Мелани так и не запомнила.
Она обратила внимание на Питера МакЛэллана, тщетно ухаживающего за Софией. Девушка, ставшая еще более бледной и худой за время пребывания в закрытом помещении ОБИТЕЛИ, казалось просто устала отвечать отказом, и смиренно слушала рассказы Питера, глядя несчастными глазами на Мелани и ее окружение.
«Ты, наверно, готова вернуться в прошлое и смириться с дружбой с убийцей родителей, лишь бы не выслушивать бредни этого долговязого» – про себя подумала Мелани.
Чуть поодаль за одним столиком сидели Катарина Брамс и Пол Хантер. Они о чем-то шептались, тесно прижавшись головами друг к другу, а женщина изредка хихикала, закрывая рот обожжённой рукой. Последнее время они с бывшим военным нашли общий язык, и ходили вместе и в импровизированную столовую и на общие собрания. Говорили оба мало, вели себя тихо и незаметно.
Практически единственным человеком, так и оставшимся в одиночестве, была Мэри Ли. Она сидела за столиком одна, периодически морща свой интеллигентный носик, когда кто-нибудь громко смеялся или звенел посудой. Она была самой странной обитательницей их временного пристанища, и Мелани все никак не могла понять, что же привело ее сюда.
– Мел, ты идешь? – Ниннель стояла у стола с подносом, собираясь вернуться к себе в комнату и отдохнуть перед общим собранием.
– Нет, посижу еще. Зайдешь за мной?
Ниннель кивнула и, смерив взглядом Мелани и Джейкоба, недовольно поджала губы и ушла.
– Может, устроим как-нибудь посиделки, а? – Джейкоб весело подмигнул сразу обоим девушкам.
– Я не пью, – выпалила Мелани.
– А тут и нечего, – усмехнулась Лия.
– Да ладно вам, посидим, поболтаем. Скука же смертная по вечерам, а? Или давайте проберемся на пятый этаж в кинозал? Слышали, в субботу там будут показывать фильм ужасов. Можем разведать, идут ли подготовительные работы. А?
– Я за, – оживилась Лия.
– Пожалуй, без меня, – пробормотала Мелани, собирая посуду на поднос и собираясь уходить.
– Не будь старухой. Пошли с нами. Мы с тобой отличная команда, если нужно нарушить закон, – Джейкоб заржал. Мэри Ли недовольно наморщила носик, быстро собрала свой поднос и вышла из общего зала.
– От тебя уже люди шарахаются, – Лия толкнула Джейкоба в плечо и засмеялась, прикрывая рот рукой.
– Как дети. Ладно, пошлите. Сбор после общего собрания. Идет?
– Едет, – опять заржал Джейкоб, быстро смел свою посуду на поднос и на перегонки побежал вперед.
– Ненормальный. – прошептала Лия Мелани.
– Как и все мы. – задумчиво ответила Мелани и молча вышла из зала.
Она торопилась, чтобы проверить слова Джейкоба о том, что входная дверь заперта, и выйти невозможно.
Но сначала ей нужно было вернуться в комнату и взять карту.
Одна мысль о том, что она находится в заточении, заставляла сердце Мелани биться быстрее.
***
Мелани залетела в свою комнату и начала шарить по шкафам, пытаясь найти карту помещения.
Сердце ее билось как сумасшедшее – и от волнения, и от пробежки от общего зала до комнаты. Горло сжималось, мышцы напряглись, а руки пробирала мелкая дрожь.
Найдя карту, Мелани остановилась, чтобы перевести дыхание.
– Так не пойдет, – сказала она сама себе, нащупывая сонную артерию на шее.
Взглянув на часы, она убедилась в том, что время до общего собрания еще есть, а значит можно прийти в себя. Вытряхнув две таблетки на ладонь, она привычным движением закинула их в рот и проглотила, запив стаканом воды.
Устроившись на голубой подушке, Мелани сидела, обхватив голову руками.
«Сейчас, сейчас, все пройдет» – повторяла она про себя, пытаясь унять сердцебиение.
Минут через пятнадцать ей полегчало, и она смогла спокойно выйти из комнаты.
Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, Мелани сверилась с картой и уверенно повернула налево. Пройдя несколько поворотов и коридоров, она оказалась у двери, которая вела на улицу через темный коридор.
Опустив ручку и потянув дверь на себя, Мелани вздохнула с облегчением – открыто.
Войдя в темный коридор, Мелани аккуратно прикрыла за собой дверь, стараясь ей не хлопать, и огляделась.
Здесь было также, как она помнила со своего первого дня в здании ОБИТЕЛИ. Только сейчас ей было гораздо страшнее, потому что не было рядом маленькой хрупкой Доротеи, тогда казавшейся ей чистым ангелом.
Мелани стояла посреди в самом начале длинного мрачного коридора, окрашенного в мрачный серый цвет. Свет в лампочках на высоком потолке подрагивал, то погружая коридор во мрак, то ослепляя ярким светом.
Взглянув на карту, Мелани еще раз убедилась, что этого коридора на ней нет. Тяжело вздохнув, и собравшись с мыслями, она медленно двинулась по темному коридору. Несмотря на то, что коридор петлял то вправо, то влево, заблудиться было невозможно, так как дорога была только одна без ответвлений и дверей.
Наконец, минут через десять Мелани оказалась у большой железной двери, ведущей на улицу. Она набрала в легкие воздуха и медленно выдохнула, сложив губы трубочкой – как учил ее доктор Даниель Уайт. Воспоминания о докторе придали ей уверенности, и она схватилась за ручку двери и потянула ее на себя.
Сначала Мелани показалось, что ей просто не хватает сил, чтобы сдвинуть массивную дверь с места, но потом до нее начало доходить, что она заперта.
Сердце забилось быстрее, а спина покрылась липким потом.
Включив фонарик на смартфоне, Мелани посвятила на дверь, пытаясь найти задвижку.
– Не оставлять же дверь открытой. Мало ли кто захочет зайти, – приговаривала она, пытаясь успокоить саму себя. – Есть!
Обнаружив засов, Мелани не без труда потянула его в сторону. Больше препятствий на пути быть не должно.
Еще раз схватившись за ручку, Мелани изо всех сил потянула дверь на себя. Из ее глаз брызнули слезы, а из груди вырвался стон, когда она поняла, что дверь заперта.
Опустившись на пол в десяти сантиметрах от свободы, Мелани зарыдала, колотя в дверь руками и сбивая их до крови.
Джейкоб Брунн был прав – они были заложниками.
Мелани повернула налево и наткнулась на запертую железную дверь.
– Черт тебя дери, выругалась она и быстрым шагом вернулась с того места, откуда попала в этот коридор. Она сверилась с картой, развернулась на сто восемьдесят градусов и осмотрелась.
Вдалеке виднелась дверь комнаты для общих собраний, в которой через десять минут должна была пройти очередная встреча членов и гостей ОБИТЕЛИ.
Вчера, после того, как Мелани осознала, что они все оказались пленниками, она начала шаг за шагом изучать лабиринты здания. Вчера после общего собрания ей удалось полностью проверить первый и второй этажи, сегодня черед был за третьим, на
