В эту смену. Козлик подстроил хитроумную неполадку в электрической сети, обнаружить которую было бы трудно даже специалисту. Теперь зажигание сработает так, что топливо начнёт гореть беспорядочно, как ёлочная петарда. Это произойдёт на старте, и у космонавтов будет время покинуть ракету, но сам космический корабль уже никогда не поднимется над лунной поверхностью.
Когда смена кончилась и семеро коротышек-строителей залезли в палатку, Козлик решил на этот раз не спать, а отправиться на поиски разбитого метеоритом передатчика. Он сделал вид, что заснул, а когда остальные захрапели, проглотил одну из тех бодрящих пилюль, которые дал ему Росомаха. Почувствовав через несколько минут прилив бодрости, Козлик тихонько оделся, прихватил рюкзак с инструментами и выбрался из палатки.
Солнце било в глаза, как огромный ослепительный прожектор. Козлик повернулся и увидел Большую Землю. До сих пор у него не было свободной минуты, чтобы смотреть на небо. По сравнению с мириадами далёких холодных звёзд Земля казалась большой, доброй и гостеприимной соседкой. Там жил его настоящий, проверенный тяжёлыми испытаниями друг. Сколько же они не виделись?.. Здорово будет всё-таки, если он сможет наладить радиостанцию и связаться со Звёздным городком. Сейчас там, наверное, зима, и если Незнайка куда-нибудь не уехал, может быть, им удастся поболтать немножко по радио…
Козлику показалось, что у палатки шевельнулась тень, и он, опасаясь, как бы его не заметил обер-атаман Пшигль, поспешил к расположенной неподалёку каменистой гряде и укрылся в тени.
По нарисованному рукой Жулио плану местности Козлик приблизительно знал, где находится передатчик, и вскоре обнаружил его по торчащей над камнями антенне-«тарелке». Сама радиостанция находилась в небольшой пещере, надёжно защищённой сверху толстыми каменными сводами. Понятно, что метеорит, если бы он упал сюда на самом деле, повредил бы скорее антенну, но никак не радиостанцию.
Козлик засветил фонарик, взглянул на аппаратуру и сразу всё понял: верхняя панель была снята и отброшена в сторону, а по электронным внутренностям был нанесён сокрушительный удар каким-то металлическим предметом, скорее всего ледорубом. Разложив инструменты и подключив свои наушники к радиостанции, Козлик начал ремонт. Что-то запаял, что-то поменял — и вот она ожила, замигала огоньками, а в динамиках загудели, зашипели, засвистели шумы радиоэфира.
Первым делом Козлик настроился на волну своих нанимателей. Одновременно он подумал, что где-то рядом должен быть сквозной колодец или хотя бы щель, ведущая внутрь Луны, в которую можно было бросить моток проволоки, послужившей антенной для местной связи. На сигнал вызова Жулио немедленно откликнулся по своему мобильному радиотелефону:
— Да! Говорите!
— Господин Жулио? Как слышно?
— Да, да, Козлик, отлично слышно, как дела? Вам удалось подготовить сюрприз для наших друзей?
— Всё в порядке, господин Жулио, дело сделано.
— Козлик, вы — молодчина! Когда они намерены, ха-ха, лететь?
— Скорее всего завтра утром. Всё уже готово к старту.
— Ха-ха-ха! Надеюсь, это будет забавно; здесь обещают прямую трансляцию. Кстати, кто полетит?
— Как… Но мы об этом ничего не знаем. Разве там, у вас, имена ещё не огласили?
— Нет, никто ничего не знает. Они держат имена в секрете, чтобы на них никто не мог оказать влияния.
— Признайтесь, господин Жулио, ведь это вы сами испортили станцию?
— Ха-ха-ха! Вы очень догадливы. Я или кто-то другой, но не обижайтесь: кто же мог знать, что вам придётся её ремонтировать. Кстати, будьте осторожны в этой пещере: неподалёку от вас ледяная расщелина, можно запросто угодить в неё, поскользнувшись. К тому же она сквозная: полетите со свистом прямо сюда, на землю!
— Я буду осторожен, господин Жулио. Теперь я попытаюсь связаться с Большой Землёй.
— Желаю успеха! Если выйдет всё, как задумано, обещаю выхлопотать для вас премиальные. Ещё пятьдесят тысяч вам не помешают?
— Не помешают, господин Жулио. Спасибо.
Козлик выключил станцию и в нерешительности замер. Предстоящее сейчас событие волновало его куда больше, чем разговор с Жулио. Пытаясь унять учащённое сердцебиение, он настроился на нужную волну, запустил в эфир позывные и стал дожидаться ответа. Прошла минута, другая, но вот в динамиках скафандра послышались заглушаемые помехами слова:
— Слышу вас, слышу. На связи обсерватория Космического городка, говорит астроном Стекляшкин. Говорите, я вас слушаю, говорите!
— Я Козлик!.. На Луне, понимаете?
— Повторите, повторите, Луна! Вы наладили передатчик? Луна! Повторите!
— Не давайте им ничего! — крикнул Козлик. — Если прилетят — не давайте ничего!
Понимаете?
— Луна! Не понимаю вас, не слышу! Переходите в диапазон…
Но в этот момент Козлик получил сильнейший удар по скафандру и кубарем откатился в глубину пещеры. Снова заработало местное переговорное устройство. В проёме пещеры Козлик увидел знакомый силуэт приземистого широкоплечего коротышки. Это был Росомаха.
— Значит, говоришь, ничего не давать? — сказал он и, не спеша приблизившись, нанёс ещё один удар тяжёлым космическим сапогом по гермошлему.
— Помогите! — крикнул Козлик, откатившись от удара ещё дальше.
— Кричи громче, — процедил Росомаха. — Всё равно никто не услышит. Мы от них далеко, вне зоны слышимости.
— Ты… зачем дерёшься?..
— Верно, зачем драться? — согласился Росомаха. — Ты ведь и без того мне всё расскажешь. Кто тебя прислал, зачем… Иначе свинчу скафандр, понял?
Понимая, что силы неравные, Козлик говорил только для отвода глаз, стараясь незаметно нащупать в нагрудном рюкзаке что-нибудь подходящее из инструментов.
— Хорошо, хорошо, я всё скажу. Меня сюда прислал Скуперфильд…
Он не успел договорить, потому что Росомаха изо всех сил пнул его ногой в бок, и Козлик откатился ещё на несколько шагов. Рука его нащупала ледяную кромку той самой сквозной расщелины, о которой предупреждал его Жулио. Ещё один такой удар, и он полетит вниз без парашюта.
— Я здесь по поручению Спрутса! — крикнул он, используя последний шанс.
— Вот так-то оно лучше, — отступил Росомаха на полшага. — Говори, что он велел тебе сделать?
— Испортить ракету.
— Ну и как, испортил?
— Да.
— Надо будет починить.
— Хорошо, я всё сделаю.
— Иди сюда.
С облегчением Козлик отполз от края ужасной пропасти и приблизился к радиостанции.
— Выходи на связь с нашей землёй и скажи Спрутсу, что затея сорвалась.
