один её мускул не дрогнул, даже жилка на виске не билась… В ужасе Игорь просунул ладонь под её левую щеку и повернул голову. На месте левого виска зияла проломленная острым камнем дыра, на гравий натекла кровь. Удивительно, как с такой травмой бедняжка умудрилась хоть что-то сказать…
Из раздумий Игоря вывели чьи-то поспешные шаги.
Несколько фигур одновременно вынырнули из густого тумана. Это были около десятка крепких парней, странный совершенно голый юноша с гладким, вполне человеческим лицом, но с головы до ног покрытый светло-зелёными кудрявыми перьями, и величавая белобровая мадам с дробовиком. На амазонке уже не было огромного тюрбана, и Игорь с изумлением увидел крупную круглую обритую голову с торчащим прямо из центра лба толстым изогнутым рогом. Рог загибался вверх и кончик его плотно прилегал к самой бритой макушке…
Пару секунд пернатый юноша смотрел на Олю и Игоря и потом бросился к мёртвому телу, ощупал, проверил пульс, осмотрел раны и, взглянув на Игоря, сурово спросил:
— Что здесь произошло?
— Оля упала с обрыва, — коротко сообщил Игорь.
— Упала? — переспросил юноша. Казалось, он очень удручён, и только значительным усилием хранил хладнокровие. — Сама упала?
— Кажется, нет. Она успела сказать, что ей кто-то помог упасть.
— Всё ясно, — паренёк повернулся к рогатой амазонке и заговорил с ней на том же самом языке, на которым Оля беседовала со своим рыжим другом.
— А вы кто? — спросил Игорь на всякий случай.
— Я руад-защитник, меня зовут Л'Шасс. А это, — паренёк указал на рогатую девицу. — Это принцесса Мауца, дочь монарха калганов. Она утверждает, что вы знакомы.
— Знакомы, — вздохнул Игорь и снова повернулся к мёртвой Оле. — Как мне забрать её… ну, домой?
— Её дом на этаже хаварров, — серьёзно пояснил пернатый. — За пару часов наши ребята доставят тело в департамент… А вы ведь, если я не ошибаюсь, Игорь Качурин?
— И что из этого?
Л'Шасс пригладил перья на макушке и сложил руки на груди:
— Кое-что из этого вытекает, но думаю, что это не окажется для вас обременительно, во всяком случае в ближайшее время. Эта группа, — руад кивнул на парней в одинаковой форме. — Эта группа шла сюда для того, чтобы помочь защитнику Стерко найти его детей. Моя же личная проблема несколько шире, она касается давнего недруга союза рас. Я считал, что я единственный, кто вычислил его. Но оказалось, что Мауца тоже пришла сюда, чтобы сразиться с вершителем лично. Она настроена решительно, и я к ней присоединился.
— А я тут при чём? — насторожился Игорь. — Вы знаете, кто я такой?
— Конечно, я знаю. Но здесь нет подвоха, Игорь, — учтиво проговорил руад. — Я не собираюсь ополчаться на ещё непосвящённого наследника без причины. Я недавно разобрался окончательно, кто есть кто. Может быть, с моей стороны несколько самоуверенно утверждать, что я один разобрался в том, над чем бился целый департамент. Я допускаю возможность ошибки, поэтому широко не разглашаю пока свои намерения. И я прошу вас о помощи.
— Вы хотите, чтобы я помог вам уничтожить вершителя? — удивился Игорь.
— Я никогда не попросил бы об этом посвящённого наследника. Но пока вы остаётесь нормальным человеком, Игорь, на вас можно положиться. И то, чей вы на самом деле сын, пока не имеет значения. Я не позволю никому учинить произвол в отношении не виновного ни в чем человека, — заявил пернатый малыш. — А чтобы у вас не осталось сомнений в справедливости того, что я и Мауца собираемся сделать, я готов рассказать вам все, что знаю об этом сам. Группа Стерко справится с отправкой тела Йолли без нас, а я за это время немного просвещу вас…
— А этот ваш… Стерко? Где он? — уточнил Игорь.
— Ох, Игорь, защитник Стерко — это особый вопрос. Стерко, по-видимому, проведёт эту ночь не с нами: он отправился искать майра Лэри и вряд ли отойдёт от него до рассвета. А у нас троих есть несколько часов, чтобы кое-что обсудить.
— Я хочу знать, кто убил Олю, и жив ли мой брат, — настойчиво произнёс Игорь. — Сначала это, а потом ваши проблемы.
— Вот-вот, разговор будет именно об этом, — поспешно пояснил пернатый. — Пойдёмте с нами, Игорь. Здесь есть хорошее место для плодотворных ночных бдений.
Парни-защитники в одинаковых темных костюмах занялись телом Оли, а крошечный руад и принцесса, порешившая дракона, направились куда-то в сторону, и Игорь, сам не зная, почему, пошёл следом. Конечно, противно было ощущать себя котёнком, который идёт за каждым, кто сказал «кис-кис». Но нельзя же противостоять всем абсолютно. Нужно было выбирать союзников хотя бы наобум. И Игорь двинулся за странной парочкой иномирян, посуливших ему ответы на вопросы.
Лэри отвёл свободную руку назад, нащупал разложенный браслет Стерко и вдвое убавил испускаемый хитрым прибором свет.
Стерко мерно дышал, положив голову на согнутый локоть Лэри. Его взмокшие тёмные волосы облепили лоб, губы беспомощно раскрылись, а ресницы то и дело неровно вздрагивали. Стерко спал, утомлённый и безмятежный, и лицо его стало вдруг совсем юным.
Ночь нежной любви двух хаварров затянулась. Лэри чувствовал, что за стенами их укрытия уже вот-вот заполыхают утренние зарницы. А Стерко только что уснул, счастливый, позабывший на время обо всех своих горестях.
Лэри долго не решался шевельнуться, боясь потревожить сон друга, но Стерко уснул крепко, и Лэри, наконец, осторожно вытащил затёкшую руку из-под головы Стерко и поменял положение. Стараясь не разбудить друга, Лэри слегка, чуть касаясь, поворошил его влажные волосы, наклонился к самому лицу спящего, к полуоткрытым губам, все ещё пахнущим молоком.
Его ни с кем на свете нельзя было сравнить, этого крепкого синеглазого хаварра. Дерзкий, умный, отчаянно смелый упрямец… Ко всему прочему Стерко был очень красив. Неудивительно, что практически все хаварры, с которыми Стерко сталкивался, испытывали к нему симпатию. Зачастую Стерко этого не замечал или не воспринимал повышенное внимание к своей персоне всерьёз. Но Лэри-то видел истинное положение вещей, и сердце его всякий раз обрушивалось в пропасть, когда он в очередной раз видел, как ещё кто-то пожирает Стерко жадным взглядом. Может быть, Лэри стоило бы успокоиться и не давать волю своей глупой ревности, но та самая неистовая душа Беспределья, которая жила в нём, не давала ему покоя, отвергая разумные доводы.
Лэри почти тридцать лет прожил в родном мире, но в сущности так и не привык к нему.
Он попал в Беспределье совсем крошкой и был воспитан, как наследник вершителя, как существо, вольное в своих необузданных желаниях, которому
