Вытащил саблю и глумливо ухмыляясь, пошёл к расщелине. Следом устремились трое с копьями.
— Шкурку не повредите, — небрежно бросил назад. — Сдохнет в дороге, не видать нам золота…
Воины торопливо перевернули копья. По пути отпихнув ногой бьющегося в судорогах подельника, главарь остановился в трёх шагах. Камиль попятился и прижался к скале.
— Ну что, сам саблю бросишь, али помочь? — вкрадчиво осведомился здоровяк.
Принц молчал, загнанно глядя на приближающихся копейщиков.
— Оглох? — главарь молниеносно взмахнул саблей.
Бедро словно прижгли факелом. Камиль закусил губу и покосился вниз. На штанине расплылось алое пятно.
— Не дури, — здоровяк спокойно кивнул наверх. — Не копьями, так стрелами забьём…
Принц обречённо поднял голову. Двое лучников наизготовку ловили каждое движение. Похоже теперь действительно всё…
Накатило странное спокойствие. Будь что будет, но парочка шакалов уйдёт к праотцам. Негоже потомку великого Шаддата уподобляться безвольному барану. Собравшись с духом, твёрдо взглянул в глаза врага.
— Нет.
— Ну нет, так нет, — безразлично пожал плечами главарь. — Лучники…, — медленно поднял руку.
— Мусад! Гляди! Кто это? — испуганно заорали сзади. — Мать моя, да это джинн!
Главарь рывком повернулся. Камиль на выдохе вонзил саблю в обрюзгший живот. Истошный вопль резанул по ушам, потонув в общем гвалте перепуганных голосов.
— Ифрит! — заверещал копейщик. — Бежим! — подхватил второй.
Побросав копья, воины сломя голову умчались прочь. Холодея от ужаса, принц повернул голову…
Кромешная тьма рассеялась. Алексей попытался встать на четвереньки, судорожно вздохнул и закашлялся. Желудок тут же вывернуло наизнанку.
— Ну… спасибо… тебе… дедушка за солнышко, — сплёвывая тягучую слюну, еле-еле выдавил непослушными губами.
Пошатываясь, с трудом встал на ноги. В ушах зашумело от перегрузки. Сердце колотилось словно в приступе тахикардии. Чихнул и досадливо протёр запорошенные пылью глаза.
— Опа…, — растеряно замер.
Метрах в двадцати вооружённые люди окружали совсем юного паренька. На противоположной стене метрами десятью выше напряжённо застыла пара лучников. У подножия пара толстяков сматывала верёвочную лестницу. Который постарше вдруг испуганно вытаращился и махнул лучникам в глубину ущелья.
Ближайший стрелок рывком повернулся. Там где мгновение назад никого не было, вдруг неведомо откуда появился горбатый песчаный ифрит. Рука рефлекторно спустила тетиву.
Стрела звонко ударила в камень всего в каком-то полуметре. Алексей испуганно отпрянул. Движение отдалось больной судорогой в мышцах.
— Ты там ослеп? Я безоружен! — возмущённо прохрипел, лихорадочно прикидывая пути отступления.
Бесполезно. По бокам отвесные скалы, до ближайшего поворота пилить метров двести. Подстрелят в два счёта. И ноги как назло будто ватные!
Стрела противно вжикнула над головой. Неудачливый лучник дрожащей рукой потянулся за следующей.
— Вот сука…
Алексей отбросил все сомнения. Толстовцем тоже нужно быть в меру. Злость придала сил. Призрачная рука развернулась сама собой. Дотянулся до чужой коленки и чуть подтолкнул вперёд. Нелепо раскинув руки, сияющая фигурка глухо шлёпнулась о камни.
— Мать моя, да это джинн! — в ужасе заорал второй лучник.
Алексей не стал дожидаться выстрела. Воин рухнул неудачно, прибив замешкавшегося внизу толстяка. Три трупа всего за каких-то пару секунд оказались достаточно убедительным аргументом. Вояки мигом поняли, что попали в крутой переплёт. Побросав копья, наперегонки помчались из ущелья.
Злорадно прислушавшись к затихающим воплям, Алексей повернулся было идти, но вдруг почувствовал взгляд. Оказывается тот самый паренёк так и не убежал, успев в поднявшейся суматохе уложить одного из нападавших.
«А смелый парень» — Алексей с невольным уважением повернул назад, стараясь не думать о том, что впервые в жизни осознанно убил двух человек.
Похоже, здесь произошло целое побоище. В крошечной расщелине вповалку лежали пробитые стрелами окровавленные тела. Круглые лёгкие щиты не помогли. Судя по всему, людей застали врасплох и беспощадно расстреляли сверху почти в упор.
С трудом подавив приступ тошноты, Алексей переступил через труп с распоротым животом и остановился, с интересом разглядывая подростка. Лицо показалось неуловимо знакомым.
Нескладный юноша с едва пробившимся пушком над верхней губой медленно опустил окровавленную саблю и обречённо прошептал:
— Убьёшь меня, джинн?
Это прозвучало настолько неожиданно, что Алексей едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Надо же, внеочередное звание. Уже джинн. Чертовски приятно, такими темпами до архангела осталось рукой подать.
— А надо?
Камиль растеряно мотнул головой. После быстрой и страшной расправы над врагами не осталось никаких сомнений в нечеловеческой природе неожиданного спасителя. Одетый в странную песочную одежду джинн говорил совершенно как человек, только хрипло и как-то архаично. Очень похоже когда-то разговаривал дед. Впрочем, полностью скрыть свой облик джинн так и не смог, а может и не захотел. Колдовскую сущность выдавали слишком необычные для людей ярко зелёные глаза и аккуратная бородка цвета молодой весенней травы, не говоря уж о гигантском росте и неестественной худобе. Люди не зря говорят, наверняка просидел в каком-нибудь неудобном узком кувшине.
— Что c ногой? — Алексей показал на порез.
— А? — непонимающе вскинулся юноша.
— Я говорю с ногой что?
— Этот пырнул, — снова вспыхнув при мысли о перенесённом оскорблении, принц с ненавистью пнул неподвижное тело.
— Ага. А ты, стало быть, отомстил. Что ж, молодец, хвалю, — Алексей будничным жестом вытащил нож.
Паренёк испуганно попятился и вскинул саблю.
— Вот те на! Думаешь, я с тобой воевать собрался? Ногу дай погляжу, — усмехнулся Алексей. — Глянь кровищи натекло, — показал на лужицу. — Так и загнуться недолго…
Камиль покосился вниз и опустил саблю. Джинн сказал правду, крови действительно многовато. В горячке боя как-то и не заметил.
— Да не бойся ты, хочешь сам разрежь, — Алексей протянул нож рукоятью вперёд.
— Что разрезать? — опешил паренёк.
— Что, что, штанину!
Принц озадаченно умолк. Конечно, джиннов ещё видеть не приходилось, но этот определённо вёл себя как-то не так.
— Мы здесь так до ночи стоять будем? — вздохнул Алексей. — Учти, эти друзья ещё могут вернуться, — кивнул в сторону убежавших.
