— Это что? — поинтересовался я, рассматривая беззвучно разевающую крохотный рот едва шевелящуюся игрушку.
— Детёныш Мухи! — выпалила Лин.
— Детёныш? Какой ещё детёныш? — недоумённо пробормотал я, мучительно вспоминая биологию. Вроде партеногенез бывает только у насекомых? Или нет? Когда она успела?
— Нет, вы только посмотрите на него! — с пафосом вступил в разговор доселе молчавший наставник. — Не знает, чей детёныш! А кто с ней каждый вечер возился, спать укладывал?
— Ну… я.
— Тогда не делай такие удивлённые глаза. Детёныши могут быть только от тебя! — не моргнув глазом, авторитетно заявил Тро.
Позабыв про свою игрушку, Лин как-то слишком пристально поглядела на меня.
Да вы здесь все спятили! Задохнувшись от возмущения, я набрал в грудь как можно больше воздуха, собираясь без обиняков высказать всё что думаю о межвидовых внебрачных связях и о лицах пропагандирующих это сомнительное увлечение.
Вперив в меня жёлтый выразительный взгляд, наставник неожиданно широко от всей души расхохотался. Через секунду немого изумления сёстры дружно присоединились к его бурному веселью.
Я только криво усмехнулся. Вот так, да? Всё ржёте и ржёте! Ну и специфический же у тебя юмор, мастер Йода! Сугубо армейский такой. Наверняка с поручиком Ржевским в одном полку служили. А вот если бы Лин восприняла это всерьёз? Между прочим, у неё разговор короткий — сначала бы мне кое-что топориком снесла, а потом и тебе под горячую руку! И кстати, вполне заслуженно! А я бы потом всю оставшуюся жизнь рассказывал смешной анекдот про курочку Рябу и дедушку. Тонким голосом.
Чувствуя запоздалое раскаяние, с интересом присел рядом с Мухой, рассматривая вяло шевелящуюся ораву новорождённых. Так вот почему она последнее время ела как не в себя! А я всё проглот, проглот, а дама просто была в положении! Эх, тормоз я, тормоз…
— И сколько их?
— Восемь, — улыбнулась Лин, видимо всё ещё находясь под впечатлением плоской шутки наставника.
— Восемь… — машинально повторил я, вытянув из своры щенка поздоровее.
Розовый мягкий комочек уставился на меня бессмысленными подслеповатыми глазами.
— Какой хорошенький! — невольно умилился я, мгновенно заслужив горячее липкое лобызание Мухи.
Кхм…, а ведь точно что-нибудь заподозрит! Опасливо покосившись на Лин, я бережно положил щеночка обратно.
К полудню наконец-то произошло давно ожидаемое волнительное событие. На берег вылез первый головастик. Видимо полнолуние очень способствует появлению новых существ на свет.
Я даже вздрогнул, когда Шан не своим голосом закричала:
— Все сюда!
Сбежавшись, мы замерли, наблюдая за превращением. Тяжело шлёпая лапами по мокрому песку, малёк прополз примерно метр и выдохся, обессилено замерев. Белёсая кожа спины начала стремительно расползаться по позвоночнику, словно по шву.
Я осторожно протянул коготь, желая помочь младенцу быстрее выбраться.
— Не трогай! — предостерёг Тро. — Вдруг кожу проткнёшь! Он должен выбраться сам.
Я поспешно отдёрнул руку. Ну сам так сам, только жалко смотреть, как он корячится.
Слабо извивающийся хвост треснул у основания. Дальше дело пошло веселей. Малыш старательно вытащил из чулка старой кожи левую ногу. Немного передохнув, освободил правую. Потеревшись о песок, натужно пискнув, уселся и с трудом стянул вперёд, словно маскарадную маску старую кожу головы вместе с уже ненужными жабрами.
Молодая кожа стремительно подсыхала на солнце. Тяжело расправив плечи, ребенок медленно оглядел окружающий мир уже в новом статусе.
— Шустрый какой! — гордо восхитился Тро. — Знамо дело, самец!
Я усмехнулся. У этого всегда одно на уме.
— Несите его в тень, а то высохнет! — тревожно распорядилась Шан. — Вон уже второй собирается выходить!
Переглянувшись, мы с Лин медленно, стараясь не напугать, протянули руки к новорождённому. Он сжался, испуганно вглядываясь в наши лица.
— Да не бойся, все свои, — улыбнулся я. — Я дядя Макс!
Младенец доверчиво блеснул мелкими белоснежными зубами и как-то сразу расслабился. Я осторожно приподнял почти невесомое тельце. Надо же, словно игрушка! Нашим новорождённым по росту точно проигрывает, сколько в нём, сантиметров тридцать? А по весу вообще хорошо, если хоть килограмм есть. Настоящий маленький зелёный человечек, какими их описывают!
Малыш судорожно вцепился крошечными пальчиками в мои руки, видимо боясь высоты. Я невольно улыбнулся, успокаивающе погладив его по голове. Вот пугливый какой! Впрочем, я бы тоже струхнул, плавал себе спокойно, плавал, гонялся за друганами, потом зачем-то понесло на сушу, а тут хрясь — жабры с хвостом отваливаются, какие-то страшные громадины столпились кругом, ужас! А вообще, занимательно тут процесс рождения происходит, практически помоги себе сам появиться на свет.
Лин как-то загадочно поглядела на меня.
— Что? Сейчас его в тень отнесу, — пояснил я.
— Неси, неси, — пряча улыбку, она поспешно отвернулась.
Пожав плечами, я направился к ближайшему шалашу. И вот чего она так улыбается? Может младенца держу неправильно? Попробуй догадайся! Одним словом — женщина, загадка природы.
С трудом протиснувшись в узкий вход, посадил ребёнка на подстилку. Полуденный жар здесь совсем не чувствовался, приятно пахло сухой травой. Красота! Сейчас бы сам в тенёчке с удовольствием полежал, однако долг акушера превыше всего! Интересно, а когда им тут дают имена? И как вообще к нему обращаться? Да в конце концов, что я парюсь, вспомним незабываемую встречу с наставником!
— Так малёк, сиди здесь, привыкай к суше!
Услышав строгость в голосе, ребёнок испуганно вытаращил глазёнки.
— Да что ты всего боишься? Я же сказал, мы свои! Ты что, меня совсем не помнишь?
Улыбнувшись, я с надеждой поглядел ему в глаза. Малыш открыл рот, заворожено рассматривая мои зубы.
— Нравятся? Извини, подарить не могу, у тебя самого скоро такие вырастут.
Кроха удивлённо покрутил головой.
— А, ладно, короче просто посиди тут! — обречённо махнув рукой, я вышел наружу. Мальчуган точно будущий великий стоматолог. И вообще, чего я к нему пристал, ему же фактически и дня нет от роду! У нас в этом возрасте дети вообще всего две функции выполняют, орут да спят. Ха, вру — четыре, каждые три часа прикладываются к маминой груди, а потом спать не дают и подгузники пачкают. А кстати, ведь мальца наверно тоже кормить скоро надо?
За время моего отсутствия второй, вернее вторая, уже полиняла. Аккуратная крохотная девчонка испуганно всматривалась в лица окружающих.
