– Правда? – снова прищурился Полутра. – Да, действительно, хорошее у тебя зрение.
– Никому ничего нельзя поручить и доверить, – с бессильной злостью Лагин смотрел, как из приоткрывшегося шлюза вылетает птица-Асмаал с мураном в лапах. Довольный Кофе приветственно махал экипажу модуля. – Всё надо делать самому, всё всегда только самому! Стоит отступить от этого золотого правила, как начинается бардак и суматоха! Непонятно, как они вообще туда влезли, не могли же коды доступа совпасть!
– Береги нервы, сейчас всё выясним, виновных накажем. – И, грохоча ботинками Полутра, полез открывать грузовой отсек.
Вскоре оттуда донеслись возбужденно-радостные возгласы мурана:
– Это было захватывающе! Дерзкий полёт над черными водами! Мое сердце пело от восторга! А потом…
– Как вы в корабль попали? – хмуро перебил Лагин. – Какой код доступа ввели?
– Никакой! – восторженно выпалил Кофе, перебираясь в салон, следом вылез принявший человекоподобный облик демон. – Асмаал взмахнул крылами и громогласно приказал шлюзу отвориться! И он отворился! И мы вошли! И…
– Там был кто-нибудь внутри?
– А? – осекся муран. – Кто же там мог быть, если все здесь?
– Кто угодно там мог быть! – прикрикнул Лагин. – Это не наш корабль!
Кофе с Асмаалом застыли как нарисованные, уставившись на него изумленными глазами.
– Как…э-э-э…па-па-пачему… – залепетал муран. Он как-то сразу уменьшился в размерах, пушистая шерсть обвисла и, можно было поклясться, – моментально свалялась комками. Лагин отвернулся и с черной тоской поглядел на чужой корабль.
– Трудно представить более нелепую ситуацию, – сказал он, ни к кому не обращаясь. – Меня не так-то просто поставить в тупик, но сейчас это с блеском удалось. Такой несуразицы я предвидеть не мог.
– Хм-м-м, – глубокомысленно прогудел Асмаал, – значит, мы это… того… или не долетели или перелетели… маленько.
– В потемках не очень-то и разберешь где чей корабль, – подхватил Кофе. – А этот точь-в-точь как наш! Да и стоял так же в дикой местности, в том же квадрате! Ну подумаешь, перепутали чуть-чуть, ничего страшного, вернем и извинимся, скажем, произошла чудовищная ошибка, задобрим как-нибудь…
– Если бы кто-то даже по ошибке угнал мой корабль, меня пришлось бы долго задабривать!
– Это ты, а его владельцы может помягче будут. Кстати, – муран обвел взглядом салон, – а где Элла?
– С ней произошла непредвиденная погрешность, – ответил Полутра, – и она исчезла.
– Как это? – Кофе озадачено насупил серебристые бровки. – Совсем исчезла?
– Вообще. – Выражением лица и тоном голоса Полутра дал понять, что не надо сейчас приставать с расспросами. Кофе понимающе закивал и попытался подлизаться к Лагину, заверяя, что они с Асмаалом как напортили, так всё и уладят.
– Да ну вас! – в сердцах бросил Лагин. – Сейчас так некстати добавочные проблемы и лишнее внимание к нашим персонам!
– Мы исправим, всё поправим, – виновато бубнил Кофе. – Даже не понятно, как такое получилось…
Лагин потер переносицу и прочистил горло:
– Значит так. Асмаал, твоих возможностей хватит, чтобы подтащить модуль к люку приема корабля?
Асмаал хмуро молчал, уставившись в пол.
– Ну?! – повысил голос Полутра. – Без кривляний только! Сам свои партаки исправляй! А то не долетел он, не там сел, не туда влез!
– Я слишком часто помогаю, – нехотя ответил он, – мне такое по статусу не положено.
– А нам с тобой возиться, терпеть твое вранье и гадости положено? По статусу?!
– А вы что думали, связались с демоном – счастье наступило? Можно на нём ездить куда хочешь? – огрызнулся Асмаал.
– Всё, кончилось терпение, сейчас я его удавлю. – Полутра сделал попытку подойти к нему, но его остановила Индира. Она сама подошла к Асмаалу, присела перед ним, заглянула в недовольное серое лицо и мягко произнесла:
– Послушай-ка, у нас ведь с тобой что-то вроде договоренности имеется: мы помогаем тебе, а ты – нам. Взаимовыгодное сотрудничество. У нас у всех сейчас одна цель: добраться до Маддасса, и если мы не будем сообща двигаться в данном направлении, мы никогда не доберемся до финала. И в том, что по пути мы просим тебя оказывать мелкие услуги, нет нашей личной корысти, мы никаких благ себе не преобретаем. Так что в данном случае ты ни сколько нам помогаешь, сколько самому себе и это вполне укладывается в рамки твоего статуса.
– Я так всю силу растеряю!
– Почему же? Ты ведь помогаешь сам себе, совершаешь правильные эгоистичные поступки. Кстати, ты никогда не говорил зачем тебе понадобилось к Маддассу. Не хочешь поделиться?
Тот отрицательно замотал головой.
– Ну и ладно, – понимающе улыбнулась Индира, – у каждого могут быть свои секреты. Захочешь – расскажешь. А теперь давай не будем терять драгоценное время, подтащи модуль к кораблю и полетим на материк.
Лицо Асмаала сморщилось и он ответил плаксиво:
– Не делайте этого со мной!
– Да ладно тебе, модуль маленький, а расстояние небольшое, буквально рукой подать. Тащи прямо по земле, наверняка болотники догадаются разбежаться. – Индира погладила его по маслянисто блестящей щеке. – Давай попробуем хотя бы.
Тяжело, с надрывом вздохнув, демон подошел к боковой стенке, простонал с тоскливым подвыванием и распался вихрем черных мошек. Вихрь прошел сквозь стену модуля, словно её не существовало и закрутился снаружи.
– Вот же чего делает, – задумчиво произнес Полутра, и добавил: – надо бы узнать, как он устроен.
Вихрь мошек стал увеличиваться, превращаясь в плотный смерч. Он поднялся над модулем и медленно стал опускаться, погружая аппарат в тугую воронку и раскидывая болотников в разные стороны. Модуль тряхнуло раз, другой и, скрежеща днищем, он пополз вперед. Медленно, рывками, со скрипом, но аппарат дотащился до корабля и грузно осел прямо перед шлюзом приема.
– Интересно, соизволит нас внутрь затянуть или опять уговаривать, умолять, унижаться? – Полутра присел в кресло рядом с Лагиным.
С натугой, нехотя стал приоткрываться корабельный шлюз, и со страшным скрежетом модуль двинулся внутрь. Но в отсеке оказался другой модуль, принадлежащий кораблю, поэтому аппарат поместился ровно наполовину. Дернувшись пару раз, он остановился и в тот же момент с надрывным свистом сомкнулся входной «трилистник» шлюза, с оглушительным грохотом пробивая концами «лепестков» купол и стены с двух сторон.
– Прекрасно! – ударил кулаком по краю пульта Лагин.
– Хочу заметить, – Кофе осторожно потрогал лапкой острие «лепестка», замершее буквально у его носа, – что Асмаал сделал всё, как мы просили.
