И сразу почувствовал себя очень плохо: держать в руках часть Неподвижного Собрата, к тому же специально отрезанную именно для того, чтобы драться с себе подобным! Это для Виша было очень неприятно. Но затем Виш подумал, что, удлиняя собой его ветверуку, Неподвижный Собрат как бы передаёт часть своей силы, и приободрился. Раньше он, Виш, вооружался мечом, чтобы защитить Неподвижных Собратьев. А теперь Неподвижный Собрат дал ему часть себя, чтобы он мог защититься сам, и защитить других. Всех, кому требуется помощь. В том числе и потомков того, кто подарил часть своего тела.
Рукоять деревянного меча оказалась тёплая. Она не имела ничего общего с холодной твёрдостью камня. И сжимать её, несмотря ни на что, было необыкновенно приятно.
Упражнения почти не отличались от давно усвоенных Вишем. А когда он представил, что сражается не с Фиком, а со вставшей на дыбы гусеницей, стало совсем легко.
– Ты молодец! – сказал, отдуваясь, Фик. – Теперь я понимаю, что ты действительно великий воин!
Виш скромно пожал плечами. Он не стал говорить Фику, что представил на его месте гусеницу – это могло обидеть побратима – а вместо этого показал несколько упражнений с кинжалом. Фику удары понравились.
– Так можно ударить в горло! Или в живот, – задумчиво добавил он. Фик всё переводил на схватку с себе подобными. Виша это немного коробило.
«Тренировки тренировками, – подумал он, – но как себя вести, если на самом деле придётся драться с люрасами, пусть и синекорыми?»
И для себя решил, что в этом случае будет представлять их гусеницами. Синими, самыми противными.
Младший брат Фика, Фил, стоял рядом с тренировочной площадкой, с восхищением глядя на тренирующихся люрасов. В руках он сжимал лук.
Увидев его, Виш вспомнил, что ещё не видел здешних луков. И хотя нехорошее предчувствие предупреждало, постарался с ним справиться.
– Дай-ка посмотреть, – дрогнувшим голосом попросил он.
Удивлённый Фил протянул ему лук и стрелы. И то и другое оказалось легчайшим, почти невесомым. Но всё – и тетиву, и лук, и стрелы – сделали из Неподвижных Собратьев. Даже наконечник стрелы острился длинной колючкой.
– Мы охотимся с ними на мух, – пояснил Фил. – Когда они сидят. И только с близкого расстояния. Далеко стрелы не летят, очень лёгкие. А если ветерок, то почти невозможно попасть.
«Если утяжелить наконечники, – Виш примерялся, осматривая лук, – сделать их каменными, как у наших стрел… Но… Неподвижные Собратья?»
– По гусеницам мы совсем не стреляем, – продолжал рассказать Фил. – По той же причине. Близко – все боятся подойти, а издали никто не попадает.
Виш, преодолев себя, опробовал лук Фила. Лук оказался значительно легче каменных луков его родины (луки из лягушачьих или ящеричных рёбер никто всерьёз не принимал: они быстро пересыхали и ломались). Тетива, правда, натягивалась значительно труднее, зато и стрелы летели дальше. Но наконечники из острых колючек слишком лёгкие, и потому прицельно стрелять не получалось: стрелы сносило в сторону любым ветерком.
«Если поставить на них кремнёвые наконечники…» – снова подумал Виш и растерялся: как же быть? Луки и стрелы из Неподвижных Собратьев позволяют стрелять дальше, а значит, к гусеницам не придётся подбираться очень близко. Но… уничтожать Неподвижных Собратьев ради того, чтобы уничтожить гусениц, которые уничтожают Неподвижных Собратьев… «Чем мы будем лучше гусениц?» – подумал Виш. И всё же… Лук можно сделать из одной ветви, а защитить им удастся не одного Неподвижного Собрата. Виш попытался таким образом обойти для себя запрет.
Затем дуэлянты перешли к драке на пиках.
Тут обнаружились кое-какие новшества, но обращаться с пикой Виш умел: в битве с гусеницей приходилось часто уворачиваться, избегая её челюстей и стараясь попасть в уязвимое место. Другое дело, что гусеницы не умели владеть пиками… А вот Фик умел, и с успехом отражал все атаки Виша. Но Виш изловчился и всё же ткнул его в плечо. Наконечник обмотали полосками кожи, поэтому Фик не пострадал. Однако толчок получился значительным: Фик не удержался на ногах и сел на землю.
– Хитёр ты, однако! – пробормотал он. – Быстро действуешь!
– С гусеницами иначе нельзя, – назидательно произнёс Виш. – Но… ты покажи мне ещё раз тот оборонительный приём…
Друзья прозанимались до вечера.
А вечером Виша снова ждала Лил…
На третью ночь разразилась гроза. Потоки воды падали с неба, беспрестанно сверкали молнии, ударяя в высоко стоящих Неподвижных Собратьев. Одно дерево ярко вспыхнуло, но огонь почти тотчас погас под упавшим с неба морем – так показалось Вишу. Дом сотрясался от близких ударов молний и падающей воды. Такой грозы Виш не видел: на родине грозы шумели намного тише.
«Молнии, они как гусеницы, – подумал Виш, – тоже уничтожают деревья. И так же извиваются».
Утром повсюду валялись вороха сбитых ливнем листьев и кучи веток. Люраски радовались: не придётся далеко ходить, разыскивая хворост.
– Что бы мы делали с таким количеством сушняка, если бы не сжигали его? – спросила Лил, указывая на появившиеся завалы. – Наши Неподвижные Собратья растут очень быстро, ветки сохнут и падают сами собой. И чтобы в опаде не поселилась чёрная гниль, мы обязаны собирать их и сжигать. Так мы помогаем Неподвижным Собратьям… и себе тоже.
Виш вынужденно согласился с доводами Лил. Здесь ему встретилась совсем другая жизнь, не похожая на привычную. И приходилось принимать её такой, как она есть.
После дождя в деревне наблюдалось оживление не только среди женщин. Мужчины тоже засобирались. Они вооружились копьями и верёвочными арканами.
– Куда это вы? – спросил Виш у подошедшего Фика.
– О! Извини, я не успел зайти к тебе раньше, – отозвался тот. – Мы идём охотиться на дождевых червей.
– На червей? А кто это?
– Как, ты никогда не видел дождевого червя? – удивился Фик.
– Никогда.
– Пойдём скорее! Они очень вкусные! Бери своё копьё!
Виш метнулся в хижину, но Лил, улыбаясь, уже выносила копьё. Наконец-то она имела мужа, которому могла вынести копьё!
Виш и Фик помчались догонять воинов.
Когда они прибежали на поле, воины занимали выбранные позиции: рассредоточились и замерли, подняв наготове копья.
– Стой рядом! – шёпотом сказал Фик.
– А чего мы ждём? – так же шёпотом спросил Виш.
– Смотри!
В нескольких шагах от них зашевелилась почва, вспучиваясь небольшим холмиком. Потом от середины в разные стороны полетели брызги и комья земли, и на поверхности появилось розовое остриё, ощупывающее пространство. Виш поднял пику.
– Погоди, – остановил его Фик, – пусть вылезет весь.
