— Не буду ходить вокруг да около, перейду сразу к делу. Тебе выпал шанс вернуть свои биологические части тела. У нас есть заказ на одну секретную технологию, прототип телепортационного кокона. Ученый, который этим занимается, представляет собой очень сложный психотип. Так что в его разуме будет очень трудно ориентироваться. От этого задания отказались все наши нейро-хакеры. Я не прошу тебя быть козлом отпущения, а лишь даю шанс. Выбирать тебе, — начал он, едва я переступил порог.
— Хм… Я могу задать несколько вопросов о задании, прежде чем сказать свой ответ? — спросил я.
Дождавшись утвердительного кивка главы клана, я продолжил.
— В чем именно сложность взлома его разума? И откуда такая уверенность, что я смогу это сделать?
— Дело в том, что обычные личности, которые мы взламываем, представляют собой стандартные схемы интеллекта вперемешку с эмоциональной сферой. Здесь же всё намного сложнее. Этот ученый, наверное, полный псих, но он специально тренировал свой мозг для защиты от взлома. То есть все его мышление будет направленно на поиск и обнаружение попыток внедрения в его разум. Здесь не будет обычных подсознательных защитников, вместо этого — тренированные, чуткие и чудовищно опасные церберы-фаерволы. А ответ на твой второй вопрос: не уверены. Я лишь надеюсь, что у тебя это может получиться. Изначально у тебя были отличные задатки и настоящий талант, тебе не хватало лишь опыта. В течение всего времени пребывания у нас ты его получил. Теперь, думаю, стоит применить всё это в действительно сложном задании. И есть еще одна мелочь…
Вот чего терпеть я не могу, так это недосказанности. Но я сдержал себя и как можно спокойней небрежно бросил.
— Ну, все это понятно. А что за мелочь?
— Мозг этого ученого имеет не только отличную внутреннюю защиту, но и внешний контур входа-интерфейса у него с очень узким каналом. Это значит, что взламывать тебе придется, находясь очень близко с ним. Мощности сканера хватит не больше чем на 200–300 метров, — словно бы смутившись, ответил Птицеед.
— Вот мелочь так мелочь. То есть вы предлагаете мне отправится в охраняемый исследовательский комплекс и, сидя чуть ли в не вентиляционной шахте, взламывать прекрасно защищенный разум психа-ученого? Так, что ли?
— Ну, зачем ты сразу всё так гиперболизируешь? Находится ты будешь в аэромобиле. И если что, сможешь быстро оттуда исчезнуть, в случае успеха операции.
— А в случае неудачи вам привезут тупого идиота без капли интеллекта? — с сарказмом произнес я.
— Полагаю, лучше не думать о неблагополучном исходе. Итак, ты согласен? — нахмурившись, сказал он.
А чего тут думать. Вариантов у меня немного. Отказаться и еще неизвестно сколько времени быть полукиборгом, причем с не самыми качественными имплантами. Или согласиться и получить новое тело. Хотя, если у меня будет еще возможность найти что-то связанное с поиском моего пути домой, то было бы вообще отлично. Поэтому я решил задать наводящий вопрос:
— Есть ли шанс после успешного выполнения этой миссии надеяться на помощь клана в решении еще одного моего вопроса, — аккуратно спросил я.
— Если тебе удастся выполнить это задание и достать эту технологию, весь клан и я лично буду в долгу перед тобой, — глядя мне в глаза спокойно произнес Птицеед.
Вот это тот бонус, которого мне не хватало, чтобы решиться на эту безрассудную миссию.
— Я согласен, — был мой ответ.
— Отлично. Теперь обсудим детали… — потерев ладони, сказал глава клана.
