совсем понимаю…
– Рим, Вечный город, где нет ни одного человека, пустой и мертвый город… Разве можно найти лучшее доказательство победы машин над человеком?
– Все равно не понимаю.
– Неужели вы, Говорящий с Разумом, ни разу не задавали себе вопрос, почему на Земле так мало людей? А ведь когда-то планета была полна ими. Только в этом городе жило…
– Почти три миллиона, я это знаю, – сказал Адам. – Разговаривал об этом и о климатических войнах с Бартоломеусом.
– Климатических войнах?
– В то время люди сражались друг против друга, – объяснил Адам. – Многие умерли от голода или наводнений.
– Вот так Бартоломеус объяснял, почему сегодня на Земле четыре миллиона людей? – спросила Эвелин.
– Он сказал, что раньше были миллиарды, но они умерли, прежде чем машины могли их спасти.
– Прежде чем машины могли их спасти, – Эвелин покачала головой. – Правда в том, что большинство людей убили машины.
– Что?
– Климатические войны действительно были, Адам. Война из-за нехватки ресурсов, например, незадолго до Великого Потопа, когда Арктика освободилась ото льдов. Верно и то, что люди умирали от голода, так как продуктов не хватало. Но большинство стало жертвой войны машин, если ее можно так назвать.
Проверив коммуникативный модуль, Эвелин снова посмотрела на Адама.
– Лицо вашего фактотума ничего не выражает, однако, полагаю, вы шокированы. Я хочу сказать, что машины лгут вам. Бартоломеус предостерегал вас от общения со мной, потому что боится, что я открою вам правду. Разве я не права? Он ведь предупреждал?
«Мне не стоит слушать эти бредни», – подумал Адам, но кивнул и продолжил сидеть.
– Тогда, шесть тысяч лет назад, войны между людьми и машинами в полном смысле этого слова не было, – продолжила Эвелин. Теперь она не обращала никакого внимания на стакан с вином и смотрела прямо на Адама: в глазах женщины выражался какой-то особенный интерес, нечто копившееся там долгие годы. – Не было марширующих войск. Не летали самолеты и не ездили танки. Машины поступили хитрее. Они создали вирус, погубивший миллионы. Они отравили воду. Выпившие такую воду умирали всего за неделю. Они также испортили воздух, но сделали это не с помощью смертоносного яда, а воспользовались субстанцией, делающей людей бесплодными, – выжившие после всего этого не могли иметь детей.
– Но это же глупо, – перебил ее Адам. – Зачем машинам это делать?
– Потому что жившие тогда люди хотели ограничить их развитие. Машины боялись потерять способность думать.
– Я не могу в это поверить! – воскликнул Адам, вспоминая о Бартоломеусе, который всегда помогал ему и которому он доверял. У старика не было причин не верить Аватару.
– Вы неблагодарны. Машины подарили вам бессмертие, вечную юность и здоровье.
– Это результат соглашения, – ответила Эвелин. – Бессмертие для четырех миллионов людей, переживших войну с машинами, в обмен на то, что мы не будем мешать развитию Кластера. Такова договоренность. Большинство из нас соблюдает ее. Они ведут беззаботную жизнь в роскоши, и им нет дела до машин.
– Но вы к ним не относитесь?
– Я – нет, – тихо ответила Эвелин. – Не отношусь.
– Я знаю, что вы являетесь членом «Утренней Зари».
– Бартоломеус вам и об этом рассказал?
– Зачем вы послали ко мне мальчика с листком? Для чего наблюдали за мной, когда я был на утесе и семьдесят лет назад, когда мне исполнялось двадцать два года?
Эвелин тихо вздохнула:
– Потому что я надеялась, что вы когда-нибудь мне поможете.
– А почему именно я должен помогать вам?
– Потому что вы – Говорящий с Разумом, – ответила Эвелин. – Машины предали вас, не дав бессмертие. Вы можете помочь нам понять, что за этим стоит.
Но Адам понял уже достаточно.
– Машины меня не обманывали, – сказал он. – Мне просто не повезло. Омега-фактор…
– Его не существует. И никогда не было, Адам. Омега-фактор – выдумка Кластера. Обследование на тридцатилетие, после которого вы надеялись получить бессмертие, кое-что изменило. Машины забрали бессмертие, а взамен дали старость, дряхлость и дегенерацию нейронов. Потому что вы нужны Кластеру. Потому что лишь души Говорящих с Разумом могут летать к звездам. А знаете, что они там с вами делают? Знаете ли вы, для чего машинам души в далеких мирах?
Адам внимательно посмотрел на бессмертную женщину. Чем больше она говорила, тем абсурднее казалась эта речь.
– Чтобы можно было физически выполнять миссии, находясь в фактотуме, – говорила Эвелин. – Прежде всего вы – координаторы. Машинам нужен ваш ум и знания, потому что они не могут путешествовать к звездам через коннекторы. В будущем, когда пропускная способность каналов связи будет достаточной, они смогут это сделать, но пока это невозможно. Машины нуждаются в Говорящих с Разумом примерно так же, как корабли нуждаются в двигателях. Вы – логистические рычаги Кластера. Уже в течение многих лет вы, сами этого не осознавая, думаете за него, и, очевидно, приняли много решений. За последние два года умерло четверо Говорящих с Разумом.
– Мы дряхлеем, стареем, а потом умираем, – ответил Адам. – Такова наша судьба.
– Тебе девяносто два года, Адам. Если бы ты не был Говорящим с Разумом, то ты прожил бы сто двадцать или сто тридцать лет. Машины имеют свойство изнашиваться.
Адам посмотрел на Эвелин потухшими сенсорами глаз. Его голову переполнили разные мысли, но большинство были так же абсурдны, как слова Эвелин.
Коммуникативный модуль тихо запищал. Эвелин потянулась за ним и посмотрела на экран.
– Как жалко, – сказала она. – Скремблер должен был скрыть наши координаты от Бартоломеуса и других Аватаров, которые в последнее время стали очень подозрительны. – Она подняла скремблер и показала наверх. – Мы вывели на орбиту тридцатисантиметровый спутник, затратив массу усилий, чтобы замаскировать его. Он уже много раз приносил нам большую пользу. Спутник сейчас над городом. Он заметил четырех Аватаров, которые приближаются к нам. Четыре Аватара – это довольно много. Они идут за вами. Вы важны для Бартоломеуса и остальных.
Адам встал и развернулся к выходу.
– Я слышал уже достаточно, – сказал он.
– Нет, вы знаете еще не все, – оборвала его Эвелин, продолжая сидеть. – Перед тем как пропал Эллергард, исчезло еще семь бессмертных. Семь. Вряд ли все они совершили самоубийство. Мы боимся, что машины хотят сделать из них Говорящих с Разумом.
Адам остановился:
– Как это возможно? Только лишь сознание дряхлого и страдающего дегенерацией нейронов смертного может быть перенесено через коннектор.
Эвелин заговорила быстрее:
– Мы точно не знаем, что произошло с ними. В одном вы ошибаетесь, Адам. Мы думаем, что сознание бессмертных можно пересылать через сеть. Те, кто пережил подобное путешествие, возвращаются, потеряв память. Но машин, кажется, это не заботит. Им определенно нужны новые Говорящие с Разумом. В космосе что-то происходит. Нам известно о разработке нового оружия в технологических лабораториях Кластера. Машины не стали бы тратить столько ресурсов, будь это не нужно.
Адам уже не мог этого слушать.
– Ерунда! Даже если машины и разрабатывают новые виды вооружений для каких-то там целей… потребуются сотни лет,
