– Интересно, что это за фокусы такие? – спросил у него Черкашин. – Кто это тут постоянно подает голос? Ваш сообщник, что ли? Или, может… конкурент?
Пришелец не ответил.
– Эй! – крикнул Черкашин, задрав кверху лицо. – Что это вы все прячетесь? Не пора ли наконец показаться?
– Не могу, – отозвался звучный голос. – Не имею права нарушать установленный порядок.
– Порядок? Какой еще порядок?
– Очередности, уважаемый землянин. Увы, придется вам подождать.
– Понятно, – пробормотал Черкашин, помолчав. Он снова обратил взгляд на сумрачную неподвижную фигуру у стены.
– З-землянин, – заговорил Зугр Золтан быстро. – Как с-существа деловые, перейдем непос-средс-ственно к делу. В данный момент вы единс-ственный на планете человек, которого не поразил вирус-с. Это оз-значает, что вы в с-своем лице предс-ставляете с-сейчас вс-сю з-земную цивилиза-зацию. Это также оз-значает, что по космичес-ским з-законам планета принадлежит лично и только вам. Вы единс-ственный и з-зконный ее владелец… – Тут он на мгновение замолчал и на одном дыхании выпалил: – З-землянин, продайте нам эту планету, и – уверяю вас-с – вы не пожалеете.
Черкашин ошарашено на него уставился. Так вот оно, значит, как, подумал он в полном смятении. Ну и ну! Я тут, развесив уши, сижу, как самый распоследний дурак, все никак не возьму в толк, чего это он от меня добивается, а ему, оказывается, всего лишь наша планета понадобилась. Ай-яй-яй! Ну и фрукт! Точно, ни грамма совести в протухших мозгах.
Он с нескрываемой враждебностью посмотрел на пришельца. В этот момент его антипатия к нему достигла, казалось, предельной отметки.
– Очень странно слышать от вас предложение о сделке, – процедил он саркастически. – Ведь, судя по всему, цивилизация у вас довольно-таки развитая, гиперпереходы какие-то совершаете. Что же мешает вам просто взять меня да и уничтожить? Или же захватить планету, не обращая на меня внимания? Вряд ли я представляю для вас сколь-нибудь серьезное препятствие.
– У-умный з-землянин, – прошипел пришелец. – Вариант с-с уничтож-жением очень подходящий, но… з-землянин не з-знаком с кос-смичес-ской этикой, с-с з-законами… Галактичес-ская полиция… Вот если бы он с-сам… – Тут Зугр Золтан замолчал и с надеждой посмотрел на Черкашина.
Что – "сам"? – подумал тот. Пулю себе в лоб пустил, что ли? Ну ни фига себе! Что же это у вас там за космическая этика такая? Цивилизации "Кольца", чтоб вам провалиться!.. Очередь там какую-то выстроили!.. Стервятники!..
– С-соглаш-шайс-ся, з-землянин, – произнес пришелец вкрадчивым голосом. – Уверяю тебя, не пожалеешь. Будеш-шь, как с-сыр в мас-сле, кататьс-ся до конца с-своих дней. Из-зыс-сканнейш-шая еда, ж-женщины, кинофильмы, с-самые лучш-шие компьютерные игры, чего еще надо человечес-ской душ-ше? А з-захочеш-шь, можеш-шь прикос-снутьс-ся к тайнам вс-селенной, увидеть, как рождаютс-ся и погибают з-звез-зды, как вз-зрываютс-ся галактики, как "черные дыры" деформируют прос-странс-ство…
– Это ладно, – сказал Черкашин. – Звезды, пространство… А вот как быть с остальными людьми? С зараженными, так сказать?
– С-собственно говоря, это уже не люди. Для дальнейш-шей эволюции они уже не предс-ставляют какой-либо ценнос-сти. С-сейчас они на уровне примитивной протоплаз-змы. Легкий ус-сыпляющий газ-з быс-стро ус-странит проблему.
