под опекой женщины, пусть даже очень большой, если и не предосудительно, то слегка унизительно для парня, считающего себя взрослым.
Игорь ещё немного посмотрел вслед своей спасительнице, исчезнувшей в подступающем тумане. Близилась ночь, и нужно было искать себе укрытие. На вершине хорошо ночевать, когда у тебя под мышкой дробовик таких размеров! А безоружному двуногому прямоходящему, не покрытому костяным панцирем и не имеющему полуметровых клыков и костей, следовало бы поискать уютную норку, причём желательно без нервных соседей.
Игорь стал потихоньку карабкаться вверх по склону холма, поближе к скалам и пещерам.
Добравшись до места, он внимательно оглядел сверху долину, кишащую шевелящимся туманом и, не увидев явной для себя опасности, занялся выбором пещерки.
Бегло обследовав потенциальное укрытие, Игорь набрал небольших камней и уже собрался для подстраховки один за другим побросать их в глубинный мрак, как вдруг ему показалось, что где-то совсем рядом зазвучали голоса.
Он осторожно опустил на землю половину камней, оставив в ладонях только самые увесистые, и прислушался получше.
Голоса зазвучали громче, и это были именно голоса, а не звериный рык. Двое шли мимо и беседовали на неизвестном Игорю языке, но было очевидно, что это мужчина и женщина, причём женщина задавала короткие вопросы, а мужчина так же коротко и серьёзно отвечал. Женский голос показался Игорю знакомым, но чужой язык, полный мягких шипящих и рокочущих звуков, весьма затруднял опознание.
Игорь спрятался сразу у входа в облюбованную пещерку и затаился в ожидании, пока два неизвестных путника пройдут с миром мимо его убежища. За время своих скитаний Игорь пришёл к заключению, что чем меньше встреч и знакомств он себе позволит, тем дольше проживёт. Такой подход не вязался с детской мечтой стать бесстрашным и непобедимым, но вполне отвечал обстановке.
Шаги и голоса раздались уже совсем близко. Кто-то проходил как раз чуть ниже того места, где находился Игорь. И вдруг женщина, видимо, споткнулась о камень. Она вскрикнула, посыпался вниз мелкий гравий, а женщина вдруг со злостью ругнулась:
— Черт! Надо ж было так!..
— Ушиблась? — обеспокоенно спросил мужчина, и тоже на чистейшем русском.
— Локоть рассадила, — с досадой пояснила женщина.
Игорь едва не выронил булыжники, которые продолжал сжимать в кулаках.
Это был голос Оли. И не только голос, но и интонации. Игорь не сомневался больше ни на секунду. Он выскочил из своего укрытия, окатив остановившихся внизу путников мелким каменным градом, взглянул вниз и понял, что был прав.
Это была Оля, одетая в мягкий трикотажный костюм, состоящий из узких шаровар и обтягивающей безрукавки с воротником-стойкой. На левом плече светился крошечными тусклыми лампочками и кнопочками диковинный браслет-доспех. На ногах — высокие горные ботинки с отличной рифлёной подошвой. Девушка стояла и машинально потирала расцарапанный локоть, но как только Игорь выскочил на верхний уступ, её рука моментально легла на кнопки браслета.
Её спутник тоже мгновенно принял самую что ни на есть боевую позу.
Это был высокий и очень худой мужчина с пышными светло-золотыми волосами, желтоглазый, одетый в похожий костюм. Но куртка его была с рукавами, а на руке не было видно никакого браслета.
— Игорь? — поражённо выдохнула Оля и опустила руки.
— Похоже, он самый, — спокойно отозвался мужчина и улыбнулся. Этак сдержанно и немного таинственно улыбнулся каким-то своим мыслям.
— Игорь, что ты здесь делаешь? — проговорила Оля.
— Я собирался отправляться на ночлег, и вдруг встретил старую знакомую, — усмехнулся Игорь. — И вспомнил, что у меня к тебе остались кое-какие вопросы. Ты ведь сбежала, так и не просветив меня до конца…
Обстоятельства были несколько неподходящими для того, чтобы начинать припоминать старые долги и обиды, но Игорю стало не до правил хорошего тона. Пусть Оля и её рыжий друг думают о нем всё, что хотят.
Оля вопросительно взглянула на своего спутника:
— Лэри, я могу?..
— Конечно, если тебе необходимо поговорить с ним, можешь остаться, — сказал мужчина. — А я должен встретить Стерко и его группу. Здесь слишком опасное место, чтобы позволить моим защитникам действовать самостоятельно.
Оля кивнула, а мужчина неторопливо отправился дальше, и через минуту его силуэт исчез в туманной каше.
— Мой начальник позволил мне остаться с тобой, но я не уверена, что смогу сполна удовлетворить твоё любопытство, — мрачно сказала Оля. — У меня не так уж много времени.
— Любопытство? — Игорь спрыгнул вниз, к Оле, застонал от боли в раненой ноге, потёр повязку и выпрямился. — Любопытство — это мягко сказано…
— Зря ты считаешь меня своим врагом, — усмехнулась она.
— Ах ты, овечка невинная! — возмущённо огрызнулся Игорь.
— Я виновата только в том, что очень рано надела браслет. Ты нечаянно нажал на кнопку ударного импульса и сам разбил себе лицо. Не стоило спешить, — она пожала плечами и быстро, но внимательно оглядела Игоря. — О, Боже, как ты вымотался, Игорёк. Конечно, бродить по Беспределью — это тебе не в школу ходить…
— То есть?! — разозлился Игорь. — Ты язычок-то придержи! Я теперь совсем стал некультурный, чувствую себя способным ударить женщину. Тебя, во всяком случае, точно!
Но угроза не произвела на Олю впечатления. Она покачала головой и с удивлением приподняла тонкие брови:
— А что ты делаешь в Долине Ветров? Это место не для домашних мальчиков.
— Да я, знаешь ли, мимо проходил… Я брата ищу. Хотел опередить тебя.
— Меня ты опередил… — протянула Оля и запнулась. Она словно прикидывала, стоит ли Игорю знать её планы. — У хаваррского департамента защиты намечена здесь важная операция. Как только я освобожусь, попробуем вместе проникнуть к зеркалицам…
— Какая ты добрая! Спасибо, но мне некогда ждать, — возразил Игорь. — Я немедленно должен узнать, что с Андреем.
— То, что ты узнаешь, тебе вряд ли понравится, — торопливо заговорила Оля. — Как жаль, Игорь, что наспех не рассказать всего… Но поверь мне, зря ты пустился в дурные приключения в одиночестве даже не выяснив, что тебя ждёт.
— И как я должен был выяснить, что меня ждёт, если ты вывалила на меня какую-то бредовую фантастику, а сама сбежала?
Она покачала головой:
— Ох, как трудно с тобой разговаривать! — Оля вскинула руки к лицу, сжала виски и поморщилась. Лицо её стало озабоченным: — Тебе бы домой надо, Игорь, да поскорее, пока цел… Давай, я открою тебе проход!
— Нет. Я пойду в Ад Зеркал.
— Если ты этого хочешь, лучше тебе искать брата вместе с хорошим проводником. Ты давно бродишь тут совсем один?
— Совсем один — недавно, — Игорь решил не вдаваться в подробности о мощной белобровой амазонке.
— Лэри будет недоволен. Зачем Стерко тебя вытащил сюда? — нахмурилась Оля. — Он в последнее время совсем
