Я скомкал лист бумаги и с отвращением бросил на землю. Вот ведь гад, придумал, как меня достать. Знает, что ради Ирмы я полезу в пасть голодному льву. А не то что к нему в бункер… Вот и похитил мою подругу.
Ладно, придется, видимо, нанести визит «хорошему другу». Только сначала нужно, кое-что сделать, подготовиться… Я поднял смятый лист бумаги (незачем никому знать, что у меня за дела с Юродивым) и пошел в дом.
— Сынок, иди обедать, — позвала меня матушка, — суп уже готов!
Но после письма Юродивого кусок не лез мне в горло.
— Спасибо, мама, — поблагодарил я, — поем потом, вечером.
— Ладно, я оставлю тебе немного, — кивнула матушка и занялась своими обычными делами.
Несколько минут я потратил на то, чтобы внушить ей, что опять иду к тете Лане («Ты же был у нее недавно? Но раз надо…»), еще пять — на то, чтобы собрать старый рюкзак. И я покинул дом. Путь мой лежал прямиком к травнице Маре.
* * *
Травница жила довольно далеко от нашего селения, за лесом, но я знал короткий путь — через развалины бывшего научного центра. Этой дорогой мало кто пользовался — боялись радиации. На самом деле опасность была не так велика — кроме пары по-настоящему «грязных» участков с восточной стороны, внутри центра было довольно чисто. Я знал, где и как можно обойти зараженные места, и спокойно шел через руины.
Радиация есть у нас почти везде (все-таки рядом Старый город), вопрос лишь в ее уровне. Если подует северный ветер и поднимет вредную, красную пыль, то тогда действительно можно подцепить приличную дозу, а так, в принципе, у нас почти безопасно…
Сегодня было безветренно — конец сентября, самое «бабье лето», лучшее время в наших местах, и я решил идти напрямую через руины — время было дорого. По пути следовало кое-что захватить — спрятал я там одну полезную вещицу…
На тропинке в лесу меня ждал Желтый Глаз. Вот уж кого я никак не ожидал увидеть! Он вроде бы должен сейчас быть в лагере у господина Линя… Глаз сидел на обочине и с удовольствием курил трубку. Увидев меня, пустил кольцо дыма и радостно улыбнулся.
— Здравствуй, Малыш! Ты почти не опоздал.
— И тебе добрый день, — кивнул я. — Позволь узнать: куда это я должен был не опоздать?
— Сюда, конечно. Я тебя с утра здесь жду.
— Да? А зачем? И разве у тебя нет дел у господина Линя? Или он тебе дал отпуск? И вообще — что-то много сегодня желающих видеть меня…
— Не ершись, Малыш, — примирительно произнес Глаз, — у нас с тобой одно дело. Мне тоже надо к Маре.
— А как ты узнал, что я пойду по этой дороге?
— К травнице две дороги, — затянувшись, ответил Глаз, — но я был уверен, что ты выберешь самый короткий путь. Ведь тебе нужно спешить…
— Ты уже знаешь, что произошло? — поинтересовался я.
— Я за твоим домом с утра слежу, — вздохнул Глаз, — господин Линь приказал. И, как только увидел машину Реда, так сразу понял, что игра началась. Вот и поспешил сюда. А тут и ты сам, собственной персоной…
— Что с Ирмой? — спросил я. — Расскажи подробнее, я хочу все знать.
