- Прошлый раз вы говорили что-то о милиции… - напомнил я. - Обращались?
Она молча покачала головой.
- Ага… Что так? Изменились обстоятельства или степень вашей информированности о происшедшем?
- Валентин Константинович, возможно, я была не права в прошлый раз… Или вела себя как-то не так… Но вы могли бы меня понять и не пытаться сегодня отплатить за это.
Какая милая девушка, всегда пытается бить первой.
- Арина, милая вы моя! - воскликнул я. - Какой реванш? Просто тогда я был уверен, что Женька жив, а вы уже знали, что он вляпался в историю… И весьма нехорошую. Но вместо того, чтобы сказать правду, вы принялись запугивать меня, орать, а потом и вовсе закатили истерику.
Какое-то время я помолчал, чтобы она осознала кое-что. А потом продолжил:
- Но сегодня у меня есть основания полагать, что и тогда, и теперь вы знаете что-то очень важное. А еще есть основания думать, что вы не хотите говорить мне правду, а лишь пытаетесь вытянуть что-то из меня? Честно говоря, я не знаю, что именно. Но будьте уверены, я вам ничего не скажу, пока вы мне не скажете, что известно вам… И сегодня вам уже будет трудно врать, потому что многое мне уже известно и без вас…
Она внимательно посмотрела на меня. Нет, эта девушка не будет хлюпать носом и ломать руки.
- По-моему, вы очень напуганы, - участливо сказал я. - И вряд ли вас так напугал я или мой не очень симпатичный начальник. Вы прекрасно понимаете, что мы для вас не угроза. А бояться вы можете одного - что люди, которым попал в руки Женька, теперь примутся за вас…
Она все так же молчала. Но уже почему-то с весьма уверенным видом. И даже принялась поклевывать виноград.
- Знаете, а может быть, вы мне будете задавать вопросы? - вдруг предложила Кошкарева. - А то я не знаю, что рассказывать?
И тут она посмотрела на меня чуть насмешливо. Ну-ну… Не хочет говорить лишнего, а из моих вопросов надеется понять, что мне известно, улыбнулся я про себя. Да, Веригин с ней, конечно, попал, девица хваткая…
Ну что ж, девушка крымского разлива, давайте попробуем сбегать наперегонки.
- Идея публикации материала исходила от вас?
- Для Жени - да.
- А кто заказал материал вам?
- Вы же теперь немного в курсе ситуации в «Крокете»… Там есть сильная оппозиция курсу господина Бучмы. Это весьма влиятельные в масштабах компании люди, которые хотели бы, чтобы ее деятельность в дальнейшем протекала уже без него. Борьба длится не первый год, силы примерно равны, все может решить благоприятный случай…
- Какой?
- Например, перемена настроений на самом верху… Даже не стратегическое изменение курса, а так, какое-то дуновение, чей-то каприз, чья-то обида… Этого достаточно, чтобы в «Крокете» слетели те или иные головы. Важно эти дуновения уловить. И вот оппозиции - а их, наверное, так можно называть - показалось, что ветры перемен наконец задули… И то, что не удалось сделать полгода назад, когда скандал этот возник первый раз, удастся сделать сегодня.
- Вам предложили по старой памяти, как бывшему сотруднику «Крокета», поучаствовать в реанимации скандала?
- Ну да, что-то в этом роде…
- Погодите, почему они обратились к вам, если вы работали под руководством Литвинова и были его человеком? А он в свою очередь ближайший человек Бучмы?
- Кто это вам сказал? Я вовсе не была человеком Литвинова! Я была сотрудником центра по связям с общественностью, а он был его куратором. Не начальником, заметьте, а куратором. То есть вдохновителем побед, которого мы видели только по большим праздникам.
- Верится с трудом, - усмехнулся я.
- Почему же?
- Я неплохо знаком с господином Литвиновым, - наврал я. - И сдается мне, он не должен был пропустить столь лакомый кусочек.
- Мерси, конечно, за комплимент, но вы о нем ничего не знаете, - спокойно, ничуть не обидевшись, возразила Кошкарева. - Он образец семьянина. Фотографии жены и детей в бумажнике и на самом видном месте в кабинете. Несколько звонков в день на дачу, отпуск только всей семьей, Новый год и Рождество тоже… Нет, здесь мне ловить было нечего. Если бы он закинул удочку, я бы, честно говоря, подумала, но… Ему интересна власть, а не женщины.
Кошкарева смотрела на меня выжидательно и спокойно. Наверняка ждала вопроса: «А как же Веригин?» Но я его не задал. Нарочно. Задал другой:
- То есть вы хотите сказать, что были идейным противником господ Бучмы и Литвинова?
- Ничего такого я сказать не хочу. Это не я, а Женя был их идейным противником, страдальцем за отечество. Просто мне предложили приличные деньги.
- Значит, вы за отечество не страдаете?
- Отечество? - усмехнулась она. - Это когда я жила в Крыму, в Севастополе, мне казалось, что у меня есть отечество… Где-то там, правда, за облаками, но есть. А теперь, когда я пожила в Москве, у меня его, как выяснилось, нет. Растворилось оно в тумане и мраке московской жизни. Плевали здесь все на отечество. Женька только переживал. Ну, может, еще в пустынях да пещерах несколько таких страдальцев скрывается. Я не имею в виду этих сумасшедших патриотов с белыми от злобы глазами. Я говорю о нормальных, образованных, терпимых и умных людях, которым не наплевать на свое отечество. Вот кого здесь днем с огнем не отыскать.
- Ну, это преувеличение, ну да бог с ним, речь не об этом… Я все никак не могу уразуметь, от меня-то вы что хотите?
- Но вы же хотите знать правду о Жене?
Я промолчал в ответ. А что мне было говорить?
- А правду вам никто не скажет, если вы не докопаетесь до нее сами, - продолжала убеждать меня Кошкарева. - А я могу вам помочь.
Ага, вот оно как получается! Мне хочется знать правду. Любой ценой. Но почему? Что мне даст эта правда? Я и так уже узнал много. И то, что мой друг жил с молодой любовницей. И то, что он сам написал и опубликовал материал по документам, которые она ему подсунула по чьему-то наущению.
И то, что он сделал это не бог весть за какие деньги. И то, что он ничего не захотел сказать мне… И все это была правда, вернее, часть правды. Что еще мне предстоит узнать? Узнать про Женьку, который уже умер? Чего я хочу этим добиться?
Ну а эта провинциальная дамочка, из-за которой Женька влез в историю, которая закончилась для него смертью, она чего добивается, предлагая мне на свой страх и риск заняться каким-то расследованием? Чего она хочет?
Я посмотрел на Кошкареву. Она уже доела виноград и теперь курила с сосредоточенностью, с которой способны курить только молодые еще женщины. На секунду она подняла на меня глаза, и я понял, что смотрит она на меня оценивающе и чуть ли не кокетливо. И если я попытаюсь сейчас сделать заход, она, скорее всего, ничуть не возмутится…
Господи, чего она может добиваться? Эта неглупая и решительная хищница? Она уже отошла от того первого ужаса, который накатил на нее, когда пропал Веригин, очухалась от второго приступа, когда узнала о его смерти, и теперь ее мучает третий страх - что пришла ее очередь. И своим злым и пронырливым умом она решила, что самое правильное - пустить гончих псов за другим зайцем. А на роль этого подставного зайца она, похоже, выбрала меня. И для того трубит на каждом углу, что я занимаюсь самостоятельным расследованием и представляю для них главную опасность… Что ж, неглупо. Но я-то тут при чем?
