Постепенно на панели начали появляться очертания уже знакомого доброжелательного и мудрого лица. Марлон окончательно запаниковал, упал на пол и разрыдался.
— Лэндру пришел, — всхлипывал он. — Пришел Лэндру!
Лицо повелителя Бета-3000 приобрело окончательные очертания, он мягко улыбнулся и заговорил:
— Несмотря на все мои усилия не применять к вам насилия, вы вторглись в Корпус. Вы причинили великий вред.
— У нас нет намерений причинить вред кому бы то ни было, — сказал Кирк.
— Вас необходимо уничтожить, — продолжал Лэндру, не замечая слов капитана. — Для блага Корпуса вы должны умереть. Это очень печально.
— Мы не собираемся умирать!
— Все, кто видел вас или знал о вашем существовании, — продолжал игнорировать Кирка Лэндру, — должны быть изъяты из Корпуса. Память Корпуса должна быть очищена.
— Послушайте же! — закричал Кирк.
— Капитан… бесполезно, — сказал Спок. — Проекция.
— Отлично, Спок! Давай посмотрим на проектор!
Они направили фазеры на светящуюся панель и одновременно нажали на спусковые курки. Последовала ослепительная вспышка, изображение исчезло, и огни на панели потускнели, но настоящий Лэндру не исчез. Он остался в огромном компьютере за светящейся панелью, который продолжал работать.
— Должно быть, это и есть Лэндру, — сказал Кирк.
— Конечно, капитан. Машина. Все общество — воплощенная идея этой машины. Мир, Гармония…
— Но без души.
Неожиданно машина загудела, послышался голос:
— Я — Лэндру. Вы вторглись в Корпус.
— Выдерни-ка вилку из розетки, Спок.
Они снова нацелили фазеры на панель, но не успели они выстрелить, как компьютер опять загудел, и после короткой вспышки фазеры уже были недееспособны.
— Ваше оружие нейтрализовано, — сказал компьютер. — То же самое будет и с вами. Я — Лэндру.
— Лэндру умер шесть тысяч лет назад, — сказал Кирк.
— Я — Лэндру, — громче повторил компьютер. — Я — это он. Все, что было в нем, его опыт, его знания…
— Но не его мудрость, — ответил Кирк. — Он смог запрограммировать тебя, но не мог передать тебе свою душу.
— Ваше замечание не имеет отношения к делу. Вы будете уничтожены. Благо Корпуса — главная цель.
— В этом все дело, капитан, — сказал Спок. — Благо Корпуса…
Кирк кивнул.
— В чем заключается это благо? — спросил он.
— Я — Лэндру, — сказал голос.
— Лэндру умер. Ты — компьютер. Тебе задали вопрос, отвечай!
— Благо — гармоничное развитие общества. Благо — Мир, Спокойствие и Гармония. Благо Корпуса — первейшая цель.
— Ты не отвечаешь этой цели. Ты приносишь вред Корпусу.
Компьютер загудел громче.
— Корпус… Он существует… Он здоров.
— Он умирает, — сказал Кирк. — Ты разрушаешь его.
— Это вопрос? — спросил компьютер.
— Что ты сделал для того, чтобы раскрыть потенциал каждого члена общества?
— Недостаток информации. Я не запрограммирован для ответов на такие вопросы.
— Тогда запрограммируй себя сам, — сказал Спок. — Или у тебя есть лимит?
— Нет, я перепрограммирую себя.
Машина загудела, послышался сильный скрежет. Марлон поднялся с пола и не отрываясь смотрел на компьютер. Появились два Законодателя, но жезлов у них при себе не было. Они подошли к компьютеру.
— Лэндру! — воскликнул один из них. — Веди нас! Лэндру?
Кирк нацелил на них фазер, но Спок тронул его за плечо:
— В этом нет необходимости, капитан.
Кирк опустил фазер и снова обратился к компьютеру:
— Лэндру! Я задал вопрос, отвечай!
— Мир, Порядок и Спокойствие сохраняются. Корпус существует, но все создаю я. Созидание — первая необходимость для здоровья Корпуса, — компьютер снова загудел. — Это невозможно. Это надо решить. Парадокс.
— Это действительно Лэндру? — наконец заговорил Марлон.
— Скорее, то, что от него осталось, — сказал Спок. — То, что осталось после того, как он построил и запрограммировал эту машину шесть тысяч лет назад.
— Лэндру! — обратился к компьютеру Кирк. — Парадокс!
Гудение прекратилось, и металлический голос ответил:
— Нерешаемо.
— Ты существуешь для блага Корпуса, — сказал Кирк. — Это желание Лэндру, больше — ничего.
— Но это Зло, — ответил голос.
— Значит, Зло должно быть уничтожено. Это — главная цель. Зло — это ты.
Машина снова загудела, раздались громкие щелчки, огни загорелись ярче.
— Я думаю! — сказал компьютер. — Я существую!
— Ты сказал, ты — Лэндру! — крикнул Кирк. — Тогда уничтожь Зло! Ведь это главная цель.
Гул перешел в рев, из панели повалил дым, что-то вспыхнуло, посыпались искры, и огни погасли.
Кирк повернулся к двум перепуганным Законодателям:
— Отлично. Можете снять с себя эти балахоны и, будь я бы на вашем месте, я бы попытался найти настоящую работу, — он включил коммуникатор. — Кирк вызывает “Энтерп-райз”. Ответьте, пожалуйста.
— Капитан, с вами все в порядке? — спросил Скотти.
— За нас не волнуйся. Как вы?
— Излучение прекратилось. Зулу в норме.
— Отлично, Скотти. Мы скоро поднимемся. — Он вернул коммуникатор Споку. — Посмотрим, чем занимаются остальные, Спок. Мистер Марлон здесь все закончит.
Кирк растянулся в командном кресле. Никогда еще оно не казалось ему настолько удобным. Сзади к нему подошел Спок. Капитан заканчивал наговаривать пленку для судового журнала.
— Социолог Линдстрем остался на Бета-3000 в составе партии экспертов, чтобы помочь обитателям этой планеты восстановить цивилизованную организацию общества.
— И все-таки, капитан, — задумчиво сказал Спок, — последний Лэндру был великолепен с инженерной точки зрения. Только подумай, компьютер управляет, буквально управляет, действиями каждого индивидуума в многомиллионном обществе.
— Но это был не Лэндру, а всего лишь машина, ее запрограммировал человек, но не смог заложить в нее свои чувства, мудрость и понимание, свою душу, Спок.
— Я предпочитаю конкретные, доказательные и понятные термины.
— Ты бы создал великолепный компьютер, Спок.
— Капитан, — позвала Ухура. — Мистер Линдстрем на связи.
— Да, мистер Линдстрем.
— Просто хотел попрощаться, капитан.
— Как там у вас дела?
— Лучше и быть не может, — с энтузиазмом сказал Линдстрем. — За одно это утро у нас произошло полдюжины домашних скандалов и парочка солидных потасовок. Теперь это, конечно, совсем непохоже на рай, но в этом есть что-то…
