— Ну ладно, — Шастар и в самом деле торопился, если счел, что взять Шану с собой будет проще, чем отговорить. — Оба в катер, живо!
Диспетчер уже объявлял окно для прыжка, сигнальные огни платформы переменили свет с желтого на зеленый. Дик в два прыжка взлетел по трапу.
— В общем, дело было так, — говорил Шастар минуту спустя, в то время как по ними стремительно уменьшалась «подкова» портовой секции Пещер. — Сижу я в Лагаше, никого не трогаю, жду груза из Ниппура. Прибывает груз, все чин чином, и тут из грузовика мне не контейнеры со стержнями волокут, а выскакивает вооруженный народ, и главный у них — твой рыжий приятель, Детонатор. Берут они меня под ручки и ставят перед фактом — теперь я пилот дома Сога, меня вместе с кораблем аннексировали в отместку за то, что Мосс Нейгал нанял убийц для Пауля Ройе. Ну что, Сога так Сога, значит, судьба такая, дальше что? А дальше вот что: Мосс Нейгал при допросе рассказал, что Морихэй Лесан утаил государевых пленников. И теперь он, Детонатор, намерен Лесана помножить на ноль и, пленников у него достав, государю предоставить. Только у него ко мне один вопрос: а не утаил ли я государева пленника тоже? Поскольку я знаю, что медикаментозный допрос мне Ройе обеспечит как нечего делать, я признаюсь: утаил. Только он мне теперь не просто пленник, а вроде как отчим. Это, говорит Детонатор, меня не парит: если ты хочешь, чтобы я тебя прикрыл, ты должен нам помочь. У меня, говорит, нет никаких прав ломиться сейчас в манор Лесана и никаких доказательств, что у него там пленники. Только слово Мосса Нейгала, который знает, что пленников Моро забрал живыми и не знает, что с ними вышло дальше. Ну, кроме нашей будущей государыни. Зато у меня такое право есть — я же объявил Лесану вендетту. А уж где я взял огневую мощь, на это закону плевать, так что огневую мощь Детонатор мне предоставит. С одним условием: мы вынесем Лесана в течение ближайших суток. Ну, что скажешь?
Дик посмотрел на Шану.
— Что после этого будет с имперскими пленниками?
— Да уж Ройе постарается, чтобы ничего страшного не было. Переговоры с Империей — единственная надежда всех, кто не собирается за Шнайдером в Эбер. И если Шнайдер не спятил — а он не спятил, иначе все твои давно уже отправились бы к праматерям — он их в обиду не даст.
— Наоборот, огласка будет только на пользу, — Шана потянулась. — Мы же все это обсуждали много раз.
— Да, — согласился Дик. Но за спиной Шастара показал Шане, что пересчитывает пальцы. «Заключил выгодную сделку с синоби? Проверь, все ли пальцы на месте», гласила картагоская поговорка.
Катер миновал точку апогея и пошел на снижение.
— В кузове под сиденьем лежит «берсерк», надень, — велел Шастар.
— А мне? — тут же вклинилась Шана.
— Рука в говне, — огрызнулся Шастар. — Посидишь в катере. Навязалась на голову без спроса, так веди себя тихо.
Облака свистели вверх, омывая бока прыжкового катера, а потом начала расти земля, расплылась, расплескалась по экранам…
Почему я ничего не чувствую? — удивился Дик. Я радоваться должен, что наконец-то они будут… ну, не свободны — но хотя бы в более достойных условиях. Бояться за них. Кто знает, что может случиться в драке. Но одно дело — бояться, что все обернется плохо, а другое — чувствовать себя так, будто уже все плохо…
— Здесь есть второй «Берсерк», Шана, — в ящике под сиденьем был и третий, но Шастар и сам без сопливых знает, что у него в ящиках. — Надевай.
— Ты чего тут командуешь?! — прикрикнул Шастар, но оторваться от управления, чтобы помешать девушке, он никак не мог. Дик легко справился со своим «берсерком» и начал помогать Шане с ее полуброней.
— Она что, полностью силовая? — девушка быстро разобралась, как подогнать размер. Роста они с Диком были одного, а вот в бедрах угадайте, кто шире. — С ума сойти. Первый же нож мой. Или твой.
— Значит, не нарывайся на нож, — буркнул Шастар. — Сказал же я тебе, сиди в катере.
— Она может мне понадобиться, — твердо сказал Дик.
— На кой шут? Так, пристегнулись, хорош болтать.
Последнее можно было не говорить — Шана и Дик пристегнулись, как только оба влезли в полуброню. Через несколько секунд катер стало трясти и мотать. Шторм баллов, самое меньшее, девять, подумал Дик. И пыльная буря, куда ж без нее. Какое барахло все-таки эти планеты, ну почему нельзя жить все время в пространстве?
Видимость, конечно же, никуда — Шастар посадил катер по приборам, «козлом» — большими скачками. Чуть кишки не вытряхнуло.
— О-оххх… — Шана отстегнулась и бросилась к санкабинке. Она и корабельную-то болтанку переносила неважно, а тут…
— Километра с два нужно будет пройти, — Шастар покинул кабину, откинул еще одно сиденье и достал защитные комплекты, себе и Дику.
— Ей тоже, — юноша показал на Шану.
— Послушай, не дури, она нам там ни к чему.
— Я синоби, остолоп! — Шана сняла со стены водяной патрубок, прополоскала рот, сплюнула в туалет. — Заткнись и дай мне защитку.
Глаза Шастара выпучились, как от декомпрессии.
— Ну что таращишься? Синоби не видал? — девушка взялась под бока.
— Она правду говорит. Дайте ей защитку.
Шастар без слов протянул Шане третий комплект. Проходя мимо него к люку, девушка не удержалась от колкости:
— У вас челюсть на полу лежит, подберите.
Шастар повернулся к Дику, но сочувствия не обрел:
— А я с ней все время.
Снаружи был ураган. Песок сшибал с ног, без маски не вздохнешь, без очков не раскроешь глаз. Как я ненавижу планеты, подумал Дик. Особенно эту планету. Твердая земля, ха! Земля, которую постоянно трясет, треплет, заливает. Хочу в Пространство. В Синдэн. Домой хочу. Господи, я хочу домой!
Состегнутые леером, они брели, ориентируясь по компасу. Земля и небо смешались, Дик потерял счет шагам и минутам — как вдруг Шастар буквально носом уперся в стену и, перебирая по ней руками, добрался до ворот, в которые чуть ли не упирался таран штурмовой машины.
Тут аппарель штурмового катера откинулась, и Дик увидел несколько фигур, которые прежде видел только в кошмарах, и лишь один раз наяву: четверо тяжелых пехотинцев в кидо, с «крыльями феникса» на шлемах.
Бессмертные.
Сердце забилось так, что в ушах зашумело. Один из слепых шлемов развернулся — юноша знал, что шлемы не слепы, просто забрало непрозрачно, если смотреть снаружи, но его все равно передернуло — и прозвучал усиленный динамиком голос:
— Шастар?!
Дик узнал голос полковника Ольгерта.
— Я его привез! — прокричал Шастар.
Ольгерт сделал знак рукой, и из люка вывели скованного силовым капканом человека. Шастар дернул Дика за леер: пошли. Одновременно со скованным и с Бессмертными они подошли к воротам.