На самом деле особого плана и не было. Суть проста: доставить меня на место загрузки. Для этого была выбрана крыша близлежащего здания. Затем моё погружение, а дальше уже мне предстояло действовать по обстоятельствам. В общем, импровизация во все поля. И так как заказ был мало того сложный, так еще и срочный, то, не откладывая дело в долгий ящик, уже этим вечером я наскоро попрощался с Тенетой, которая вновь удостоила меня сухим поцелуем в уголок губ, и, уже сидя в кабине аэромобиля, раздумывал о своей нелегкой судьбе. Лететь нам предстояло недолго, зато почти в центр мегаполиса. Пейзаж, проносившийся за полупрозрачной оболочкой нашего транспортного средства, вновь навевал на меня ощущение нереальности происходящего. Вертикальный город, который, несмотря на своё название Вайт-сити, уже давно не был белым. Рвущие небо на части иглы зданий, увитые трубами энергосообщения, и мельтешащие между ними потоки различных летальных аппаратов. Вот что отвлекало мой взгляд. Хмурые же небеса с зарождающимся дождем были лишь фоном для этого мира, погрязшего в своих технологиях.
— Прибыли, — отвлек меня от тяжких дум водитель клана.
Вместе со мной так же был ассистент и один из воинов Пауков. Если первый должен был меня подключить и следить за ходом процесса, то второй — охранять мою физическую оболочку. Хотя кому она понадобится, если в ней уже не будем разума? Но это уже риторический вопрос. Тем временем техник сноровисто подключал ко мне сканер и настраивал луч фокусировки.
— Готовность 30 секунд, — произнес он, закончив последние приготовления.
Я, поудобней устроившись, принялся ждать загрузки. Мысли текли неспешно и даже как-то немного вяло. Странно, что и волнения я совершенно не испытывал. Наверное, в дело вступил тот самый профессионализм. А вот и долгожданный полог тьмы, словно я моргнул с открытыми глазами. И я понимаю, что нахожусь уже внутри чужого разума.
Замок. Огромный, вздымающийся ввысь и ужасающий своей готичностью. Вокруг ночь, всепоглощающая и тягуче мрачная. Ветра нет, звуков нет, ничего нет. Только гнетущее ощущение безнадежности. Такое ощущение, будто я стал героем одного из старых фильмов ужасов. Вот, наверное, и то, о чем меня предупреждал Птицеед. Похоже, этот безумный ученый действительно готовился к возможному взлому своего разума. Но, думаю, начать нужно по стандартной схеме. А именно — создать себе целеуказатель, ведущий меня к секрету, который нужно украсть. Ну раз уж я во мраке, то пусть меня ведет светлячок. И спустя секунду перед моим лицом замелькал, запрыгал веселый фонарик, который к тому же довольно неплохо разгонял тьму. Вот теперь можно и в путь. Пройдя по извилистой тропинке к подножью замка, я увидел, что ворота приоткрыты, словно приглашая меня войти. Думаю, не воспользоваться приглашением было, по меньшей мере, невежливо. Да и искать обходные пути смысла я не видел. Система охраны здесь такая, что рано или поздно все равно засекут. Так что моё преимущество будет в основном в скорости, а не во внезапности. Войдя, я оказался в просторном внутреннем дворике. Позади меня глухо лязгнула упавшая решетка. Но я даже не обернулся. Пока всё шло по стандартному сценарию обычного ужастика. Светлячок вел меня вперед, и вот я уже наполовину пересек открытое пространство дворика, когда услышал позади себя тихое ворчание. Обернувшись, я, как и ожидал, увидел оборотня. Конечно, был вариант обнаружить там вампира или еще какую нечисть. Но интуиция почему-то подсказывала мне, что это будет именно ликантроп. Тем временем волкоподобное существо, припав на четыре лапы, не спеша подбиралось ко мне, видимо, надеясь покончить со мной одним ударом. Это, конечно, не входило в мои планы, поэтому я быстро сориентировавшись, создал себе подобие гарпуна на пневматической основе и, подняв его к высящейся громаде замка, выстрелил вверх. Резкий рывок — и я, оставив далеко внизу оборотня-неудачника, мчусь на крышу замка. Оказавшись на довольно неудобной для передвижения шаткой черепице, я направился к ближайшей бойнице, которая заменяла окна в громаде