Но суть дела, скорее всего, не в этом. Главное в различии психологий Хищника – и Подземных, и Водных. А тем паче, Воздушных. Именно тут, по моему мнению, и таилась основная опасность для Бела и Фрага.
Их нашли в тот же день, День Битвы. И, увидев их – вернее, то, что от них осталось, – я понял, что Белые Звери были не бестелыми существами. Ни одно бестелое существо не смогло бы нанести таких ран и увечий. Но, несмотря на небестелесность, на месте сражения не обнаружилось никаких останков Белых Зверей. Никаких, кроме неясного вида ослепительно белых лохмотьев и ошмётков, кое-где перепачканных землёй и кровью. Если каждый из них соответствовал одному Белому Зверю, то мальчики мои потрудились на славу!
Но… почему я так и не почувствовал момента их гибели? Хорошо это или плохо? Да, они были Хищниками, но стали-то ими не по своей воле. Да, это их Выбор, однако сделали они его под давлением обстоятельств. И если когда умирал Люст… и те двое, я чувствовал их смерть, и мне было больно их болью, то сейчас я ничего не почувствовал. Что, смерти не было? То есть не в общепринятом смысле, не телесной, а именно смерти сознания? Оно… погибло как-то иначе? Или оно не погибло вовсе? Или их смерть была не столь мучительной? Но почему так истерзаны тела?
Когда я размышлял об этом, со мной неожиданно заговорил Иист.
Сначала я не понял, кто стучится в сознание: уж очень отличительным был Зов. Непохожим ни на Зов Водных, ни на Зов Воздушных, ни на Зов Подземных. До тех пор я ни разу не говорил с Учителем, тем более находящемся так далеко… и в таком состоянии. Нет, вообще ни разу не говорил ни с одним Учителем. Знал, что они есть, но… мы никогда не разговаривали. Почему? Я не знаю… Может, потому что не были знакомы?
– Это я, Иист, – сказал он.
– Здравствуй, Иист! – удивлённо и обрадованно отозвался я. – Рад тебя видеть.
– Я тоже, – кивнул он.
– Нам следовало общаться почаще, – заметил я.
– Конечно, – согласился он, и, помолчав, добавил: – Моей Общины нет. Белые Звери уничтожили всех: сначала жителюдей, потом учеников.
– А Хищники? – спросил я.
Он покачал головой:
– У меня не было Хищников.
– Ни одного? – удивился я.
– Ни одного, никогда, – ответил Иист.
Я рассказал Иисту о Фраге и Беле.
– Среди моих учеников никто не захотел стать Хищником, – медленно проговорил он.
– Вот как… – проговорил я. – Что ж…
Я не знал, радоваться мне или огорчаться. Старые сомнения о появлении Хищника в результате моей ошибки воскресли вновь. И на них наслоились новые. Если в обычных условиях я воспринимал Хищников как трагедию для Общины, то станут ли они в изменившихся условиях спасением? Действительно ли Хищники способны справиться с Белыми Зверями?
– Мне самому пришлось хоронить всех, – глухо сказал Иист, прервав молчание.
– Учеников? – с ужасом спросил я.
– И учеников, и жителюдей, – ответил Иист и повторил: – В моей Общине не осталось никого.
– А твои Воздушные и Водные?
Иист покачал головой:
– Они ничего не видели и не чувствовали.
– Мои тоже, – прошептал я.
– Более того, – произнёс Иист. – Я скажу вот что: Белые Звери начали нападать на Воздушных и Водных.
– Неужели? – поразился я. – Как? Каким образом?
– Да. Воздушных они подстерегали на ветвях гигантских деревьев, а вода, похоже, не может служить им преградой. О Подземных я ничего не знаю, но думаю, Белые Звери доберутся и до них.
– Как же бороться с ними? – прошептал я.
– Надо узнать о них больше.
Я рассказал Иисту о встрече с Белым Зверем
– Спасибо, – раздумчиво проговорил он. – Полагаю, это пригодится мне…
– Тебе? – удивился я. – Но… ты ведь Учитель!
Он покачал головой:
– Я больше не Учитель. Мне некого учить.
– Ты найдёшь другую Общину! – начал уверять его я. – Где нет Учителя…
Он вновь покачал головой:
– Нет. Я должен бороться с ними. Белые Звери не успокоятся, пока не уничтожат всё живое. Их надо остановить.
– Как? – чуть не закричал я. – Иист, ты что… Ты хочешь стать Хищником?
– Да… Вернее, не совсем Хищником. Твои слова помогли мне лучше понять сущность Белых Зверей.
И он показал мне, в кого хочет превратиться, и я содрогнулся. Действительно, Хищникам тут делать нечего.
– Мне кажется… – Иист прервал молчание. – Нет, скорее всего, я ошибаюсь: так не может, не должно быть!
– Что? – недоумевающе спросил я.
– Мне почему-то кажется, что Белые Звери явились вызовом нам, ответом на работу Учителя. Мы упорядочиваем окружающее, а Белые Звери – порождение Хаоса.
– Но они отдельны, – возразил я, – а, значит, тоже упорядочены. А Хаос не может быть упорядочен. Вот если… если они не явились непосредственным его порождением, а пришли из-за него, с той стороны? – новая неожиданная мысль, подсказанная Иистом, отвлекла моё внимание от разговора. Да, нам следовало почаще общаться друг с другом. Почему Учителя никогда не переговариваются?
Но сожаление и непонимание мелькнуло и исчезло. Неожиданный поворот мыслей захватил меня.
Что находится с той стороны Хаоса? Такие же миры, как наш? Миры, находящиеся за Хаосом… Что они такое? Особая форма обратного упорядочивания? Попытки борьбы с ним, или его невероятные союзники? Сколько форм у Хаоса? Нелепая мысль, но не окажется ли она верной? Хаос – барьер между мирами? Попытка развести несоединимое?
Но… как Белые Звери преодолели барьер? И почему никто из нашего мира не отважился на такое путешествие? Никто ли? Не знать – не значит: не быть. Просто я не знаю ничего об этом.
А кто мог подумать, что за Хаосом что-то есть? А может, я ошибаюсь, и Белые Звери совсем не то, что я предполагаю? Как, однако, велик мир! Миры за Хаосом…
За всеми мимолётными размышлениями я не услышал, как Иист произнёс: «Прощай, Собрат!» и исчез.
Я зафиксировал его уход краем сознания, но не мог смириться с таким прощанием, и сознание вернуло момент расставания. Поможет ли Иисту моя догадка?
Я вспомнил показанную им картину, и содрогнулся.
А если он учтёт рефракцию Хаоса… Переход может быть нелинейным.
Созданная Иистом картина повернулась под неожиданным углом.
Да, именно так и следует бороться с Белыми Зверями!
И мне показалось, что я услышал тихий-тихий голос Ииста, звучащий как бы издалека: «Спасибо, Учитель!»
Белые Звери исчезли. Так же внезапно, как появились. Но они исчезли не сами собой.
Больше всего для избавления нашего мира от них сделал Иист. За это ему пришлось заплатить очень высокую цену: он никогда не сможет вернуться в прежнее состояние. Он стал… затрудняюсь назвать, кем. Наиболее близким определением теперешнего воплощения Ииста является одно: Страж. И, мне думается, Иисту пришлось занять это место потому, что прежний Страж куда-то делся. Он исчез, и именно поэтому Белые Звери сумели прорваться в наш мир.
