– Лео не ребенок, он уже взрослый и должен быть вполне вменяемым, – не оборачиваясь, ответил Лагин.
– Значит, он останется с нами?!
– Не кричи, разбудишь. Даже если и останется, что такого страшного?
– Нас будет уже не двое, а трое? – голос Ферганы прозвучал совсем уж расстроенно. – А я мечтал, что мы с тобой… чтобы только ты и я…
– Совсем недавно ты вообще-то хотел остаться без меня, чтобы только ты и фикус. Нельзя же погружаться в такую мизантропию, это свойственно людям, а не лиграм.
– Я был в депрессии, вследствии чего…
– Прошу тебя, не начинай, а то сразу слышится эхо психозов Асмаала.
Устав стоять на задних лапах, лигр опустился на пол, осторожно переступил через спящего парнишку, подошел к Лагину, обвил хвостом его ноги и заглянул в лицо.
– Наверное, сейчас не подходящий момент, но ты никогда не рассказывал, что у тебя есть Элла, сын и мертвая планета. Может, скажешь, как всё так получилось? Как произошло?
– Какая разница, – повторил Лагин и его начал душить приступ кашля. Индира смотрела долгим взглядом, как вздрагивают его плечи, горло в мучительной попытке вдохнуть, и о чем-то напряженно размышляла. Когда приступ закончился, спросила, есть ли у него идентификационная карта? Лагин вытер губы тыльной стороной ладони и согласно кивнул.
– Внеси в неё данные Лео и укажи нас с Полутрой соопекунами. И мы его занесем в наши карты.
– Думаешь, мне недолго осталось? – смог улыбнуться он, присаживась в боковое кресло пилота.
– Я ничего не думаю, просто на всякий случай. Как резервная база.
– И ты согласна стать его опекуном? Зачем тебе это?
– Да. Я и раньше подумывала о воспитаннике, у меня вполне хватит сил и средств.
Полутра в задумчивости поскрёб подбородок.
– А я не знаю, есть ли у меня средства…
– Есть, – ответил Лагин, – и весьма приличные. Информация об их местонахождении зашифрована в твей иденти-карте, ты без труда ее расшифруешь.
– Тогда нет проблем.
Лео заворочался, застонал во сне, переворачиваясь на другой бок. Все замолчали, глядя на него. Когда он успокоился и затих, Индира проговорила, понизив голос:
– Так что будем делать дальше? Сейчас Кофе с Асмаалом вернутся, и куда полетим? Не могу поверить, что никак нельзя выйти на контакт с Маддассом каким-то иным способом. Кстати, теперь, когда на одного человека в салоне стало меньше, модуль способен взлететь?
– Нет, мы и так шли с большим перевесом, рисковали сильно, с Лео уже не взлетим. У нас один только Фергана весит как три пилота, модуль же малый пассажирский, а не грузовой. Насчет Маддасса… на связь он со мной выходил, появился пару раз только тогда в Синетории. Он исчез оттуда почти сразу, как я прервал стодневный отпуск и больше не возвращался. Каким образом мне самому на него выйти – не знаю, на ум приходит только одно: задействовать возможности Асмаала, но вы же знаете, какой он тяжелый тип. Проще всю планету обыскать, чем его нытьё слушать.
– А по-моему, он неплохо сотрудничает, – не согласился Полутра, – повыпендривается для порядка и делает что нужно. Заставим, не волнуйся. Хотя мне было бы проще знать, что Маддасс в курсе нашего прибытия на Метеон и внезапно явится нам. Возможно даже в блистательном сиянье.
– Видишь ли, – снова невесело усмехнулся Лагин, – сложилось у меня впечатление, что способности и возможности околопланетарных сущностей любого порядка сильно приувеличены и приукрашены. Они от людей-то не сильно отличаются, поэтому способны понимать наши проблемы и мироустройство. А сущности, обитающие в глубоком космосе, чье влияние измеряется галактиками, имеют смутное представление о существовании наших цивилизаций, какое им дело до мизерной людской возни.
Лагин замолчал, уставившись в обзорную панель. Некоторые болотники улеглись на землю, продолжая таращиться невидящими глазами на модуль, другие остались стоять. Фергана уселся на пол, кое-как уместившись между креслом, пультом и стенкой, на полосатой морде читалась задумчивость.
– Слушай, – тихонько, в усы проговорил он, – Пануарис-Тит сказал, что я искусственно выведенная порода. А кого с кем скрещивали, чтобы я получился?
– Земных тигров с голубыми львами планеты Ирумис.
– Что ж, неплохо вышло…
– Лагин, – Индира подошла и встала за спинкой его кресла, – ты уверен, что мой отец имеет прямое отношение к гибели твоей семьи? И пускай косвенно, но виновен в катастрофе твоей планеты?
– Да. – ответил он, не оборачиваясь. Его пальцы непрерывно двигались по пульту управления, словно пытались что-то нащупать, за что-то зацепиться.
– Чтобы обвинять конкретного человека в тройном убийстве, в потворстве уничтожению целой цивилизации, надо иметь хоть какие-то доказательства, кроме собственных домыслов. А если и вправду роковое совпадение?
– За эти годы вокруг него слишком много умерло людей от всевозможных мгновенных болезней и случилось «природных» катастроф, пускай и меньшего масштаба, – сухо проговорил он. – Сплошные совпадения.
– А ты действительно… на самом деле Виктор Лагин?
– Ты же врач, вот и разберись: безумец я или Лагин.
В эту минуту рыхлую болотную тьму прорезали снопы света: на посадку шел корабль.
– О, вот и Кофе с Асмаалом! – обрадовался Полутра возможности прервать разговор. У него и так уже голова шла кругом от тяжелого потока информации. – Молодец енот, справился! Смотри, как ровно заходит на посадку! Не такой уж и гуманитарий, как прикидывается! Гляди, гляди, какую красоту вытворяет!
Выпустив пару приветственных световых сигналов, корабль точнехонько сел на минимально допустимом расстоянии от модуля. Индира захлопала, Полутра присвистнул, однако Лагин отчего-то не торопился разделить радость экипажа. Он смотрел в обзорную панель с таким видом, словно хотел плюнуть на пол, но слюны не находил.
– Что не так? – заметил это Фергана. – Все же в порядке, наши вернулись, корабль пригнали. В чем ты видишь досадный промах?
– В том, что это не наш корабль!
Радость сменилась растерянностью и недоумением.
– Как это: «не наш»? – Полутра прекратил радоваться и прищурился, внимательнее рассматривая аппарат.
– Очень просто, наш модели «Зерен-800», а этот «Алура-2»! Неужели не видно разницы?
– Да? А по мне так одно и тоже, даже цвет одинаковый.
– Нет, совсем не одно и тоже! Хотелось бы знать, они его пустым угнали или прямо с экипажем?
– Может это и не они вовсе, – понадеялась Индира, – другой кто-то прилетел, а наши следом прибудут.
– Да как же не они, вон Асмаал торчит в правом нижнем иллюминаторе!
– Правда? – снова прищурился Полутра. – Да, действительно, хорошее у тебя зрение.
