– С кем говорила Елена Сергеевна по телефону? – спросил я, внутренне содрогаясь.
– Не знаю. Но, думаю, с Грязиным.
– С Поваром?
– Он ее предупредил только для того, чтобы я успел передать свои дела кому-нибудь другому. Счета, отчеты, акты… Понимаешь?.. Чтобы не нарушился процесс работы.
– И что ответила Елена?
– Возмутилась. Сказала: где я за один день найду замену клерку, который тянет на себе работу половины отдела.
– И все?
– Да.
Противоречивые чувства кипели во мне. Я не мог вычеркнуть Елену из своей жизни. Не мог отнести ее к разряду абсолютных врагов. Для меня она была странной, очень умной, расчетливой, безгранично жестокой, но удивительной женщиной.
– Андрей. Почему ты приехал в Полиуретан?
– Меня пригласили.
– Кто?
– Жора.
Он поймал мой взгляд.
– Да что ты, я его простил уже. Не вздумай ему говорить. Мы с ним друзья. Правда, знаешь, окончательно я смог простить его только после своей смерти. Тут действует такой закон. Мертвые прощают. Мы обязаны прощать. Вот почему мне так трудно принимать участие в этой войне.
– В битве, – уточнил я. – В битве с драконом, Андрей.
Общежитие, в котором я жил, находилось почти на окраине города. Устроиться сюда помогла мне Елена.
После того, как людоеды убили Андриана, я решил ни одного дня не оставаться у Зои. Думаю, старуха все-таки огорчилась, узнав, что я ушел. Но в тот вечер я не сомневался ни минуты.
Андриана убили по приказу Повара. Людоеды не посмели его ослушаться. Андриан был казнен за то, что спас меня. Мыслимо ли было после всего этого продолжать жить в логове убийц-предателей? После встречи с черноволосой я вернулся, забрал вещи и отправился прямиком к Елене. Конечно, она меня не ждала. Елена подошла к застекленной двери, но открыла не сразу. Она колебалась.
У нее кто-то есть, – мелькнула неприятная мысль, – я не единственная игрушка.
Наконец она отворила.
– Прости, я не вовремя, но мне совершенно некуда податься. Неподходящее время для поисков нового жилья.
Если сейчас она меня выставит – точно развлекается с кем-то другим.
Во взгляде Елены читалось недовольство, почти раздражение, но она пригласила меня войти.
Мне хотелось увидеть того, другого. Второго, третьего?.. Как разыгралось воображение! А может, двоих сразу, а Лемешев?
– Ляжешь на диване в гостиной, – сказала Елена.
Так и знал!
Но я и виду не подал, как задето мое самолюбие.
– Завтра я распоряжусь, чтобы тебе предоставили жилье.
Без макияжа Елена выглядела очень трогательно, хоть явственно проступали следы усталости. И тут до меня дошло: нет никого в ее спальне, она просто неуютно чувствовала себя без “боевой раскраски”. И в спальню не пригласила по очень простой причине.
Когда Елена вышла, я сел на диван, закрыл лицо руками и беззвучно рассмеялся над самим собой. Ай да Лемешев, ай да кретин!
Елена выполнила обещание. Благодаря ее влиятельности, я обзавелся крошечным одноместным номером с собственным санузлом. Вскоре у меня появилась книжная полка с кое-какими экземплярами художественных книг и даже старая пишущая машинка «Ятрань», которую я купил по дешевке у комендантши общежития.
Свой черный BMW я оставлял в маленькой кирпичной пристройке к общежитию. Мне даже не пришлось ничего доплачивать за ее аренду. Теперь, когда я стал небольшим начальником, то мог пользоваться определенными привилегиями.
Я относился к категории руководителей среднего звена. Правда, газета не входила в структуру завода. При приеме на эту должность со мной проводил собеседование сам Грязин. Находясь рядом с ним, я ежился.
Со слов Ильи, Повар был менгом. С виду же он выглядел, как обычный и весьма благодушный старик. Он носил старинные круглые очки, за которыми таились слишком темные для его возраста глаза.
Грязин внимательно расспросил меня о моих прошлых достижениях, поинтересовался, какие у меня хобби. Рассказал, что сам он очень любит живопись и даже коллекционирует картины. В общем, беседа внешне вышла непринужденная. Хотя сердце у меня было не на месте.
После собеседования мне вверили два обшарпанных помещения, дали помощницу Лилю да еще бухгалтершу Зинаиду Павловну. Завезли оргтехнику.
За несколько дней я заключил договор с городской типографией. Все было бы хорошо, но ко мне куратором приставили Гавинского. Он часто меня посещал в конторе, ненароком пытаясь пронюхать, с кем я встречаюсь после работы и в чем же, все-таки, заключается моя пресловутая защита. Впрочем, невзирая на лютую ненависть ко мне, не видя никаких действий с моей стороны, он немного поуспокоился и, насколько я понимаю, занялся планомерной перековкой меня в одного из своих.
На днях в свет должен выйти первый номер газеты «Вестник Полиуретана», предназначенной слопать муниципальную «Эхо Полиуретана».
Новая газета моими устами должна из номера в номер восхвалять успехи цехов, оправдывать нынешнюю идеологию и петь дифирамбы руководству. А руководство будет этот процесс жестко контролировать. Гавинский почти уверен, что прижал меня к ногтю. Он ведет себя со мной, как сержант с новобранцем. Бирюкинг в сравнении с Гавинским – жалкая шавка. Я перед этим грубым, ограниченным, но властным человеком почти пресмыкаюсь. Никогда не думал, что театральная студия, куда я ходил подростком, окажет мне такую неоценимую услугу.
Скоро я попаду на первое совещание руководителей. Кто они, эти странные уродцы, томящиеся жаждой страха? Пришельцы из чужих миров? Хотелось бы знать, сколько таких «улиток» запланировано создать на Земле? А может, все существующие корпорации в мире – дело их рук? Но мир живет за счет корпораций, пользуется их продукцией.
Так ли все это?
Как бы там ни было, наша Улитка – экспериментальная модель. Она скрыта от остального мира за невидимой Гранью. Она самая автономная и самая алчная. И, увы, ее руководители – не пришельцы. Они – типичные люди – мыслящие двуногие существа с бьющимися сердцами. В детстве были вскормлены молоком матерей. Когда же, в какой миг своей жизни, они стали нуждаться в иной пище?
Обучение технике питания страхом началось с вводной лекции. Гавинский сам приехал ко мне в офис. Видимо, я был его единственным подопечным.
Он прохаживался из стороны в сторону и нудно читал с замусоленного листа:
– Ситуации, вызывающие чувство страха делятся на четыре группы: непосредственная угроза жизни, социальная угроза, невозможность собственного выбора активности, нарушение взаимодействия с окружающим миром. Вы записывайте, Лемешев, записывайте, – указал он пальцем на тетрадь и продолжил:
– Таким образом, страх подразделяется на биологический, социальный, моральный и дезинтеграционный. Биологический страх вызывается ситуацией, угрожающей непосредственно жизни. Угроза может исходить извне или изнутри организма. В первом случае угроза осознается ясно, и страх тем сильнее, чем более беззащитным ощущает себя человек. Даже осознание того, что можно самому лишить себя жизни, уменьшает напряжение страха.
