Глава 27
К этому времени, на острове Вознесения завершились работы по подготовке цехов и ангаров для сборки звездолёта, вспомогательных космических кораблей и «Нультонов». В жилых корпусах исследовательского центра разместились бригады инженеров-сборщиков и все службы обеспечения старта звездолёта.
Работа предстояла грандиозная. Первым делом, строители приступили по укреплению береговой кромки мыса на восточной стороне острова, на котором планировали установить уникальный стартовый комплекс. Одновременно с этим, начали прокладку железнодорожной магистрали позволяющей доставить космический корабль с западного побережья острова, где он должен был создаваться, к будущему стартовому комплексу – на востоке.
В один из обычных рабочих дней в аэропорту острова приземлился небольшой пассажирский самолёт, доставивший будущий экипаж. На лётное поле высыпала весёлая компания, привлекающая к себе внимание разнообразием лиц и акцентов английского языка. Последнее обстоятельство подтверждало тот факт, что экипаж, действительно, был международным.
Впрочем, список будущих астронавтов был хорошо известен всем наблюдающим за их прилётом в Центр подготовки звёздной экспедиции. Можно было наугад заглянуть в любую из комнат, в которых разместились строители или другие работники Центра, чтобы увидеть на стене листок или газетную вырезку с именами всех членов экипажа.
Состав экипажа звездолёта
1. Командир звездолёта – Крис Ланц (Германия);
2. Научный руководитель – Шон Берк (США);
3. Инженер лучевой защиты – Онри Бенно (Франция);
4. Астронавигаторы: Лия Лоуд (Италия) и
Беата Симон (Австралия);
5. Инженер «Нультонов» – Сергей Щербаков (Россия);
6. Врач – Туна Цунаки (Япония);
7. Психолог – Анни Клейн (Швеция);
8. Биолог – Дженни Феррис (Канада);
9. Историк – Грэм Уайтхэм (Англия).
Впрочем, эти официальные строки, ставящие соответствие между именем и должностью, не могли отразить всех тех качеств, которые позволили каждому из кандидатов стать первыми и единственными избранниками в своей области знаний и интересов.
Трое из этого списка нам хорошо знакомы. Первым номером в экипаже звездолёта необходимо считать, запомнившуюся многим участникам Конгресса, молодую девушку, обладающую яркой внешностью и способностью вникать в тонкости космологии – Лию Лоуд, доктора астрофизики, космолога, проживающую и работающую в Италии.
Именно она получила в экипаже место первого астронавигатора, разделив свои обязанности с Беатой Симон, обладающей аналогичными научными достоинствами, с одной лишь разницей, что родилась она в Австралии.
Второй номер достаётся Онри Бенно, занявшего место инженера бортовых систем и лучевой защиты звездолёта. Родился и работал во Франции, специалист в электронике и лазерной технике.
Последним, в первой тройке, стал известный своим весёлым выступлением на Конгрессе российский физик-теоретик Сергей Щербаков, создатель аппарата «Нультон», который, как истинный родитель, был приставлен к своему детищу на борту звездолёта, став инженером «Нультонов».
Немецкий инженер и доктор технических наук Крис Ланц принял на себя командование звездолётом, удивив многих экспертов своими знаниями в электронике, механике, аэродинамике и других технических специальностях.
Следующим в списке идёт Шон Берк: профессор, социолог и экономист, проживающий в Америке и обладающий широчайшими знаниями в названных областях знаний, хорошо разбирающийся в психологии людей, что стало определяющим качеством, сделавшим его научным руководителем экспедиции.
Туна Цунаки, уроженка страны Восходящего Солнца, специалистка по пульсовой диагностике, рефлексотерапии и другим восточным оздоровительным системам, к тому же, ещё и доктор медицинских наук, получила должность врача первой звёздной экспедиции.
Доктор психологических наук Анни Клейн, из Швеции, заслуженно выиграла конкурс среди других психологов, так как специализировалась на психологии изолированных групп людей и провела многие месяцы в специальных лабораториях, позволяющих проверить многие аспекты в поведении между членами небольшого коллектива ограниченного замкнутым пространством.
Биологом, отвечающим за создание собственной биосферы на звездолёте, стала Дженни Феррис, представительница холодной Канады и, одновременно, уроженка тёплой Испании, поразившая экспертов своей собственной оригинальной методикой симбиотического выращивания окультуренных растений на гидропонической основе.
Наиболее жаркие споры велись относительно историка экспедиции, а если быть точным, то вопрос стоял более жёстко: «Стоит ли брать на борт звездолёта столь бесполёзный груз?». Многие считали, что Шон Берк, как социолог и экономист, сможет самостоятельно провести оценку исторических аспектов.
Однако именно он настоял на сохранении представителя исторической науки в составе экипажа. После долгих собеседований и медицинских обследований состояния здоровья гуманитариев, в экипаж звездолёта был зачислен Грэм Уайтхэм. Специализируясь на истории военных конфликтов, он неоднократно принимал участие в таковых в качестве наблюдателя, что требовало от него хорошей физической подготовки, выдержки и многих других качеств, позволяющих выжить в тяжёлых условиях военных действий.
Как только экипаж появился на территории научно-исследовательского центра, жизнь в этом небольшом наукограде заметно ожила и преобразилась.
– Господи, какой же я был глупый в далёком детстве, когда мечтал о путешествии по Африке? Мне грезились пальмы, кокосы, крокодилы, львы и ещё пару десятков птиц и животных, которых я видел в зоопарке и мечтал столкнуться с ними на просторах африканской саванны или в самой гуще непроходимых джунглей.
В своём мысленном сафари я прорубался сквозь заросли лиан и выходил на долгожданный берег безбрежного океана, где у самой кромки прибоя лежал заветный экватор – конечная цель моего приключения. Тяжёлыми шагами бывалого бродяги я подгребал к лежащей на берегу огромной стрелке компаса, которая, синим концом, показывала на север, а красным – на юг.
Вонзив в песок свой повидавший разное мачете, я гордо переступал через экватор одним шагом, сменив северное полушарие на южное. После нескольких переходов из верхней половины планеты в нижнюю, усталый и счастливый, я усаживался на этот красно-синий «пуп Земли».
В позе роденовского мыслителя я устремлял свой взгляд на океанскую гладь, где должны были показаться паруса бригантины, спешащей к далёкому берегу за великим путешественником. Наступала ночь, и Южный крест своим кривым перекрестьем точно указывал капитану брига, где он должен искать своего единственного пассажира.
