Дед махнул рукой:
— А если бы не позвонил, я бы тебе втык сделал. Давай-ка вздремнем до утра, вот что. Идем, покажу твое койко-место… Авто с тобой?
— Да, внизу стоит.
— Отлично. Утром — в офис.
2
Подкатили ровно к девяти. Только поднялись в кабинет, расположились, как грянул звонок.
По мере того, как Дед слушал, лицо его становилось жестче, хотя почти не менялось — но Тень умел улавливать тончайшие нюансы. Голос в трубке тоже старался быть размеренным, спокойным, но все-таки сбивался, частил…
Барон! — вдруг понял Тень. Это он звонит. Что-то случилось. От предчувствия холодок отчетливо пролился по спине.
Дед положил трубку.
— Барон? — спросил Тень.
Босс кивнул. Помолчал секунду и произнес:
— Сейчас приедет. Он недалеко.
И вновь умолк, как бы задумался, глядя перед собой.
«Что за черт?..» — подумал Тень, но тут Дед сказал:
— Тропинки разбегаются.
— То есть?
Дед взглянул на часы.
— Жмур убит. Барон был там на месте. Ну, там сейчас милиция, все такое…
Вновь зазвонил телефон. Дед снял трубку, выслушал, поблагодарил и попрощался.
— Информируют… Да, вот такой сюжетный поворот.
— Подробности?
Дед вновь невольно глянул на часы:
— Скоро узнаем.
— М-да, — сказал Тень, не зная, что говорить. — Вот и отжмурился. И зажмурился… Да уж.
…Барон влетел в кабинет запыхавшийся.
— Привет! — кратко бросил приятелю. — Слыхал уже?
Тень кивнул. Барон шумно выдвинул стул, уселся.
— Ну что, — сказал он, — история с географией еще та…
Так как вчера вечером последствия похмельного синдрома все еще давали о себе знать, спать он завалился пораньше, не забыв, впрочем позвонить помощнику, строго-настрого велев мониторить обстановку и сообщить в случае чего. С тем и лег.
А едва ли не в пять утра проснулся и спать уже не хотел. Стал завтракать, и тут в предутренней тишине раздался неясный шум — вроде бы крики где-то вдалеке, рев мотора, визг тормозов… Барон не удивился: мало ли каким пьяным придуркам не спится. И продолжил ранний завтрак.
Но минут через десять тишину вдруг прорезал противный, тревожный вой сирены, и Барон взволновался, так как считал, что должен быть в курсе всего экстраординарного в городе… Стал звонить в дежурку офиса — там ничего не знали. Но вскоре помощник позвонил сам. Как было велено.
Понятно, помощник был взволнован, спешил и сбивался, Барону пришлось перебивать и переспрашивать, дабы восстановить ход событий. И вот он, этот ход.
После того, как дедовские покинули ресторан, Жмур продолжил культурный отдых, подъехал к нему кое-кто из их братии, подпили изрядно, орали и плясали без цензуры, не обошлось и без распутных девок… словом, раззудись плечо, размахнись рука — все как положено. В угаре время летит быстро, видимо, ближе к утру бывший артист слегка протрезвел, сообразил, что надо бы поехать отоспаться немного, сказал соратникам, чтобы продолжали безобразие без него и велел вызвать себе машину.
Машина подъехала; шестерки побежали, доложили начальнику. Тот неспешно собрался, вышел, зевая, на крыльцо, вальяжно запахнул кожаный плащ….
Водитель успел запустить двигатель, но больше не успел ничего.
Из-за угла ресторана, отчаянно визжа на вираже, вылетела легковушка без номеров, с опущенным задним стеклом. И в этом открытом окне торчал автоматный ствол.
Невидимый ночной стрелок дело знал. Кинжальный злой огонь ударил по крыльцу, со звоном полетели выбитые стекла. Нырнул в фойе швейцар, сдуру из подхалимства вышедший проводить почетного гостя — впрочем, ему-то повезло, он находился сзади, да и не на него был направлен фронт огня, хотя одна пуля царапнула правое бедро, и он взвизгнул, как заяц — больше от страха, чем от боли.
Водила тоже проявил завидную реакцию — упал носом в землю, потом сам не мог вспомнить как — уже лежит на мокрой траве, дверца авто настежь, на крыльцо выбегают люди с оружием в руках…
Опоздали. Машина киллеров исчезла в ночи. А на нижних ступеньках крыльца в какой-то дико вывернутой позе — она могла бы показаться смешной, если не была бы страшна полной неподвижностью — лежал тучный труп в распахнутом кожаном пальто. Роскошная борода мертвеца торчала в полутьме серебристым веником. Выбежавшие растерянно столпились вокруг трупа, кто-то в пьяной горячке ринулся в погоню, но те кто поумнее, видели, что ничем уже не помочь и ничего не сделать. Только вызвать милицию.
Вызвали. Вместе с ней, не афишируя себя, прибыл и помощник Барона, которому стуканул его ментовский информатор. Парень толковый, он, конечно, не попер напролом, но аккуратно, без шума выяснил все что надо, и чуть позже перезвонил начальнику.
Пока Барон докладывал, Тень все не мог отделаться от чувства, что все это — площадь перед рестораном, стрельбу, панику, грузное тело, мешком сваливающееся по короткой лестнице… — все это он видит как наяву. Хотелось потрясти головой, чтобы стряхнуть как наваждение. А Дед, выслушав, уставился в дальний конец стола. Тень понял: шеф в затруднении. Оно и понятно — версия дала трещину, в крокодилов стали стрелять по-настоящему, стало быть, Жмур не врал?.. Врал, толстобрюхий, еще как врал! Не проведешь… Стало быть, в этой партии и вправду возникла некая третья сила?!
Зазвонил телефон. Пронзительно, напуганно — теперь Тень и характеры звонков различал. Этот — напуганный, абсолютно точно.
Дед снял трубку:
— Да? — и в ответ взволнованно зачастил мужской голос. Дед слушал с невозмутимым лицом, потом спросил:
— Если я вас правильно понял, вы хотите приехать? Да-да… Нет, не возражаю. Ждем.
— Кто там? — так и вскинулся Барон.
А Тень уже все понял. И даже позволил себе немного усмехнуться, когда Дед выразился витиевато:
— Да тот самый, можно сказать.
— Динго, — невольно вырвалось у Тени.
— Точно так, — Дед улыбнулся. — Говорить с нами хочет. Поговорим!
3
Динго был парень худощавый, с резкими чертами лица, но плечистый, жилистый, сильный — вроде боксера-средневеса. Что-то волчье, точно, в нем было. И сейчас это был волк загнанный, волк, почуявший охотника, незримого и безжалостного. Волк умный! — он все понял правильно и не побоялся примчаться к бывшим врагам, увидев в них свое спасение.
Он нервно подергивал шеей, отчего скалился левым углом рта — зрелище странное и жутковатое, впрочем, не для таких матерых мужчин, как эти трое. Они смотрели на ощеренного гостя бесстрастно. Смотрели и слушали.
— …не знаю откуда он взялся. Жмур где-то раскопал. Меня с ним познакомил. А кто такой, откуда?.. Да по правде, я и не особо спрашивал. Главное — результат. А результат он делал.