замка. С трудом пролезая в узкое отверстие, я ощутил, что внутри гораздо теплее, чем снаружи. С чем это связанно, я понял спустя пару секунд, когда, упав посередине широкого коридора, увидел, как ко мне со всех ног, вернее, лап, несется дракон. Да-да, именно это сказочное чудище мчалось на вашего покорного слугу. При этом, естественно, изрыгая во все стороны струи преотличнейшего пламени. У меня оставалось буквально пару секунд, прежде чем эта туша сомнет меня и поджарит. Или наоборот. Сначала поджарит, а потом раздавит. Хотя оба этих варианта меня совершенно не радовали. Поэтому я вытащил из своей головы первое, что в неё пришло. К моей радости это оказался здоровенный щит, укрывший меня чуть ли не по пояс. Я присел и, выставив эту защитную железяку, приготовился к наскоку дракона. Меня смяло, раздавило и обожжённого бросило к стенке. Похоже, играть от обороны здесь не получится. Потряся головой, чтобы хоть как-то прийти в себя, я понял, что второго такого удара точно не переживу. Нужно было что-то предпринять и желательно максимально быстро. Тяжелая поступь дракона была уже близка. Наверное, он решил поиграться с нежданной игрушкой, раз не сжег меня еще издали. Но в мои намерения не входило сдаваться так просто. Умереть в разуме сумасшедшего ученого, да и еще и в пасти средневекового дракона, это же моветон. О, да! Идея! Старый фильм «Назад в будущее» и аэроборд, спасший жизнь главному герою. Раз я почти в фильме ужасов, почему бы не взять устройство из другого фильма? Мгновение — я из последних сил буквально запрыгнул на появившуюся передо мной парящую в воздухе доску, напоминающую обычный скейтборд. Толчок ногой, и вот я уже мчусь по коридору, ожидая огненной струи в спину. Обернувшись, я увидел, что рванувшийся за мной дракон очень быстро отстал. Похоже, скорость не входила в число преимуществ этого сказочного зверя. Ну, мне так и лучше же. А светлячок перед носом упорно звал вперед к моей цели. Следуя изгибам коридора, я мчался аки воздушный гонщик Спиди. Правда, вскоре я заметил, что за мной по пятам двигается какая-то непонятная тень. Причем она словно бы состояла из кусочков по-меньше. О великий макаронный монстр, это же стая летучих мышей! Вот только повернув голову и получше разглядев их, я понял, что это скорее летучие упыри. И постепенно эта орда кровососов меня нагоняла. Стоило в экстренном темпе что-то придумать. И уже, когда отдельные особи, особо рьяно возжелавшие крови, царапали своими коготками мою кожу, я увидел спасение. Небольшая дубовая дверь в конце коридора была тем, что нужно мне сейчас. Проявляя чудеса пилотажа на аэроборде, я, самоубийственным финтом выполнив мертвую петлю, оставил стаю с носом и влетел в дверной проем. Уже последним движением я успел захлопнуть за собой дверь, отсекая возможную погоню. И сразу покатился по полу, так как моё летательное средство передвижения зацепилось за паутину, протянувшуюся по всему помещению, куда я влетел. Правда, моё движение тоже было сразу остановлено нитями, наматывающимися на тело с удивительной скоростью. Спустя секунду я был плотно упакован в подрагивающий кокон, и все еще невидимый паук упорно куда-то тащил меня сквозь свои охотничьи угодья. Вот и попался, думал я про себя. Решил, что умнее всех, украду то, что никто не смог. Супер нейро-хакер. Идиот, черт побери! Вот и получил по заслугам. Теперь, как барана, меня тащат неизвестно куда. Хотя, что за глупости, известно же, на смерть. Хотя может вначале попытают, чтобы узнать, кто послал. Но на этот случай у меня есть паук на шее. Нажать, и прощай жестокий мир. Только вот пусть это будет крайняя мера. Может и удастся, с этим психом ученым договорится. А вот и тронный зал. Другое слово к этому месту не подберешь. Протащив меня по куче медвежьих шкур, раскинутых по полу, мой провожатый ретировался, так и не показавшись на глаза. Какая ирония: член клана Пауков был схвачен пауком, пусть и волшебным. Кое-как повернув голову, я увидел, что ко мне приближаются ноги, обутые в красные фетровые сапожки. Да он стиляга, подумалось мне.