– Вот, з-значит, как, – пробормотал Черкашин, невольно начиная шепелявить тоже.
– Пус-сть з-землянин не бес-с… бес-спокоится. Обещаю, процедура ус-сыпления будет макс-симально гуманной и без-зболез-зненной.
Больше себя сдерживать Черкашин не стал.
– Ну и гад же ты! – процедил он сквозь зубы, брезгливо разглядывая пришельца.
Глазки у того с изумлением раздвинулись.
– Что-о?! – прошипел он.
– Я говорю, гад ты! А еще подлец, стервятник и мразь! Ну, чего вылупился, бородавка вшивая?!
В глазах у Черкашина потемнело. Казалось, еще мгновение, и он набросился на пришельца с кулаками. Но и пришелец как-то весь изменился. Полы его плаща раздвинулись, будто крылья гигантской могучей птицы, и вокруг него словно бы сгустилась тьма.
– Не ш-шути так, з-землянин, – очень медленно прошелестел он зловещим голосом. – Мыс-сли мыс-слями, но слова, произ-знес-сенные вс-слух… Кос-смичес-ские з-законы…
Больше его слушать Черкашин не стал. Он схватил со стола мясорубку и сделал то, что интуитивно хотел сделать еще в самом начале этой встречи: со всего маху обрушил мясорубку на голову пришельца. Раздался треск, на пол со стеклянным звоном посыпались осколки.
– А эти мысли вы тоже угадали?! – воскликнул он злорадно. – Судя по всему, нет.
Пришелец же, обхватив лишившуюся шлема голову щупальцами, рухнул на пол какой-то неопределенной грудой и с ужасом закричал:
– Что ты наделал?!.. Ты погубил нас-с!.. Будь ты проклят!.. Будь ты… Мы… еще… тебя… Это тебе так не… Я… еще… Нет… Ты… уже… Вс-с-се… Ба… Ба… Бу…
Постепенно речь пришельца потеряла связность, превратившись в набор бессмысленных звуков. Черкашин же, все еще держа мясорубку в руках, смотрел на него с каким-то злобным удовлетворением.
– Ну вот, давно бы так, – раздался в этот момент давешний звучный голос.
Все еще находясь в боевом запале, Черкашин воинственно огляделся по сторонам.
– Кто вы такой? – крикнул он. – Еще один претендент на мою планету?
– Нет-нет, что вы. У меня и в мыслях подобного нет.
– Тогда вам нечего опасаться. Покажитесь наконец.
– А вы драться не будете?
– Это зависит от вас. Если вы и впрямь не претендуете на мою планету, то вам нечего опасаться.
– Точно?
– Точно.
– Смотрите же, я на вас полагаюсь… Секундочку.
Тут перед Черкашиным с легким хлопком материализовался невысокий полный человек наружности несравнимо более приятной, чем змееподобный Зугр Золтан. Впрочем, человеческого в нем также было не очень много. Более всего он походил на Весельчака У из известного мультфильма "Тайна третьей планеты". У него было толстое розовое лицо, заплывшие жиром глазки, рот – широкий и улыбчивый, и маленькие, наподобие поросячьих, ушки. Его голову тоже прикрывал прозрачный шлем, и одет он был тоже в наглухо застегнутый плащ, только плащ этот был не черный, а темно-бордовый.
– Сайгон Интрч, – представился этот новый посетитель, церемонно качнув головой. – Полномочный представитель планеты Кагарач, что в Южном Секторе галактики.
– Черкашин Михаил Васильевич, – представился в свою очередь Черкашин и тоже качнул головой. – Полномочный представитель планеты Земля, что в секторе галактики не знаю каком.
Внешность пришельца показалась ему безобидной, к тому же, в отличие от Зугра Золтана, он совсем не шепелявил, и к Черкашину снова вернулось благодушное настроение.
