— Ты прямо как слон топочешь. Хорошо, что автоботы линейно запрограммированы, а то нас бы уже давно засекли из-за тебя. Теперь спускаемся вниз. Песок лучше отряхни, будет мешать, — произнес Волк и направился к выходу с крыши.
Я последовал за ним, на ходу счищая корку прилипших частиц. Спустившись вниз по винтовой лестнице, что была за дверью, я увидел огромное техническое помещение. Было оно похоже на какой-то заброшенный цех. Огромные махины непонятного назначения громоздились, доставая почти до потолка. Аккуратно пробираясь между ними, мы шли к нашей цели. Вдруг Волк замер. От неожиданности я чуть не врезался в него. Впереди послышалось тихое шипение. Почему-то этот звук вызвал у меня мурашки ужаса по всему телу. Как оказалось, я испугался не зря. Из-за поворота неспешно появилась голова отвратительного пресмыкающегося. Эта была змея, но явно не природного происхождения. Состоявшая словно бы из множества отдельно движущихся сегментов, она скользящей тенью двигалась по направлению к нам. Размеры её поражали. Казалось, она без проблем могла проглотить небольшой автомобиль. Я застыл без движения, ожидая, что предпримет Волк. Он, чуть повернув голову в мою сторону, одними губами прошептал.
— На счет три, бежишь на неё и прыгаешь как можно выше. Я смогу убить её, только когда она покажет слабое подбрюшье. Верь мне. Итак, раз, два, три!
У меня не было времени сомневаться в словах Волка или даже обдумать их. Я рванулся с места и с максимальной скоростью помчался на эту непонятную тварь. Уже в метре от неё, оттолкнувшись, взлетел вверх. И то ли я оказался такой прыгучий, а может на ногах у меня остались частицы измененного песка, но взлетел я невероятно высоко. Голова монстра метнулась за мной, и вот всё его тело практически поднялось на дыбы, обнажив мягкое подбрюшье. Самый удобный момент чтобы покончить с этим монстром. Уже в полете я опустил глаза, надеяся увидеть стреляющего Волка. Но каково же было моё удивление, когда я увидел, что он поспешно оббегает место моей схватки со змеёй и удирает, сверкая пятками.
— Ублюдок! — успел крикнуть я, прежде чем мощные челюсти пресмыкающегося сомкнулись на мне.
Ощущая безумную боль от вонзившихся в моё тело зубов, я из последних сил протянул руку к шее и раздавил крохотного паука за ухом. Вспышка, разрезающая меня пополам, и я проваливаюсь в бездну…
— Эй, очнись! Открой глаза! Все хорошо, ты вернулся, — кричал кто-то мне прямо в лицо, одновременно безжалостно хлестая по щекам.
Я с трудом разлепил глаза и в кровавом мареве увидел Тенету, бьющую меня по щекам.
— Хватит, я в норме, — прохрипел я.
— Я так испугалась, когда у тебя начались мышечные спазмы. Такое бывает, если во время загрузки нейро-хакера убивают. Что случилось, рассказывай!
— Да вот, твой дружок Волк бросил меня на съедение огромной механической змее. А так всё отлично, — с сарказмом ответил я.
— Что за бред? Ты, наверное, что-то путаешь?
Решив не быть голословным, я вкратце пересказал всё свое путешествие и предложил подождать возвращения Волка. Хотя у меня руки чесались вытащить его из соседнего кресла и слегка подправить физиономию. Тем не менее, я вытерпел и даже нашел в себе силы умыться и попить воды. Когда Волк открыл глаза, я был почти спокоен. Правда, именно почти.
— Ну что, дружище, объясни, зачем ты меня подставил? — с нажимом произнес я, глядя прямо на него.
Промолчав, Волк встал и, выпив воды из стакана, оставленного мной на столе, повернулся ко мне.
— А чего ты хотел? Чтобы за тобой пеленки убирали? Я научил тебя самому главному — никому не доверять. Даже своему учителю, — спокойно ответил мне он.
— Что за бред?! Значит, обмануть меня и отдать на съедение этой твари — это такой хитрый ход для повышения моих скиллов нейро-хакера? — вновь начиная заводиться, сказал я.
— Когда я тебе сказал прыгнуть на него, ты даже не подумал и не вспомнил, что со стражами нельзя сражаться. Нужно только бежать. Но ты привык всем доверять и вот результат. Я пожертвовал тобой, чтобы выполнить миссию. И к тому же ты жив, — все так же умиротворенно ответил Волк.
— А если бы я не успел раздавить паука и вернуться? Что тогда?
— Тогда ты не подошел бы на роль истинного нейро-хакера. А был бы просто мертвым дураком.
Несмотря на логику в словах Волка, эмоции бурлили во мне через край. Меня обманули, обвели вокруг пальца, как котенка. Пусть и для того, чтобы я понял некоторые важные вещи. Но все же! Какой-то бесчеловечный процесс обучения. Надо успокоиться и обдумать произошедшее в спокойной обстановке. Лицо начистить Волку я всегда успею. Поэтому я еще раз, гневно взглянув на Волка, вышел из загрузочной комнаты и направился куда глаза глядят. Уже за свой спиной я услышал, как меня пытается вернуть Тенета, но тихий возглас Волка усаживает её на место.
— Ну что ж, пусть они там болтают друг с другом! — подумалось мне с каким-то странным чувством.
Уж не ревность ли это? Хотя, что за бред! С чего мне её ревновать? Кто она такая для меня? Я спас ей жизнь, она помогла обустроиться в этом мире. Так что мы квиты. Я ничего не мог просить у неё еще, а уж тем более на что-то надеяться. Тем не менее, в сердце задрожала какая-то невидимая струна. Но я старался не замечать этого, забредая все дальше и дальше вглубь базы Пауков. Вскоре я заметил, что оказался на каких-то совсем уже заброшенных уровнях. Грязные стены, покрытые непонятно чем, ржавые трубы, через которые приходилось переступать. Всё это говорило о том, что эти места точно очень долго не посещали. Но мне как раз это и было нужно. Хотелось просто посидеть и подумать. Но, к сожалению, даже этого мне не дали сделать. Позади себя я услышал чьи-то шаги и, обернувшись, увидел Дядю Мишу, того самого, что обновил мою бренную оболочку. Он шел, неся в руках небольшую бутылку, наполненную какой-то светло-коричневой жидкостью и крохотную тарелочку, на которой уютно расположились ломтики лимона, присыпанные чем-то цвета шоколада.
— Ох, вот так и не найдешь себе место для уединения, — с огорчением проворчал он, увидев меня.
— Да я как-то тоже к компании не стремился особо, — ответил я в таком же тоне.
— Ну, значит, будем вдвоем уединяться, — резко сменив настрой, улыбнувшись, сказал Дядя Миша.
После этих слов он подошел ко мне и, аккуратно поставив свою ношу на пол, вытащил из своих необъятных карманов кусок затасканной тряпки и маленький стальной стаканчик, больше похожий на наперсток. Подстелив тряпку, он уселся на неё и, расставив своё нехитрое угощение, сказал.
— Ты что, так и будешь стоять, как истукан? Садись уже, вижу тяжко у тебя на душе. Ты как, пьешь?
