За годы бордельно-административной работы у Тараканыча давно устоялся распорядок дня. Спать он ложился под утро, просыпался к полудню, сразу обедал и брался за дела. Перед обедом, как правило, шел в магазин, покупал что-нибудь вкусненькое: пивка бутылочку, рыбки вяленой, хрен, горчицу… по-всякому, словом. Вот и сегодня отправился привычным маршрутом, но не дошел.
На тихой улочке его вдруг жестко подхватили под руки и мигом втиснули в машину — он и вякнуть не успел. В авто очутился меж двух крепких мужчин, третий восседал на шоферском месте. Тут Тараканыч разинул было рот, чтобы заголосить, что он ни при чем, но ему крепко сунули в ребра, и он сумел только взвизгнуть.
— Тихо, бл…! — прозвучал добрый совет.
За сим последовали вопросы. С кем был советник Деда в эту ночь? Говори, падаль! — и вновь кулаком в бок, чего можно было и не делать, ибо Тараканыч, за малым не обделавший штаны, был к искренней беседе готов. Тут же все и выложил.
— Кто такая? — хмуро спросил тот, кто слева.
— Не знаю, — честно ответил Тараканыч, поскольку и в самом деле ничего не знал о ней. Пришла красивая девчонка, сказала, что хочет подзаработать, наметанным глазом матерый сутенер определил, что не врет, никаких подводных камней нет… а если и есть, его осведомительницы быстро узнают и доложат — были у него надежные кадры, и он за стукачество им приплачивал — ну и взял.
Трое допросчиков, похоже, поверили, потому что вопросов больше не было, пошли указания. Вернее, одно указание: девку эту гнать взашей, чтобы духа ее не было. Понял?
Понял, конечно, попробуй не пойми…
Здесь Тараканыча даже похвалили: молодец. Ну, а раз понял, то и пшел отсюда, и чтобы через час-другой этой шлюхи и след простыл. Не сделаешь — пеняй на себя. Пошел!..
Сопроводили прощальным тумаком и вышибли на волю. Аппетит у содержателя притона вынесло начисто, он рысцой припустил обратно, и едва отдышавшись, вызвал Снежану в кабинет. И как на духу выложил ей все. Сказал даже, что ему жаль, но ничего не попишешь — сила солому ломит, а потому-ка, давай, красавица, собирай барахло да выметайся восвояси.
Та побледнела. Перечить не посмела, попросила лишь позвонить подружке — теперь, говорит, боюсь домой, у подруги поживу. Ну, и позвонила, договорилась и смоталась в тот же час.
— И все? — с подозрением спросил Тень.
Тараканыч запнулся, и Тень, конечно, уловил это.
— Что? Не оставляла ничего? Адрес, телефон?.. Ну, Тараканыч, не зли меня, сколько раз повторять!
Тараканыч вздрогнул. Как же, конечно! Забыл, совсем забыл… Специально для вас, так и сказала.
— Для меня? — голос чуть дрогнул.
— Для вас, для вас. Сказала: если, мол, тот мужчина… если он будет спрашивать, то вот мой адрес и телефон, то есть моей подруги.
Порывшись в столе, Тараканыч добыл бумажку, протянул собеседнику.
Странное чувство испытал Тень, увидев написанные рукой Снежаны буквы и цифры — тепло разлилось в душе от того, что девушка думает о нем, не хочет его терять… Он чуть было сразу же и не позвонил, но передумал. Лучше подстраховаться.
Тут бордельных дел мастер начал слезно молить не говорить никому об этом разговоре, и о том, как оказались добыты телефон и адрес:
— Это страшные люди! Я вас уверяю… Их видеть надо… и сейчас перед глазами!
— Как живые, — строго пошутил Тень. — Ладно, Тараканыч, не бзди, не сдам я тебя. А адрес она и сама могла мне сказать, верно?
— А ведь верно! — воспрял старикашка, обрадовался. — Так если что, вы так и скажете?..
— Если что, скажу, — пообещал Тень. — Но и ты смотри: мне больше не врать! Ясно? И что бы ни случилось, сразу ко мне. Я любой вопрос решу. Понял?
— Да-да-да!.. Понял, конечно! Я сразу, чуть что…
— Ладно, вижу. Слушай! Сдается мне, что у этих типов здесь агентура есть среди твоих девок.
— Да вы что?! Я…
— Молчи! Так вот, твоя задача: выяснить, кто. Понял? Только аккуратно! Это надо очень тонко сработать.
— Да-да-да! Понимаю, все понимаю. Сделаю, не извольте волноваться! Все сделаю, найду подход. Это я умею. Психология!..
Он воодушевился, забрызгал слюной, глаза заблестели.
— Отлично, — Тень встал, руки не подал. — Узнаешь — сообщишь.
6
Выйдя, он постоял на крыльце, приводя мысли в порядок и размечая план действий. Решил так: заскочу домой, оттуда и звякну. От этого и будем плясать.
Желтый лимузин резко рванул с места. Тень, конечно, проверился — хвоста не было. То ли потеряли, то ли решили не следить… да и хрен с ними.
Жил Тень недалеко. Нового жилья в городе толком не строили с самого начала разрухи, но Дед, разумеется, нашел возможность сделать ближайшим сподвижникам приличные квартиры — и Тень обрел жилье в старинном престижном доме. Зажил там замкнуто, гостей не водил, с соседями был корректно-сдержан. Да и к нему никто не лез.
Дома он только отдышался, выпил стакан воды и сразу же взялся за телефон. Трубку на том конце провода сняли почти мгновенно.
— Алло?.. — настороженный женский голос.
Не Снежана. Наверное, та самая подруга. Тень представляться не стал, вежливо попросил Снежану, сказал, что знакомый.
— Ах, да-да! Сейчас…
В трубке зашуршало, потом знакомый мелодично-нежный голос произнес:
— Да?.. — и Тень ощутил, как неизъяснимое тепло пролилось в душу.
— Это я, — сказал он.
Он ждал вообще-то реакции — ведь не стала бы девушка просто так оставлять свои данные, значит, она надеялась… но того, что случилось, он угадать не смог.
Снежана разрыдалась, слезы хлынули ручьем, она не могла с ними справиться — и тщетно Тень умолял ее успокоиться, она рыдала, всхлипывала и при этом ухитрялась еще сморкаться в платочек.
— Слушай! — надрывался он, — слушай, я сейчас приеду!.. Слышишь?! Да успокойся ты, ради Бога, вот же я, здесь… Сейчас еду, сейчас же! Да ты слышишь меня?!
Услышала наконец-то. Разговор стал внятный, Тень наскоро велел ей собираться, сказал, что едет и побежал вниз.
Сердце его счастливо колотилось. Он не думал про опасность — близкая встреча заслонила все. Он пулей слетел по лестнице, прыгнул в авто и помчался.
Полуночные улицы были почти пусты. Пару раз ему попадались милицейские машины, но никто из патрулей, конечно, и не подумал остановить длинный желтый автомобиль — весь город знал, чей он, а уж ментам неприятности по службе и вовсе не нужны. Поэтому Тень, не особо обращая внимания на дорожные знаки, в четверть часа махнул все расстояние и был у цели.
Предчувствия переполняли его. Радость распирала грудь. Но он заставил себя быть бдительным: остановился, выключил огни и с минуту посидел в темной машине, ожидая чего-либо… Ничего не случилось, он устремился в подъезд.
