Над ними располагался прозрачный купол. Света он почти не давал из-за того, что на стеклах лежал толстый слой пыли, но тусклый отблеск дня в нем заставлял меня содрогаться от ужаса при каждом взгляде вверх. Он словно бы нашептывал, что выход отсюда только один, — вверх, оставив свое тело на расправу осклизлым демонам из подземелья или черным тварям с автоматами вокруг станции.
— Не маячь, — попросил лейтенант Кротов. — И так тошно…
Телесный мучений от излучения мы почти не испытывали, группе были даны целых два «светлячка», но напряжение из-за неопределенности было предельным.
— Хорошо, дядя Витя, — сказал я, опускаясь рядом.
— Страшно, Данилка? — спросил лейтенант.
— Да, — признался я. — Зато будет о чем рассказать.
Кротов усмехнулся.
— Молодец, парень, — одобрил он. — А если не сработает?
— Тогда рассказывать не придется. Дядя Витя, а с чего ты взял, оно не сработает?
— Не знаю, — задумчиво сказал лейтенант. — Запал погаснет или отскочит.
— А я на что? — возмутился я. — У меня эти запалов полно.
Лейтенант вдруг поднялся и поманил меня
Мы подошли к самому краю, там где начинались ребристые ступеньки. Держась за поручень я посмотрел вниз. Сумрачного света хватало для взгляда на 3–4 метра в глубину. А дальше шла густая, вязкая темнота, от которой холодело внутри.
— Бочонок ведь до низу укатится… Пойдешь зажигать, ежели что? — с ехидцей спросил Кротов.
Я глядел туда и сквозь ужас, который разливался по телу проступило предчувствие того, что когда-то мне придется спуститься в эту беспросветную тьму.
— Пойду, — ответил я
— Давай, покажи, — усмехнулся лейтенант.
Я сделал шаг, держась одной рукой за поручень, а в другой сжимая спички и дымовушку.
Идти под горку было легко. Крутой спуск словно затягивал. В животе что-то тоскливо сжималось, сердце бухало, тело становилось то легким и ледяным, то наливалось неподъемной тяжестью. Я шагнул снова и снова, пересиливая свой страх. Могильная чернота окружила меня.
— Эй, парень, хорош, — обеспокоенно сказал лейтенант. — Возвращайся давай.
— Сказано ведь — до низу, — чужим тонким голосом проблеял я.
— Не дури, — подал голос Силантьев. — Сейчас вот тебя выволоку и всю морду разобью.
Вдруг я услышал какое-то шуршание. Чьи-то ноги забухали по лестнице вниз.
— Данилка вернись, — отчаянно заорал лейтенант. — Я приказываю.
Страх придал мне силы, и я взлетел наверх как птичка. Добежав до ровного пола, я упал. Ноги меня не держали.
— Я думал ты вниз убежал… — с облегчением сказал Кротов.
— А кто?! Мертвяки!? — всколыхнулся Силантьев. — Объявляй Палыч тревогу!
Кротов долго и напряженно размышлял, колеблясь между опасностью ложной тревоги, за которую его точно не похвалят и реальной угрозой из под земли.
— К бою, — наконец приказал лейтенант с тяжелым вдохом. — Зажигай факелы…
Минуты полторы дружинники трясущимися руками, ломая спички пытались добыть огонь. Наконец, пропитанная соляркой ветошь вспыхнула красным, чадящим пламенем
Словно отвечая, снизу пришел гулкий железный грохот. Он становился тихе и наконец затих, сменясь отвратительным скрежетом. Какой-то смутный шум и крики донеслись снизу.
Я, преодолев страх выглянул вниз. Внизу было по-прежнему темно. Огонь не освещал и половины туннеля. Я, выхватил факел у дружинника и собравшись с силами, бросил вниз его точно гранату на длинной ручке. Летящий огонь осветил всю лестницу. Множество людей в блестящих накидках и шлемах, с автоматами наперевес двигалось наверх. Заметив меня, они вскинули свое оружие.
— Идут, идут, — в ужасе закричал я.
У меня хватило ума упасть.
Снизу раздались выстрелы. Ратники залегли. Пули тяжело втыкались в стены, рикошетили, отбивали штукатурку. Гулкое эхо заметалось в наклонной трубе эскалатора.
— Толик, сигнал, — крикнул Кротов.
Молодой солдат выскочил на улицу и размахивая факелом дал очередь из автомата.
Здоровый как конь Силантьев ползком подобрался к лестнице, зажег фитиль и столкнул бомбу. Бочонок загрохотал по ступенькам, набирая скорость, тяжело врезался во что-то, вызвав внизу вой, крики и брань. Раздалось характерное шипение — загорелась дымовая смесь.
Вдруг все звуки перекрыл полный страдания и ужаса многоголосый вопль. Обстрел прекратился. Спасаясь от смертоносного облака, вампиры из последних сил, чихая и кашляя побежали наверх.
— Назад, — крикнул лейтенант. — И мальца возьмите.
— Вставай, паря, не время разлеживаться, — произнес Силантьев, подхватывая меня.
Я увидел, как пугающе близко от меня, в подступающем облаке дыма, шатаясь и кашляя движутся вампиры. Их было очено много.
— Автомат, дядя Вова… — в отчаянии закричал я. — Дай мне автомат.
Конечно Силаев не обратил внимания на мои завывания и поволок к выходу. Но все же я успел подхватить брошенный факел и ткнуть им в запал оставленной в резерве бомбы.
Селитрованная бумага фитиля от такого неделикатного обращения загорелась сразу вся, и огонь моментально ушел внутрь бочонка. Из отверстия со свистом выметнулась струя дыма. Облако накрыло добежавших до верха живых мертвецов.
Я чихая и кашляя, смотрел как чернота за прозрачными дверьми стала серым туманом. Вой погибающих «метрополитеновцев» был слышен даже в полусотне метров от станции.
Внезапно двери распахнулись и вместе с клубами дыма на улицу вывалился вампир. Он был без шлема и похоже ничего не видел. Сделав пару неуверенных шагов, он встал на четвереньки, и захлебываясь извергнул из себя мощный заряд кровавой слизи, точно выблевывая из себя внутренности. Потом он упал и забился в конвульсиях. Его тело на глазах стало терять очертания.
Я печально смотрел на это и в голове крутилась только одна мысль — живучий гад попался.
— Молодец, Данилка, — сказал мне Кротов. — Не растерялся. Только смесь у тебя больно едучая.
— Сера, уротропин, селитра. А кроме того — мука, дубовые опилки и лук с чесноком. В самый раз, — ответил я.
— От такой заразы и сам отравишься, — заметил лейтенант. — Ты придумай как их по-другому класть.
Обратную дорогу я запомнил очень смутно. Помнил только, что обоз останавливался у «Электрозаводской», "Авиамоторной" и "Шоссе Энтузиастов". И вместе с клубами дыма, которые валили из туннелей, из под земли доносились крики немертвых.
Только когда телега выехала за пределы кольцевой дороги, с головы будто сняли железный обруч. Остальные люди тоже постепенно отходили от излучения.
В обозе начались смешки и веселье. Мужики пустили чесночный настой на выпивку и драли глотки под надрывы простуженных гармоней. Я терпеть не мог этого и развлекался тем, что украдкой набивал рожки патронами и снова разряжал магазины.
