, и почти снёс своим телом служебную дверь, которую или забыл закрыть или выбил ударом замок. На глаза сразу бросился дробовик отца, который висел за стеклом в служебном помещении. Оружие давно не использовалось, но было исправно. Николас быстро снарядил его тремя патронами и стал ждать.
