Чемодан противно заржал и затряс своим огромным пузом.
- Все будут пальцем на него указывать. Это какой-такой лидер, будут спрашивать. Тот, которого дерьмом облили? Какой уж тут авторитет! У нас вся администрация хохотала, даже губернатор улыбнулся пару раз. Вот эта твоя идея больше всего запомнилась. Сыграла роль в твоей судьбе.
- Я ошибся. Не тех надо дерьмом поливать, - пробурчал я.
- Ты поосторожнее со словами-то, - осёк меня Чемодан, перестав смеяться. – Тебя, между прочим, сам губернатор порекомендовал на эту должность. Говорит, хватит толковому парню всякие фитюльки выдумывать. Пусть лучше на благо области и народа трудится.
- А президенту случайно не нужны инспекторы?!
Чемодан проигнорировал мой выпад. Его лицо приняло деловитое выражение.
- Сейчас поедем к тебе, вымоешься, переоденешься и на приём двинем. Сегодня губернатор приём устраивает. Вот приглашения – твоё и моё. Среди нужных людей покрутимся. Заодно и тебя покажем.
Покажем! Как в зверинце!
- Не поеду я никуда, Власов.
- Дурень ты! Всё в бирюльки играешь, в лоферов своих! На этот приём мечтают попасть люди посерьёзнее тебя. А не поедешь – волчий билет у тебя будет. Будешь всю жизнь прозябать в грузчиках. Подумай хорошенько.
Он, не дожидаясь, пока я подумаю, лихо развернулся и помчался к моему дому.
- Хватит уже детства, Валежник, - ворковал он, крутя руль. – Пора о серьёзных делах задуматься. А должность у тебя будет – просто клад! Откатов будешь получать немерено. Да и особо перетруждаться не будешь.
Чемодан блаженно улыбнулся, как кот:
- Нашу компанию под крылышко возьмёшь, например. Будешь нас проталкивать, тендеры нам помогать выигрывать, а мы тебе – премийку, дачку организуем, с квартиркой что-нибудь придумаем. Да и о собственном деле тебе пора задуматься. У нас в администрации у каждого второго свой бизнес.
Мы с Чемоданом успели заехать ко мне. Переодеваться мне было не во что – костюм всего один – поэтому я почистил его, подгладил и нашёл в шкафу чистую сорочку. Потом мы съездили к Чемодану, и он вырядился в смокинг и нацепил чёрный галстук-«бабочку».
Приём в резиденции губернатора – это не региональный форум. Казалось, каждый гость хотел ослепить главу области своим блеском. От созерцания дорогих иномарок у подъезда губернаторского дома, сверкания бриллиантов у дам, блеска дверных ручек и бокалов с шампанским я слегка подослеп.
Опять на меня накатило ощущение, что всё это понарошку. Что все эти гости только изображают из себя господ, как в театре. Что всё это – скучный трёхмерный фильм с полным погружением. Как будто всё это происходит не в нашем городе, а где-то в колониальной стране, и за окнами этого роскошного дворца – хижины и полудикие нищие племена. Чемодану пришлось даже несколько раз пихнуть меня в бок, чтобы вывести из ступора.
- Смотри, дурень, и наслаждайся! Повезло тебе – твоя харя мелькает среди лучших людей области.
Мне дико захотелось отчубучить что-нибудь такое, чтобы вытянулись все эти наглые рожи. Напиться, уронить какую-нибудь расфуфыренную даму в фонтан, опрокинуть пирамиду из бокалов шампанского. Может, будучи лофером, я так бы и поступил. Но я уже не считал себя лофером. Не хочу, чтобы мной, как быдлом, крутили всякие Чемоданы.
- Привет, романтик! Что невесёлый? Всё мечтаешь? – раздался за спиной знакомый голос.
Я обернулся, увидел Маринеллу и вежливо кивнул. Платье на ней было ещё экстравагантнее, чем прошлый раз. То платье на форуме по сравнению с этим выглядело монашеской рясой.
- Слышала про твоё назначение. Поздравляю! Будем рядышком сидеть, на одном этаже, - обрадовала она меня. – Заходи потрепаться в перерыве.
- Обязательно зайду, - пообещал я.
Она немного помялась рядом, но, поскольку мы оба были трезвыми, разговора по душам не получилось. Маринелла вступила в беседу с седовласым господином, стоящим неподалёку, а меня увлёк с собой Чемодан. Он был очень оживлён, знакомил меня с «очень важными персонами», сыпал званиями и должностями. Я, как зомби, таскался за ним, дежурно улыбался и рассыпал по сторонам поклоны.
- Видишь, кто там стоит? Это же Черникин – нефть и газ. Подойди, поздоровайся. А там у окна Корюшкин – начальник областной полиции, - бубнил мне в ухо Чемодан. – Полезные люди, тебе надо быть с ними накоротке.
«Полезные люди» равнодушно кивали мне и косились на мой дешёвый костюм, явно не вписывающийся в роскошную атмосферу сегодняшнего вечера.
Вдруг весь зал пришёл в движение.
- Сам, сам пришёл! – раздался шёпот со всех сторон.
В зал вошёл низкорослый толстяк уголовного облика с красным лицом и свистящей одышкой. У него были коротко стриженные седые волосы и презрительно-агрессивный взгляд. На руке толстяка повисла ослепительная красотка лет двадцати, сияющая бриллиантами настолько, что на неё было больно смотреть. Она была выше толстяка чуть ли не на голову. Вокруг губернатора скучковалось несколько молодых парней квадратного вида с суровыми лицами.
- Губернатор с супругой, - шепнул мне Чемодан, подобострастно приседая в каком-то клоунском реверансе.
Все в зале разулыбались так, как будто увидели лучшего друга, с которым не виделись лет пятьдесят. Прямо-таки счастьем засветились. С изумлением я заметил, что сам невольно засиял, как банный лист. Как будто лицезреть эту толстую свинью было большой радостью. Неплохо было бы поклеиться к этой красотке, которая у него на руке висит. Но я был сегодня не в ударе. Да и опасность осознавал прекрасно – тут народ серьёзный, за такую выходку вполне могла бы пристрелить охрана. Вон какие рожи, такой пальнёт и не задумается!
Губернатор расхаживал по залу, подходил к кучкам гостей, приседающих при его приближении и заводил беседы. Он был в прекрасном настроении, поэтому постоянно шутил. После каждой его дурацкой шутки раздавался такой взрыв хохота, что профессиональные юмористы повесились бы от зависти. Красавица на его руке томно вздыхала:
- Ах, милый, ты у меня такой шалун!
Чемодан наклонился к моему уху и шепнул:
- Тебе надо подойти к губернатору и поблагодарить за должность.
- Поклониться, что ли? Иди сам кланяйся, - предложил я в ответ. – Я не напрашивался на эту должность.
Власова аж скрючило от ярости.
- Ты тут эти свои лоферские штучки брось! Не в кабаке! Подумаешь, гордец какой нашёлся! Знал бы, не стал бы тебя с нар вытаскивать!
Губернатор уже приближался к нам. Чемодан больно толкнул меня в поясницу, я подлетел к толстяку и затормозил в опасной близости от красотки. Суровые телохранители заметно напряглись и уставились на меня, как на потенциального бандита.