— Отчасти это и моя вина, — сокрушенно произнес Глаз, — недооценил я Юродивого. Думал, он к тебе еще пару раз бандитов пришлет, чтобы привезли. Считал, время еще есть… А он решил сделать по-другому: мышку из норки на кусочек сыра выманить. На очень аппетитный такой кусочек…
Глаз засмеялся, а я покраснел. Потом кивнул:
— Я тоже ждал Реда и не дергался — справился бы. Но Юродивый, выходит, оказался хитрее нас…
— И проворнее, — согласился Глаз, — не успели мы с тобой Мару и Ирму предупредить. Соседи рассказывают: вчера старуха, как обычно, пошла за рынок, а Ирма дома осталась. А когда она вернулась, то ее уже не было. Люди видели неподалеку от их дома машину Реда и его людей. Значит, они Ирму и похитили… Травница сразу все поняла и побежала к господину Линю, чтобы рассказать. Тот ее выслушал и приказал мне караулить у твоего дома, ждать гонцов от Юродивого. И вот дождался…
— Понятно, — кивнул я, — похоже, Юродивый переиграл нас. Он не только умнее, но и…
— …беспощаднее нас, — закончил за меня Глаз, — всегда помни об этом.
— Думаешь, Юродивый что-то сделает с Ирмой? — забеспокоился я. — Промоет ей мозги?
— Вряд ли, — подумав, ответил мой приятель, — ему надо, чтобы ты был на его стороне, помогал добровольно, а для этого Ирма должна быть в полном порядке. По крайней мере, внешне. Хотя чуток подправить ей мозги он может — для профилактики. Чтобы покорная была, не рыпалась…
Я кивнул — все правильно. Юродивый рассчитывает, что ради Ирмы я буду преданно служить ему. Придется его разубедить…
— Так мы идем к Маре или как? — вывел меня из размышлений Желтый Глаз. — Или, может, сразу к Юродивому?
— Нет, сначала к травнице, — покачал я головой, — мне надо с ней потолковать. Слишком долго мы не доверяли друг другу, пришло время открыть нам карты.
— Хорошо, — согласился Глаз, — к Маре так к Маре. А потом — к Юродивому…
— Тебе-то это зачем? — удивился я. — Разве это твоя война?
— Эх, Малыш, — вздохнул Глаз, — плохо ты меня знаешь. Я ведь действительно твой друг, не могу оставаться в стороне, когда у тебя беда. Да и господин Линь, сам понимаешь, голову мне оторвет, если с тобой что-нибудь случится. Ведь ты же его сын! Единственный, любимый! Наследник и продолжатель рода, так сказать… Такие вот дела, Малыш. Хочешь — не хочешь, а придется мне тебе помогать, да я и не против. Хотя, как ты правильно заметил, это не моя война. И у меня к Юродивому свои счеты. Без меня ты его не одолеешь.
У меня на этот счет было другое мнение, но я высказывать его не стал. Я был действительно удивлен и растроган искренней помощью Глаза. Вот уж не ожидал! Хотя, конечно, у него свой расчет…
— Если ты мне поможешь, — сказал я, — буду тебе очень благодарен. И мой отец, господин Линь, тоже. И он сделает для тебя все, что захочешь. Даст денег на лавку, поможет открыть свое дело. Само собой, сведет с нужными людьми, обеспечит защиту и покровительство. Так что игра для тебя стоит свеч. И вообще — кто не рискует, тот не пьет шампанского.
— Я, Малыш, с тобой, — кивнул Глаз, убирая трубку, — решил так решил… И давай уже двигаться, а то скоро полдень, начнет припекать.
Мы дружно зашагали по тропинке. Путь наш лежал к научному центру.
Дорога всегда веселее и короче, когда идешь вдвоем, особенно если твой попутчик — хороший рассказчик. А Глаз знал много историй и охотно ими делился. Вот и сейчас, по дороге к Маре, он травил очередную байку.
— Давно это было, еще до войны. Люди тогда в Старом городе богато жили, много чего имели. Но и зависти было много: почему, мол, у одних густо, а у других пусто? Вернее, не совсем пусто, есть, конечно, кое-что про запас, но гораздо меньше, чем хочется. А хочется-то побольше и всего сразу! Понятное дело, жить богато нравится всем, но не у всех получается. Так вот, был тогда в городе один сумасшедший ученый. Точнее, это потом выяснилось, что он сумасшедший, а сначала все думали, что он просто гений. Так бывает с учеными…
