— Ой, Лин, посмотри, как на Цзиа похожа! — удивлённо ахнула Шан.
— Точно! — восторженно взвизгнула Лин.
Кроха непроизвольно дёрнулась, прижавшись к песку.
— Тише, тише! Вы же её пугаете! — мягко укорил Тро.
— Я отнесу её, — прошептала Лин.
Бережно подхватив малышку, умильно сюсюкая, понесла на женскую половину. Я невольно улыбнулся ей вслед. Новаторские идеи совместного проживания мужчин и женщин здесь хоть и прижились, но принцип раздельного ночного отдыха пока соблюдался свято. Видимо сёстры и так слишком много переломили в себе, допустив мужчин на озеро. А с другой стороны, могла бы и спать вместе со мной, места на дне полно, а храпеть под водой невозможно в принципе. А может я сильно ворочаюсь во сне? Не знаю, по-моему, ворочаюсь как обычно, скорее просто привередничает.
К вечеру наш мирок пополнился пятью девчонками и шестью мальчишками. Тро тихонько мурлыкал от счастья, обходя домики новорождённых. Утомившись за первый суетный день сухопутной жизни, детишки безмятежно посапывали, зарывшись в тростник.
Убедившись, что все мелкие наконец-то угомонились, наставник заговорщицки мне шепнул:
— Вот увидишь — завтра с утра обратно в воду полезут. То-то визгу будет! И ничего не поделаешь — жажда! Ладно, Махс, пошли и мы спать, утро покажет.
Естественно сразу уснуть я не смог, навестив по пути Муху. Чувствуя за собой некоторую вину, днём целых два раза приносил ей поесть. Щенята только добродушно обнюхали еду, а вот сама мамаша с жадностью пообедала, тут же скармливая детям отрыгнутую пищу.
Облепленная спящим потомством счастливая роженица чутко дремала. Заслышав мои шаги, заметно напряглась.
— Лежи, лежи, — успокаивающе шепнул я, присаживаясь рядом.
Судя по всему, щенятам окружающее было глубоко безразлично, когда их покой охраняет такая грозная мамаша. Впрочем, на озере и так уже стало гораздо спокойней, если не сказать безопасно. Поднявшаяся вода затопила все мелкие овражки вокруг, сделав многоярусную водную преграду. Мелкие хищники сразу позабыли к нам дорогу, а крупные и подавно, боясь завязнуть в новых неожиданно появившихся болотах.
Почесав минут пять довольно кряхтящую Муху, я со спокойной душой отправился спать. Предстоящий день обещал быть суетным, но интересным.
Предполагая, что день обещает быть интересным, я даже не представлял себе насколько. Вместо спокойного просыпания и последующего задумчивого созерцания буйной игры солнечных зайчиков на поверхности, я был разбужен довольно необычным способом.
Сквозь сон пробилась запоздалая робкая мысль, что моё бренное тело кто-то очень настойчиво перемещает, причём данная попытка далеко не первая. Поразмыслив с минуту над данной проблемой, пришёл к сложному выводу, что течения здесь в принципе быть не может, следовательно, я опять проспал. По-видимому, в данный момент наставник, вконец отчаявшись от бесплодных попыток моего пробуждения, упорно буксирует за ноги совсем как в старые добрые времена.
— Да проснулся уже, проснулся! Можешь так не упираться! — сердито буркнул я, открывая глаза.
Моё удивление было просто безмерным. Вместо ожидаемого коренастого силуэта около ног испуганно поблёскивали глазёнками четверо зелёных человечков.
Стараясь не делать резких движений, я озадаченно уселся. Это как? Всего через сутки вот так преспокойно плавают на такой глубине? Одни, без присмотра? Эта едва родившаяся шпана? Да это… не знаю, круто! Нет, конечно, Тро ещё вчера вечером честно предупреждал…. К воде говорит, точно потянет. Значит, уже потянуло. Так, спокойно, спокойно! Если эти четверо архаровцев меня куда-то волокут, где остальные? Чёрт! Парализатор! Базука!
Распугав нервно шарахнувшихся детей, я стремительно рванул к берегу. Наставник был уже тут как тут. Ранняя пташка! Везёт же некоторым, как говорится, кто рано встаёт, тому бог доллар даёт!
— Тро, они уже в воде!.. — сходу заорал было я, тут же недоумённо осёкшись.
Сияя как начищенный самовар, наставник осторожно двинулся мне навстречу. После ночного отдыха он выглядел как-то уж слишком располневшим снизу. Плотно обхватив голени, к его ногам буквально прилипли двое шустрых счастливых мальцов. Впрочем, всех вчерашних младенцев мужского пола он гордо нарёк шустрыми. Что ни говори, гендерный шовинизм налицо.
Однако дядя Тро оказался неплохой лошадкой, сразу двойню везёт! Как там? Лошадка снег почуяв, вихри снежные крутя, то как зверь она завоет, то заплачет, как дитя…. Ой, не могу! Сдавленно хрюкнув, я обессилено повалился на берег.
— Что? Тебя тоже разбудили? — приглушённым голосом отозвался наставник, с трудом отлепляя возмущённо пищащих сорванцов.
— Даже тащили куда-то…, - всхлипывая, еле-еле выдавил я. — Четверо…
— Не уследил, — искренне повинился Тро.
Очевидно восприняв его слова как команду к действию, шалопаи с восторженным визгом снова запрыгнули на его ноги. Осторожно переступив, наставник озадаченно поглядел вниз. Чувствуя, что у меня вот-вот начнётся самая настоящая истерика, я кинулся к воде, едва успев затормозить. С мелководья испуганно моргая, на меня вытаращились четверо зелёных человечков.
Опс, стоять! Чуть неутомимых преследователей не задавил! Так, надо срочно сматываться, иначе эти чертенята опять схватят и утащат! Уже икая от смеха, я невидяще обошёл оторопевшую четвёрку, и конвульсивно дергаясь, шумно рухнул в воду.
Уфф, хорошо! Надеюсь, дядя Тро как-нибудь сумеет объяснить сорванцам, что в целом дядя Макс вполне нормальный, просто на него иногда накатывает. Наверно съел что-нибудь! Во, точно, съел, а потом накатило на меня ребята, и потащило! Всё, хорош ржать, я серьёзен, я серьёзен! Два в кубе восемь, два в пятой тридцать два, два в… Облегчённо выдохнув, я поднялся на ноги.
— Я что хотел сказать-то! Надо оружие от них запрятать понадёжней, — пояснил я озадаченно глядевшему на меня наставнику.
— Ах, это! Я тоже об этом подумал, вон ещё по темноте тяжёлыми камнями прикрыл, — Тро озабоченно поглядел на медленно подкрадывающуюся к нему четвёрку желторотиков.
— Так, всем стоять! — рявкнул наставник, неожиданно сгребая сорванцов в охапку. — Махс, забери этих, Шан и Лин нас уже давно ждут! — протянув мне парочку замеревших от неожиданности малышей. Посадив каждого на плечо как погоны, бережно придерживая, я побрёл за наставником к обеденной бухте.
По-видимому, сёстры быстро нашли управу на девчонок, а может и оказались не столь непоседливыми. По крайней мере, чинно разжёвывая завтрак, сидели в общем кругу. Завидев нас, обвешанных сорванцами словно гроздьями, Шан что-то быстро шепнула Лин. Переглянувшись, сёстры дружно прыснули, закрыв рот ладонью. Ха-ха! Очень смешно! Посмотрим ещё, что ваши девчонки делать будут, когда хоть немного освоятся!
