Раньше он мог достать фрукты, не только консервированные, еще в заброшенном дендрарии, в часе ходьбы к северу. Снежный человек знал, как дендрарий найти, тогда была карта, но ее давно нет, в грозу унесло. Снежный человек ходил в секцию «Фрукты мира». В Тропиках росли бананы и еще какие-то странные штуки, зеленые, круглые и пупырчатые, которые он решил не есть, потому что они вполне могли оказаться ядовитыми. Еще виноград на решетке в зоне Умеренного климата. Одно окно разбито, но кондиционер еще работал – он питался от солнечных батарей. Абрикосовая шпалера вдоль стены; абрикосов немного, они уже гнили и побурели там, где их ели осы. Он сожрал эти абрикосы, и лимоны тоже сожрал. Очень кислые лимоны, но он заставил себя пить сок: он знал, что такое цинга, из старых фильмов про моряков. Десны кровоточат, зубы вываливаются пригоршнями. Такого с ним пока не случилось.
В секции «Фрукты мира» ничего не осталось. А новые фрукты мира когда появятся и созреют? Он понятия не имел. Наверняка где-то есть дикие ягоды. Надо спросить детей, когда будут здесь шататься: они наверняка про ягоды знают. Он слышит детский смех и голоса на пляже, но сегодня утром дети вряд ли до него дойдут. Может, им стало с ним скучно, может, они утомились задавать вопросы, на которые он не отвечает или отвечает так, что им все равно непонятно. Может, им приелся, как старая игрушка – поиграли и бросили. Плешивый плюшевый медведь. Может, он лишился обаяния, точно вульгарная лысеющая позапрошлогодняя поп-звезда. Ему бы радоваться, что его наконец оставят в покое, но мысль об одиночестве его удручает.
Будь у него лодка, поплыл бы к башням, залез наверх, разграбил гнезда, украл яйца, если найдется лестница. Нет, неудачная мысль: башни могут обвалиться в любую минуту; за эти месяцы он не единожды видел, как они рушатся. Можно пойти в тот район, где бунгало и трейлеры, поохотиться на крыс, поджарить их на углях. Это мысль. Или добраться до ближайшего Модуля – там больше шансов найти что-нибудь, ведь там и жили богаче. Или, допустим, в охраняемый поселок для пенсионеров за оградой с воротами. Но карты нет, и Снежный человек не может рисковать – если заблудится, станет бродить в потемках без убежища, без надежного дерева. За ним быстренько придут волкопсы.
Можно сделать ловушку, поймать свиноида, забить его до смерти, втайне разделать тушу. Разумеется, придется скрыть следы преступления: скорее всего, при виде свежей крови и кишок Дети Коростеля решат, что он зашел слишком далеко. Но мясо свиноида будет ему чрезвычайно полезно. Свиноиды жирные, а жир – это углеводы. Или нет? Он ворошит воспоминания в поисках какого-нибудь урока или давно утерянной таблицы с подсказкой: когда-то он знал, но проку ноль, папки пусты.
– Урвать кусок, – говорит он. Он почти чует запах, запах бекона, что шипит на сковороде, туда же парочку яиц, и подать на стол с чашечкой кофе и тостом… Сливки нужно? – шепчет женский голос. Развратная безымянная официантка из порнофарса с метелочками для пыли и белыми фартуками. Снежный человек истекает слюной.
Жир – это не углеводы. Жир – это жир. Он бьет себя по лбу, пожимает плечами, разводит руками.
– Ну что, умник, – говорит он. – Еще вопросы будут?
Не пропустите обильный источник пищи – быть может, прямо у вас под ногами, говорит другой голос докучливым тоном инструктора-всезнайки – ну точно, это голос из инструкции по выживанию, которую Снежный человек нашел у кого-то в туалете среди прочего чтива. Прыгая с моста, сожмите ягодицы, чтобы вода не попала в анус. Если будете тонуть в зыбучих песках, хватайтесь за лыжную палку. Отличный совет! Тот же парень, который говорил, что можно поймать аллигатора с помощью заостренного шеста. А на перекус рекомендовал червей и личинок. Если хотите, их можно поджарить.
Снежный человек живо представляет себе, как переворачивает бревна, но это не сейчас. Надо попробовать другой вариант: по своим следам вернуться в охраняемый поселок «Омоложизнь». Долгий поход, самый долгий из всех, но оно того стоит, главное – добраться. Там много чего осталось, Снежный человек уверен: не только консервы, еще и выпивка. Поняв, что творится, жители ОП наверняка снялись с места и ушли. Вряд ли они задержались надолго и успели опустошить супермаркеты.
Только нужен пистолет-распылитель – застрелить свиноида, отогнать волкопсов… Идея! В голове словно загорается лампочка – Снежный человек точно знает, где этот пистолет найти. В Коростелевом куполе-пузыре был целый арсенал и вряд ли куда-то делся. Они называли это место «Пародиз». Снежный человек был, так сказать, одним из ангелов, что охраняют райские врата, поэтому прекрасно знает, где там и что, и в два счета заграбастает все необходимое. Быстрая вылазка, туда и обратно, налететь, схватить и убежать. И тогда он будет готов ко всему.
Но ты не хочешь туда возвращаться, не так ли? – мягко шепчет голос.
– Не особо.
Потому что..?
– Потому что потому.
Да ладно, говори уже.
– Я забыл.
Врешь. Ничего ты не забыл.
– Я больной человек, – умоляет он. – Я умираю от цинги! Отстань от меня!
Надо сосредоточиться. Расставить приоритеты. Свести картину к голой сути. Суть такова: Не будешь есть – сдохнешь. Куда уж голее.
Охраняемый поселок «Омоложизнь» далеко, просто так за день не доберешься: это будет экспедиция. Придется там переночевать. Ему это не нравится – где он будет спать? – но если не лезть на рожон, все будет в порядке.
В желудке банка сосисок «Стройняшка», в голове – цель, и Снежный человек чувствует себя почти человеком. У него есть задача; он даже предвкушает, как за нее возьмется. Раскопает кучу замечательных вещей. Жареный арахис, вишня в коньяке, драгоценная банка искусственного колбасного фарша (если повезет). Реки выпивки. Жители охраняемых поселков ни в чем себе не отказывали: везде давно наступил дефицит всего, но в охраняемых поселках был доступен полный набор товаров и услуг.
Снежный человек встает, потягивается, чешет спину вокруг старых укусов (на ощупь – будто ногти, выросшие не на своем месте), по тропинке возвращается к своему дереву и подбирает пустую бутылку из-под скотча, которой запустил ночью в волкопсов. Печально нюхает, затем кладет бутылку и банку из-под сосисок в большую кучу пустой тары, где уже веселится стая мух. Иногда по ночам он слышит, как скуноты роются в его личной мусорной куче, выискивая бесплатный обед в ошметках катастрофы, чем и сам Снежный человек занимался не раз и намерен заняться вновь.
Он берется за приготовления. Заново перевязывает простыню, расправляет ее на плечах, пропускает между ногами, завязывает спереди на манер пояса и прячет в складку шоколадный батончик. Находит палку, длинную и сравнительно прямую. С собой он возьмет только одну бутылку воды – скорее всего, по дороге вода найдется. Если нет, он перехватит стоки послеобеденной грозы.
