— Да.
— Надо будет починить.
— Хорошо, я всё сделаю.
— Иди сюда.
С облегчением Козлик отполз от края ужасной пропасти и приблизился к радиостанции.
— Выходи на связь с нашей землёй и скажи Спрутсу, что затея сорвалась.
— Какая же тебе от этого выгода?
— Такая, что мои хозяева должны быть всегда довольны моей работой. Мои хозяева не будут долго разбираться, если до них дойдёт информация о том, что я прозевал диверсию.
— Хорошо, хорошо, я всё сделаю.
Козлик связался с Жулио и, не дав ему опомниться, сообщил, что его полностью разоблачили и ракета вылетит в назначенное время. Потом Росомаха тоже подключился и для убедительности добавил от себя какую-то грубую угрозу, на этом связь закончилась.
— Пожалуй, я всё-таки свинчу тебе скафандр, — сказал Росомаха и шагнул к Козлику.
— Но тогда я не смогу починить систему зажигания, — залепетал тот, шаг за шагом отступая.
— Починят без тебя.
— Но здесь больше нет электрика, полёт придётся отложить!
— Ничего, так будет вернее.
— Тогда скажите мне вот что: сколько времени может находиться коротышка в скафандре без доступа воздуха?
— Что?..
— А вот что!
Козлик сделал неожиданный выпад и зажатыми в руке кусачками перекусил воздухопроводную трубку Росомахи, ведущую от баллонов со сжатым воздухом к его скафандру. Воздух засвистел, с силой вырываясь наружу, Росомаха завертелся на месте, схватил шланг и зажал его в кулаке. С рёвом он бросился на Козлика, но тот ловко отскочил, подставил подножку, и Росомаха с воем полетел в бездонную расщелину. Козлик успел заметить у него за спиной ранец с парашютом и не особенно беспокоился за участь негодяя.
Бросившись к радиостанции, он принялся вызывать на связь Жулио, но телефон его был теперь всё время занят. Подошло время рабочей смены, и необходимо было возвращаться.
Никто не заметил отсутствия Козлика, что же касается пропавшего Росомахи, то здешнее начальство за его судьбу особенно не переживало. Квантику и Пшиглю ещё на стадии подготовки Росомаху представили как «секретного наблюдателя, представляющего интересы владельцев общества «Космические поставки»». Теперь они решили, что «секретного наблюдателя» по каким-то причинам срочно отозвали и он спрыгнул вниз с парашютом. В каком-то смысле так оно и случилось.
Через восемь часов, или две рабочие смены, ракета была готова к полёту. А за несколько часов до объявленного старта разразилась сенсация: по радио, телевидению и в газетах были объявлены имена космонавтов, отправляющихся на Большую Землю. В списке значилось тринадцать «космических строителей», борт-инженер Квантик и его помощник обер-атаман Пшигль. Командиром корабля и начальником экспедиции назначался Росомаха.
Лунным коротышкам грозит незамедлительное всеобщее тотальное и беспощадное отравление гипнотическим порошком
Поздним вечером в «Весёлом клоуне» состоялась совсем невесёлая встреча Пупса и Спрутса. Только что поступившее от Жулио известие о разоблачении Козлика лишило их последней надежды на благополучный исход дела, то есть на крушение ракеты во время старта. Имена космонавтов ещё не были оглашены, но теперь это уже не имело значения: времени и возможностей для их подкупа или устранения уже не было.
Обхватив головы руками, двое богатейших на Луне коротышек думали о приближающемся экономическом крахе и переходе власти в руки преступников.
— Что же теперь будет? — бормотал Спрутс, закрыв лицо руками.
— Перспективы довольно безрадостные, — не пытался утешать его Гризль. — Сначала они скупят источники сырья, а потом поставят всех на колени. В том числе и нас с вами.
— Но ведь надо что-то делать! — паниковал Спрутс, готовый разрыдаться от отчаяния.
Совсем недавно разбогатевший Пупс и видавший виды Жулио хотя и были ещё далеки от истерики, но всеми клеточками своих организмов ощущали, как почва уходит у них из-под ног.
— Но неужели нет никакого выхода? — заколотил Спрутс своими тяжёлыми кулаками по столу.
Откинувшись в кресле, Пупс смотрел на него безмолвно и мрачно.
— Есть выход, — подал голос Гризль.
Все обратились к нему, готовые уцепиться за соломинку в этом ужасном, затягивающем на тёмное дно водовороте.
— Да, да, выход есть, — подтвердил Гризль. — Но я должен предупредить, что мера может показаться вам чрезмерно жестокой, и я даже не решаюсь сейчас…
— Говорите! — выдохнули разом Пупс, Спрутс и Жулио.
Гризль обвёл их своими маленькими умными глазками и произнёс:
— Порошок.
Пупс понял, Спрутс и Жулио переглянулись в недоумении.
— Порошок, — повторил Гризль и отчеканил с расстановкой: — НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОЕ -ВСЕОБЩЕЕ — БЕСПОЩАДНОЕ — ОТРАВЛЕНИЕ -ГИПНОТИЧЕСКИМ ПОРОШКОМ.
С минуту все молчали.
— Но как же вы… как же мы… Как можно практически осуществить столь грандиозную акцию? — пролепетал Спрутс, вытирая платком взмокшее лицо. — У нас в запасе лишь несколько часов.
— Первую дозу можно распылить с вертолётов и самолётов. Коротышки ничего не поймут, а в первом же выпуске новостей мы дадим им чёткую поведенческую установку.
— Но разве у нас есть такое огромное количество порошка? — удивился Жулио.
— Есть.
Теперь настало время г-на Пупса сделать круглые глаза. Изобретатель порошка Кротик находился на его вилле под неусыпной охраной.
— Я надеюсь, вы простите меня, господин Пупс, — обратился Гризль к своему хозяину. — Я не поставил вас в известность только потому, что приберёг этот план на самый крайний случай. Являясь коротышкой чрезвычайно… м-м… милосердным, вы нипочём бы не. дали своего согласия на подготовку подобного мероприятия.
Порошок синтезировался и накапливался по моему личному указанию. Теперь у нас его достаточно много, для того чтобы спасти наш мир от ужасной катастрофы, от всеобщего безумия, от гибели… — Произнеся этот заранее подготовленный монолог, Гризль склонил голову.
— Хорошо, — произнёс Пупс, разрешив мучительные для себя колебания. — Всё правильно, другого выхода у нас нет. Техника готова к вылету?
— Самолёты и вертолёты ждут во всех крупнейших городах. Порошок доставлен специальными курьерами два дня назад в Давилон, Хрумстик, Гопстоун, Грабенберг, Брехенвиль, Паноптикум, Сан-Комарик, Лос-Свинос, Лос-Кабанос, Лос-Паганос, Фантомас и на полуостров Клушка. Вылет и тотальное опыление 'может состояться по команде в любую минуту.
— Я вижу, вы всё хорошо продумали, — заметил Пупс не очень уверенно; размах предстоящей акции пугал его. — Каково же время действия препарата?
