котором проходили встречи, и четвертым, на котором располагался кинотеатр.
Сейчас она заканчивала обследовать третий этаж, а после общего собрания собиралась подняться на четвертый.
– Эй, привет. Заблудилась? – из-за спины раздался насмешливый голос Джекоба Брунна. Он смерил ее взглядом и медленно подошел ближе. Мелани поспешила спрятать карту с пометками в задний карман джинсов и скрестила руки на груди, ожидая, чем закончится эта встреча. Она нервничала, и хотела поскорее избавиться от незваного гостя.
– Чего тебе?
– Ой-ой, не слишком-то ты вежлива сегодня. Что случилось, а?
– Н-ничего, я просто… Просто гуляю тут. И вообще – это не твое дело. – лицо Мелани раскраснелось от раздражения и нетерпения.
– Успокойся, я не хотел мешать. – Джейкоб продолжал стоять, рассматривая Мелани сверху до низу. – Ты вчера не пришла. Мы с Лией неплохо провели время.
– Да, я не смогла. Голова разболелась.
– Ммм… Понятно. А мы сделали вылазку на пятый этаж.
– На пятый? Но он же закрыт! – Мелани осеклась, поняв, что выдала себя.
– Ага, значит ты тоже решила исследовать здание. Ясненько.
– Что тебе ясно? Я просто поднималась туда, чтобы посмотреть на место, откуда люди прыгали в тот страшный пожар. Я читала об этом, когда собиралась сюда приехать.
– А, да. Жуткая история. Ты в курсе, что до сих пор не понятно, почему случился тот пожар?
– Н-нет. Разве это была не проводка?
– Я тоже изучал эту историю – нет никаких доказательств причин возгорания. Полиция закрыла это дело за недостаточностью сведений.
– Ммм…
– Если хочешь, могу провести тебя туда после общего собрания.
– Я… – Мелани тщетно пыталась придумать отговорку, чтобы остаться после собрания одной. – Я хотела сходить на премьеру фильма.
– О, да ладно! Я думал никто не отважится на это – особенно ты, – усмехнулся Джейкоб. – Я с тобой.
– Что?
– Пошли вместе. – Джейкоб Брунн нерешительно поковырял носком запыленной кроссовки давно немытый пол, – Мне скучно. Ты единственный здравомыслящий человек в этой компании.
– А как же Лия? Я думала вы с ней…
– Она неплохая девчонка, но уж слишком чудная. С такой страшно остаться наедине, ты не считаешь? Ты бы видела, какими глазами она смотрела на следы пожара, которые никто так и не убрал с пятого этажа. Жуть, да и только.
– Не удивительно, учитывая ее историю…
– Мда…
Мелани стояла в нерешительности, боясь принять неверное решение. С одной стороны, можно было согласиться и пойти с Джейкобом на пятый этаж, чтобы тщательно его обследовать и нанести на карту на случай, если потребуется искать лазейку наружу или убежище. С другой стороны, она не доверяла никому здесь, и боялась, что Джейкоб точно так же участвует во всем этом заговоре.
В конце концов, Мелани сдалась, решив, что может сбежать от Джейкоба в любой момент под каким-нибудь предлогом.
– Ну ладно, после общего собрания идем на пятый этаж.
– Йес! Да, давай. А на премьеру можем пойти позже. Не думаю, что фильм ужасов начнется раньше захода солнца.
– Как будто здесь это имеет какое-то значение. – пробормотала Мелани.
– Что?
– Забей.
– Понял. Ты идешь на собрание? Осталось пять минут.
– Да, иди, я догоню. Я… я ищу дамскую комнату. – Мелани сделала вид, что смущена, и выдавила из себя улыбку.
– Понял. До встречи.
Джейкоб Брунн резко развернулся и быстрым шагом направился в комнату для общих собраний.
Мелани вздохнула, глядя ему вслед, посмотрела еще раз на часы, чертыхнулась и быстрым шагом пошла вдоль по коридору, делая пометки на карте.
***
На общем собрании Мелани, как обычно, сидела у самых дверей. Она не любила быть на виду, и не хотела чувствовать на себе посторонние взгляды.
Сегодня, видимо для того, чтобы она не сбежала без него, Джейкоб Брунн сел с ней рядом.
Мелани откровенно нервничала, подергивая ногой и без конца теребя пуговицу на рубашке. Мысль о том, что она тут заложница, не давала ей покоя и рождала старые страхи. Ей все чаще приходилось принимать успокоительное, чтобы нормально передвигаться по зданию.
Но, даже не смотря на таблетки, ее самочувствие сложно было назвать даже удовлетворительным: сердце колотилось в груди, руки потели, мышцы шеи сводило судорогой, челюсти сжимались до боли в зубах. Состояние общей тревоги выбивало из колеи и мешало думать.
– Ну что, пошли, а? – Джейкоб Брунн дождался, когда закончится финальная речь от членов ОБИТЕЛИ, хлопнул себя по коленкам и резко поднялся.
– Пошли, – промямлила Мелани, которая так и не смогла придумать отговорку и остаться одной.
Они поднялись на четвертый этаж и подошли к двери, ведущей на лестницу.
– Тут закрыто, я же говорила, – Мелани подергала ручку двери и с выражением облегчения повернулась к Джейкобу.
– Отойди, не мешай работать профессионалам. – Джейкоб Брунн засмеялся, но сразу осекся, получив от Мелани пинок. – Ай, чего дерешься? Вуаля, прошу, мадам.
Мелани удивленно посмотрела на медленно и тяжело открывающуюся дверь.
Уже с лестничного пролета заметно тянуло запахами пепла и выгоревшего дерева. Очевидно, что пожар в основном захватил пятый этаж, и у хозяев не хватило денег, чтобы сделать ремонт. Либо они не видели в этом необходимости, сдавая желающим остальные помещения.
Мелани включила фонарик на смартфоне и аккуратно пошла вверх по лестнице, держась за перила и стараясь обойти тут и там валяющиеся обгоревшие доски.
– Странно, почему тут не убирались?
– А кому это надо? Этаж почти полностью сгорел. Чтобы привести его в чувство – нужны большие вложения. А так как здание стоит не в благоприятном районе, то хозяева забили на него. – Джейкоб следовал за Мелани, также подсвечивая себе путь фонариком.
– Наверно, ты прав, – тихо сказала Мелани.
– Проводка вся сгорела, света тут нет. Удивительно, как вообще все не обрушилось.
– Думаешь, тут безопасно? – Мелани резко остановилась – мысль о том, что полусгоревшие доски могут обрушиться не приходила ей в голову.
– Не бойся, тут все из бетона. Ему не так-то просто прогореть. – Джейкоб шутливо подтолкнул Мелани, давая понять, что впереди безопасно.
Молодые люди поднялись на пятый этаж и остановились, оглядываясь по сторонам.
– Ну что? Тут, в общем-то, нечего показывать – одни головешки, – Джейкоб пнул ногой длинную черную палку, которая тут же рассыпалась на угольки. – Видишь?
Мелани, стараясь не испачкаться в золе и пыли, медленно шла вдоль стены, вглядываясь в темноту, освещенную лишь тонким лучом фонарика. Ее воображение рисовало страшные картины.
– Смотри, вот тут, похоже, стоял стол. – зашептала Мелани, – Возможно, какая-то молодая девушка, недавно окончившая институт, сидела здесь и работала, когда услышала пожарную тревогу. Представь, как она испуганно оглядывается. В ее растерянных глазах медленно нарастает и застывает дикий ужас, когда она
