Опустив подбородок на ладони, Джана вздохнула:
— Может, под «Пойдем со мной» Норы Джонс? Тогда это был бы вальс.
— Клевый должен быть парень, как считаете? — сказал Дэвид.
Тоби едва сдерживался, чтобы не расхохотаться:
— Флинн, ты что, шутишь? Никогда бы не подумал, что ты из тех девушек, которые клюют на эту ерунду.
— Это не ерунда, а естественное поведение, — сказала Джана.
— Так и есть, — согласилась Холли и выложила карты на стол. — Фулл-хаус.
— Вот черт! — пробормотал Адам.
Все остальные тоже раскрыли карты. Я взглянул на Джану и поинтересовался:
— Как ты думаешь, она блефует?
— Блефует? Она же показала все карты! — Джана выглядела озадаченной.
— Нет, я имею в виду ее рассказ об идеальном парне. Мистер Лучший любовник, который цитирует Шекспира и танцует танго.
Холли откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди:
— Вальс, а не танго. И я не блефую. Кстати, еще кое-что — он не должен быть геем.
— Да уж, такого ты долго будешь искать, — сказал Дэвид.
— А возможно, он сидит напротив, — заметил я.
Холли вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и самоуверенно улыбнулась:
— Никаких шансов.
Я взял карты и, тасуя их, произнес:
— Да, наверное, ты права. Мне самому тоже не нужна девушка с такими запросами.
— Я совсем не прихотлива.
Дэвид взял банку содовой с пола, куда составили все напитки.
— Холли, ты выдумала какого-то парня в трико, танцующего вальс и шепчущего на ухо строки из «Ромео и Джульетты». Это как раз и доказывает, что у тебя большие запросы. Если ты говоришь о ровесниках, то должна быть счастлива, если мы не сплевываем на пол и не чешем между ног в твоем присутствии.
Холли улыбнулась и ущипнула его за щеку:
— Дэвид, ты прелесть! Кстати, я ничего не говорила про трико.
— И без него образ получился ужасный. Кто забивает тебе голову этой ерундой? Теперь понятно, почему ты отказываешься встречаться со мной! — со стоном констатировал Тоби.
— Это ведь женщины пишут романы об идеальных мужчинах, которых не существует. Из-за них у вас возникают несбыточные ожидания! — заметил Адам.
Холли кивнула:
— Отлично сказано, Адам. Это могло бы быть правдой, вот только желания возникают помимо нашей воли!
Джана толкнула меня в плечо:
— Мне кажется, Джексон готов был воплотить твою мечту в жизнь, так ведь?
— Ну да, конечно, — пробормотала Холли и, перегнувшись через стол, взяла карты у меня из рук. — Так мы играем в покер или нет?
Тоби переводил взгляд с меня на Холли, а потом показал на нее пальцем:
— Ты боишься увлечься им. Признай это.
— Я должен это услышать, — заявил Дэвид.
На лице Холли появилось азартное выражение.
— Хорошо, показывай, что собирался, Джексон.
Я покачал головой:
— Да нет, не буду, у меня нет настроения танцевать. Кроме того, ты и так уже считаешь, что все мужчины одинаковы, и поэтому не сможешь дать объективную оценку.
Я постоянно напоминал себе, что разговор нужно поддерживать в легкомысленной манере; может быть, даже разозлить ее, если потребуется. От любой более-менее умной девушки комплиментами ничего не добьешься.
Увидев, как ее глаза вспыхнули гневом, я сдержал улыбку.
— Отлично, если ты не врешь и действительно обладаешь теми качествами, которые мне хотелось бы видеть в моем парне, я соглашусь пойти с тобой на свидание.
Я усмехнулся:
— А почему ты решила, что я хочу? Какая мне от этого выгода?
Она покраснела и опустила глаза, но потом снова посмотрела на меня.
— Извини, я имела в виду совсем другое. Я заплачу завтра за твой ужин и уберу в туалетах, когда закончу работу. Но если я окажусь права, ты должен будешь выполнить мое условие.
— Джексон, на твоем месте я бы ловил ее на слове. На завтра здесь запланированы три детских дня рождения, плюсуй к ним еще все утренние занятия, так что туалеты будут ужасно грязные, — заметил Тоби.
— А если выиграю я, то ты придешь завтра рано утром и поможешь мне провести эти три праздника. Орущие дети, торты и горы оберточной бумаги от подарков — вот, что нас ожидает, — добавила Холли.
— Договорились, — согласился я.
— Это гораздо веселее, чем напиться, — сказал Дэвид.
— Но мы можем сделать это позже, — добавил Тоби.
— Я выберу музыку, — сказал Адам, доставая из кармана айпод.
— Нет, давайте посмотрим, что есть у Холли, — предложил я с улыбкой.
Она достала свой айпод, я быстро просмотрел в нем список песен, надеясь найти подходящую. И мне повезло! Я выбрал «Ты меня не знаешь» в исполнении Дженн Арден и вернул айпод Холли, которая тут же передала его Джане.
Я встал из-за стола. Джана включила музыку через стереосистему. Когда раздались первые аккорды песни, я протянул руку Холли.
— Парень из Джерси, который моет туалеты, и умеет танцевать вальс? — спросила она с круглыми глазами.
Я кивнул.
— А вот умеешь ли ты?
Я не обманывал Холли. Кое-чему я научился, посещая многочисленные костюмированные вечеринки. Кроме того, во время первого семестра в колледже я изучал «фольклорные и бальные танцы» — это был самый легкий предмет из обязательного курса «прикладное искусство», именно поэтому я его выбрал.
— Немного, только то, чему учили на уроках физкультуры, — сказала она.
Я осознал всю тяжесть ситуации, в которой оказался, как только обнял Холли за талию. И все же мне нужен был предлог, чтобы дотронуться до нее, пусть даже наш танец продлится всего несколько минут. Холли вложила мне в ладонь свою руку и я почувствовал, как сильно она нервничает. Она была скованна и напряжена, ожидая, когда я начну двигаться.
— Расслабься, — прошептал я и притянул ее к себе.
Холли немного опустила плечи. Я сделал шаг назад, и она последовала за мной. Мы начали двигаться в такт музыке, и я наклонился, чтобы чувствовать запах ее волос.
Когда песня закончилась, мы остановились в дальнем углу зала, и Холли взглянула на меня, словно ожидая чего-то.
Инстинктивно я потянулся губами к ее рту, но потом вспомнил, что ей нужен не поцелуй. И, поспешно приблизившись к ее уху, процитировал Диккенса, намеренно выбрав отрывок из середины романа:
— «Когда в невинном создании, играющем у ваших ног, вы увидите отражение собственной светлой красоты, вспоминайте иногда, что есть на свете человек, который с радостью отдал бы жизнь, чтобы спасти дорогое вам существо».
Я поднял голову, и она повернулась ко мне, слегка коснувшись губами моей щеки. Ее рот оказался совсем рядом с моим, и я замер на мгновение.
