Полутра опустил Лео на неразобранную кровать. Приподняв веки, он посмотрел на собравшихся затуманенным долгим взглядом и тихо спросил, что случилось с мамой, где она?
– Видишь ли, дорогой… – начала Индира, но ее прервал Кофе:
– Погоди, я сам объясню. – Муран запрыгнул на кровать и уселся на краю. Лео лежал на боку, подложив ладонь под щеку, световой луч, падавший от входного проема, окрашивал его лицо в бледно-желтый цвет. – Так получилось, что твоей маме пришлось уйти в другую реальность. Такое случается, когда где-то в другом месте человек нужнее, чем здесь. Но это не значит, что она не будет знать о твоих успехах и достижениях, мама всегда будет любить и беспокоиться о тебе. Но повода для беспокойства у неё нет, ведь мама знает, что теперь у тебя есть большая семья. Посмотри на них: умные, сильные, красивые люди, они всегда смогут тебе помочь и поддержать, рассказать историю, когда тебе скучно или грустно, обнять, когда холодно, пожалеть и помочь, если больно. Ты будешь скучать по маме, но пускай эта грусть будет светлой, ведь вы непременно встретитесь вновь. Наш мир не заканчивается здесь и сейчас, не ограничивается тем, что ты видишь, чего можешь коснуться, он гораздо полнее и шире, в нем множество реальностей, возможно, лучших, чем наша.
Из широко распахнутых глаз Лео одна за другой скатились слезы.
– Ты знаешь, – прошептал он, – а мне все время снился Фергана… с самого детства.
– Правда? – Кофе провел лапкой по его щеке, утирая слезинки. – Какой хороший полосатый сон. Хочешь его погладить?
– Да, очень.
Полутра тихонько подтолкнул носком ботинка сидящего у входа лигра, побуждая к действию. Фергана подошел к кровати и в нерешительности остановился. Привстав, Лео осторожно коснулся его головы, погладил раз, другой, всхлипнул и порывисто обнял, падая лицом в густую лигриную шерсть.
– Думаю, вам будет о чем поговорить, – Кофе пригладил растрепанную макушку Лео. – А мы сейчас отойдем ненадолго и скоро вернемся.
Оставив Фергану с Лео, остальные вышли из каюты и направились в центр управления.
– Когда модуль свой вытаскивать будете? – проворчал капитан, поглядев на пульт, заходящийся в свето-сигнальной истерике.
– Давайте вы сначала расскажете, по какой такой надобности тут оказались, а потом мы всё аккуратно вытащим. – Сложив руки на груди, Лагин осмативал кабину, думая о чем-то своём.
Поупиравшись для порядка, капитан выдал информацию:
– Когда вы нас передали тем борцам за благодать, они сказали, что наша база им не по пути и согласились подбросить до своей. А их база на полпути к Метеону. Всю дорогу мы их упрашивали предоставить нам бесплатно какое-нибудь средство передвижения, чтобы мы могли добраться до своих, заверяя, что сразу же его вернем в целости и сохранности. Но они ни в какую не соглашались, только за оплату, причем деньги вперед, а у нас никаких платежных ресурсов при себе. Мы и умоляли, и угрожали, и убеждали – бесполезно. Тогда сказали, что останемся жить у них на базе, других вариантов нет, на что они ответили: пожалуйста, для добрых прихожан всегда найдется работа. Это был кошмар и тупик, мы не знали, что делать. Сели на базу и тут вдруг неожиданная удача: заболел капитан одного корабля, а рейс на Метеон срочный, надо им что-то отвезти в своё отделение у Долины Богов, заменить больного некому, ну мы и пали на колени, что угодно готовы были обещать, лишь бы выбраться.
– Погодите, – сказала Индира, – а почему вы просто не связались со своей базой с борта их корабля?
– Так тоже оплаты требовали за связь! Сказали, нет у нас ресурсов бесплатно связью всех подряд обеспечивать!
– Глупость какая-то.
– Сами в ужасе. Так вот, думаем, доберемся до Метеона, на месте как-нибудь выкрутимся. Плохо, что от курса никак нельзя было отклониться – они системы запрограммировали на движение только до Метеона и обратно. Только сели, спросонок еще не очнулись, как уже вы подоспели.
– Понятно, – задумчиво поскрёб подбородок Полутра, – тоскливая история. А почему вы сели здесь, а не отправились сразу в эту, как её… как вы сказали?
– Долина Богов. Там в многокилометровом радиусе запрещено садиться. Средств, которые нам выделили на посадку, не хватило – мы отправляли запросы даже на самые захудалые площадки, никто не захотел принять. Поэтому на свой страх и риск сели в первых попавшихся лесах, думали посмотреть в каком состоянии модуль и рвануть к цивилизации, а там пустить эти средства на связь со своей базой.
– Долина Богов… Долина Богов… – медленно повторил Лагин. Он стоял у боковой обзорной панели, глядя, как вокруг корабля снова собираются болотные жители. Двигались они плавно, словно раздумывая над каждым движением. – А что это за долина такая?
– Как мы поняли, это какое-то странное место, вроде мирового портала, через который походят пересечения реальностей. И вокруг него всевозможные борцы за благодать понастроили своих представительств.
– Координаты у вас, разумеется, есть да?
– Конечно, а что?
– Похоже, нам по пути, полетим вместе.
– Туда не так-то просто попасть, – капитан со штурманом, похоже, смирились с положением вещей и разговаривали дружелюбно и доверительно, – у нас и то доступ только в их отделение.
– Ничего, мы прорвемся, – заверил Полутра. – Идемте модуль доставать.
Индира с Кофе остались в центре управления, остальные спустились в модульный отсек. Пока капитан со штурманом ужасались, глядя на случившееся, Асмаал постарался мобилизовать свои возможности, потому как даже нечего было и пытаться устранять проблему человеческими силами. Раза с пятого ему удалось оказать воздействие на «трилистник» шлюза, застрявший в стенках модуля: со скрежетом и лязгом «лепестки» стали выходить наружу. Асмаал сопел, кряхтел, из его ноздрей вылетали искры, но шлюз медленно, но верно раскрывался.
– Выталкивайте! – прокряхтел он, когда «трилистник» достаточно раскрылся.
– Ты с ума сошел? Мы его с места не сдвинем! Ты и вытолкни!
– Я! Не! Могу! Делать! Два! Дела! Разом!
– Ты можешь всё! Мы в тебя верим! – Полутра примерился удержать хотя бы один «лепесток», но не стал рисковать, понимая, что невозможно.
Демон захрипел, его кожа пошла мелкими трещинами и ударила раскаленная волна, словно воздух закипел. Модуль пошатнулся и с ужасающим грохотом двинулся назад.
Полностью привели корабль в порядок и протестировали только к утру. Треснула непроницаемая небесная тьма и в разломы вязко, нехотя полилась рассветная лава. С посветлением болотные жители утратили свой странный интерес к пришельцам и стали отходить к «гнездам». Вопрос о посадке вблизи Долины Богов уладил Лагин, сказав, что оплату они берут на себя. Дальнейший путь рисовался так:
