— Ну-ну, на вкус и цвет, как говорится, — неопределенно хмыкнул Доктор, но в подробности не стал вдаваться, напротив, принял чрезвычайно смиренный вид: — Еще раз извините, что отвлек вас в неподходящий момент.
— Ежели вы о Ханумане, так знайте. Я не намерен даже обсуждать! — Яромир, вроде бы ни с того ни с сего, а впал вдруг в крайнее раздражение. — Что за идиотские выяснения отношений, тем более возле отхожего места!
— Это к слову пришлось. Я, видите ли, никого не хотел обидеть. Ни прямо, ни косвенно, — жалко улыбнувшись, торопливо забормотал Доктор. Отчего последняя сказанная им фраза прозвучала особенно оскорбительно. — Я намеревался говорить с вами совсем о другом. О месте обитания, в смысле, о самом кирпичном заводе.
— Завод как завод, стоит себе. Вы и так знаете. — Яромир уже и вызывающе посмотрел на смущенного Доктора, ведь бывший сторож, а лезет с глупостями. Инженеру по-прежнему хотелось лишь одного — уйти поскорее прочь от смрадного благоухания нечищеной уборной. — А если вас интересует, к примеру, Панов лабиринт, то ничего нового я вам не скажу.
— Лабиринт не интересует, как сущность, ненужная мне совершенно. А вот жизнь моя всегда была мне дорога, — отмахнулся от предположения Доктор и, надо сказать, пренебрежительно отмахнулся. — Но флигель и главное здание, это совсем иного рода дело. Вы не находите?
— Не нахожу, — откровенно рявкнул на него инженер, глупейшая ситуация, нелепый разговор. И ненужный к прочему всему.
Кстати признаться, и во флигеле, и в главном корпусе инженер успел побывать, и не однажды. Из праздного исключительно любопытства. Правила никак его походы не запрещали и не ограничивали, напротив, в случае возникновения беспорядка по вине шуршащих и урчащих теней, его прямой обязанностью было вмешаться и пресечь при помощи барабана. Хотя эту-то службу за него исправно нес дружище Хануман. А Яромир несколько раз побродил среди погасших печей, огромных чанов с засохшей глиной, заглядывал и во флигель, даже от нечего делать посчитал как-то сложенные штабеля, на втором десятке сбился и заскучал, тем дело и кончилось. Не было на заводе ничегошеньки интересного, об этом мэр Волгодонский его правильно предупреждал. Ловить же блуждающие тени инженеру и в голову не приходило, да и Хануман разъяснил: баловство и только, если и уловишь их фонарем, рассыплются в прах, жалкое зрелище. Вреда от них ровным счетом никакого нет, однако по инструкции не положено, чтобы шляться. Да и тени вовсе не тени, хоть и загадочное дело, но Яромиру не хотелось связываться и выяснять, и так понятно, что ерунда полная. Он нисколько не опасался этих шуршащих комочков мрака, с барабаном или без, а значит, и пес с ними.
— Зря вы пренебрегаете. Если единственно моей персоной, то полбеды. Но вот спросите, отчего это я ушел с завода? Дурак Корчмарь вам скажет, дескать, разъелся на казенных харчах, возжелал довольствия и бездеятельного почета. Дурак и есть дурак, — развоевался неожиданно тихий Доктор, даже сплюнул наземь с досады.
Удивительная получалась вещь. Лично у Яромира духу бы не хватило назвать демонического бармена не то чтобы дураком, а просто отозваться о нем без должного уважения. Вот вам и тихоня, запечный скряга, а действительно, отчего он ушел с завода? Ответ не заставил себя ждать.
— Оттого, что кроме времени сторожевого есть еще время рабочее. Вам было приказано, как и мне, — в шесть часов под арку и долой. Задержаться ни-ни! А почему? Что за страсти такие лихие и строгости? Шабаш ведьм там происходит или исчезает горизонт? А может, из леса выходит вдохновенный кудесник? И папоротник расцветает вместе с трын-травой? — вкрадчиво и опасливо предположил Доктор. Плюнул, не эстетично, еще раз, утер ладонью рот.
— И что же там происходит? — Яромиру внезапно сделалось интересно. Неужто сия тля клистирная решилась на то, на что у инженера пока не хватило бы смелости отважиться. И вовсе не из чувства потусторонней боязни. Только инструкция есть инструкция, особенно по технике безопасности, ему ли не знать. Конечно, инструкции на прежнем месте работы тоже приходилось нарушать, но исключительно по нужде. Подшипниковое производство дело непростое, оборудование изношенное, начальство кричит и требует, порой крутись как знаешь. Но чтобы просто так, извините, батенька! Он грамотный инженер, и ради одного лишь ухарства ни за что не сунет руку в работающий на полном ходу револьверный станок, даже на спор под пьяную лавочку.
— Понятия не имею. Ни малейшего, — сознался Доктор и сразу же упал в глазах Яромира на прежний свой уровень. — Поэтому и ушел. Поймите, меня терзало! — чуть ли не со слезами выкрикнул бывший сторож, еще мгновение — и он, глядишь, уткнулся бы с рыданиями в единственно близкую жилетку.
Но Яромир рыданий не допустил, хотя и посочувствовал клистирному человеку.
— Что вы, не надо! Ведь все в прошлом. И стоило ли вообще, как вы изволили выразиться, терзаться по столь ничтожному поводу? — Он даже позволил себе в трогательном порыве стряхнуть с докторского роскошного кашемирового пальто невидимую соринку. — Полно вам!
— Ах, как вы не понимаете? А ведь ходили сегодня к причастию. То бишь, к откровению. Обратите внимание, и местные и пришлые завод ваш за семь околиц огибают стороной, оттого что боятся, как огня, Ахмет тоже, хотя и притворяется, будто все нипочем. Известно ли вам, коллега, что ни разу в сторожах не служил никто из универсально рожденных? Только человек. Я знаю, я специально выяснял. Скажете, для нас кирпичный цех не опасен? Может быть, вполне. А может, и врут. В любом случае я не согласен жить с дамокловым мечом над головой, тем более иметь всегда за спиной притаившегося во тьме бешеного ковбоя с винчестером, который неведомо когда выстрелит! Да еще отвечать, а за что? Неизвестно!.. Правильно. Я убоялся. И вам того же советую. Пока не поздно и не вышло боком. Не то, вы изволите гулять в лабиринте, так теперь придет охота перешагнуть и за шесть часов?
— Вы меня подстрекаете или отговариваете? Смысл ваших предупреждений и намеков мне не ясен. — Яромир почувствовал себя не вполне в своей тарелке. Чего он добивается, ползучий докторишка? Но семя уже упало в почву. — Впрочем, я спрошу Ханумана. И приму его совет. Может, мы вместе пойдем. — До сего мига идея нарушить строжайший заводской распорядок вообще не приходила инженеру в голову. Теперь же посетила его и стала вдруг неотвязной. Яромир знал, точнее вывел такое заключение из смутных и аллегоричных речей своего приятеля — даже Царю Обезьян в дневное время полагалось находиться на крыше или в огородах, но внутрь помещений после шестого часа ни боже мой!. А сторожу и того нельзя.
