Пилот истерически расхохотался.
— Выкусите! — из-за шкафа показалась рука, демонстрирующая неприличный жест. Вейн бесстрастно влепил в нее пулю, вызвав новую бурю воплей из-за укрытия противника. Под аккомпанемент ругани, доносящейся из противоположного угла, товарищи погрузились в размышления. Сомневаться в истинности слов обезумевшего члена экипажа не приходилось — в такой ситуации не лгут. Но вряд ли это что-то меняло. В конце-концов, дело нужно довести до конца.
Вейн и Тига устроились рядом, опираясь на бок панели, и открыли шквальный огонь по шкафу, за которым скрывались их противники. В это время Микки, как самый матерый из поредевшей группы, выскользнул из-за укрытия и двинулся к врагу под прикрытием стрельбы. Достигнув места назначения он изо всех сил толкнул шкаф и обрушил его на пилотов. С ужасным грохотом металлическая громада погребла двоих пилотов, третьего, выскочившего из-за укрытия в поисках спасения, подстрелил Вейн.
Тот, хрипя, схватился за пробитое горло и упал на пол.
— Скоро встретимся в аду, — пробулькал он, ухмыльнувшись жуткой кровавой улыбкой. Вейн, вышедший из укрытия, добил его выстрелом в голову.
Из-под рухнувшего шкафа доносились сдавленные вопли, но они скоро прекратились.
— Все, — выдохнула Тига. Она приникла к основной панели управления, разыскивая рычаги сброса газа.
Наконец они были найдены. Дирижабль, сильно кренясь в бок, начал стремительно терять высоту.
— Держитесь, мы падаем...
Пошатываясь девушка выбралась из рубки, оставив жуткое зрелище бойни за спиной, и убрела в подсобку. Ее товарищи последовали этому примеру, выискивая места, в которых можно было закрепиться.
Дело было сделано. Осталось дожить до конца.
VII
Город и дирижабль раздирали друг друга на куски. Потеряв летучесть, громада воздушного судна провалилась между зданий, разбивая стены тяжелой гондолой. Перекрученные под воздействием этой чудовищной силы прутья арматуры впивались в купол, вырывая огромные клочья покрытия. Все это сопровождалось оглушительным грохотом и треском.
Оставшиеся в живых участники захвата набились в крохотную служебную комнатушку и теперь изо всех сил упирались в стены, то и дело ударяясь о предметы обстановки и друг об друга. Тряска была невероятной, стены и пол поминутно менялись позициями, и люди, которые были не в силах что-то с этим поделать, имели возможность на практике изучить положение горошины в барабане.
Что не мешало кому-то тихо реветь.
— Он вызвался добровольцем... Добровольцем... — скулила Тига, размазывая слезы по лицу.
Вейн, который благодаря загадочному броуновскому движению оказался ближе всех к девушке, похлопал ее по плечу.
— Он знал, на что шел, — это движение на минуту лишило парнишку равновесия, и очередной толчек гондолы опрокинул его на пол. — Мы ж не на пикник собирались.
— Он вызвался добровольцем, а теперь он умер, — продолжала стенать девушка, словно не слыша Вейна. — Это я виновата, я должна была что-нибудь придумать...
Комнатку тряхнуло и Тига, не удержавшись, грохнулась на пол.
— Ты что в первый раз теряешь кого-то из своих? — с легким раздражением в голосе пробормотал Вейн. — Та, даже если и так, скоро ты сможешь лично извиниться перед Ларри за то, что ничего не придумала.
Мальчишка насмешливо фыркнул.
— Лично, да?.. А что если этот мужик врал? Хотя, нет, — перебила Тига сама себя. — Не врал, не мог. Ох...
Девушка съежилась на полу, уперевшись ступнями в противоположную стену.
Перед глазами до сих пор стояло изуродованное тело Ларри, которое сменилось избитым до неузнаванием лицом матери. Ее рыжие волосы, перепачканные кровью из разбитой головы, рассыпались по полу, как... Как цветы.
Тига шумно вдохнула, когда эта безумная мысль сверкнула в ее уме.
Он расцвел.
Они цветут.
Полувыдохнув полувскрикнув девушка потеряла сознание.
— Блин, опять, — Вейн подполз к ней и обнял, защищая ее своим телом от ударов.
Стив и Микки, поглощенные тем, чтобы не расшибиться о стены, не обращали на происходящее в углу ровно никакого внимания. Вейн, несколько смущенный свалившимся на него обстоятельств, с облегчением отметил это и крепче прижал девушку к себе. Та внезапно перестала хныкать и ее дыханее, сдавленное и прерывистое, стало ровным. Парень бережно стер грязь с ее лица рукавом и вздохнул.
За спиной вскрикнул Микки. Мальчишка обернулся и успел заметить, как смертельно побледневший мужчина, хватаясь за кровоточащий бок, осел на землю. На поручне, за который он держался, осталось едва заметное алое пятно, видимо, очередным толчком Микки ударило раной о него.
— Ох, — только и смог сказать Мик. — Больно, блин.
Его голова запрокинулась и он распластался по полу.
— Вот черт, никак помереть собрался, — Стив подтащил громилу к себе.
Гондолу тряхнуло, и безвольное тело Микки перевернулось, придавив Стива к стене. Тот сдавленно крякнул и сдвинул валяющегося в беспамятстве таварища вбок, уперев его спиной к стене.
— Ну и что теперь мы будем делать? — как-то невесело спросил Стив у Вейна.
Тот пожал плечами.
— Я уйду в пустыню. Не хочу сдохнуть, как скотина на бойне.
— В пустыне ты не выживешь, — Стив придержал голову Микки, когда гондолу сотряс еще один толчок.
— Ты в городе — тоже, — безразлично парировал Вейн. — Но тебя хоть брат ждет. Вместе вам будет не так...
— Страшно? — очень тихо переспросил Стив. — Может, ты и прав. Только убраться бы из того крысятника хоть на пару дней. А то когда они узнают, там такое начнется...
Вейн покачал головой.
— Не думаю, что говорить людям о бомбежке — хорошая идея, — сказал он. — Нужно сказать только Бо, а он пусть сам решает.
— Да уж... Я бы и сам немало отдал, лишь бы не знать этого, — вздохнул Стив.
Дирижабль тряхнуло особенно сильно, и движение прекратилось. Снаружи продолжал доноситься грохот осыпающихся обломков, но вскоре прекратился и он.
Воздушное судно закончило свой последний полет.
Подождав для верности еще несколько минут Стив и Вейн приняли решение выбираться наружу. Белобрысый мальчишка, не смотря на свою субтильность, без особых усилий поднял Тигу с пола и понес в противоположную от рубки сторону. Стив, у которого не осталось выбора, взвалил на плечи тяжелое тело Микки и безцеремонно поволок его к выходу.
Внутренние помещения гондолы носили явные признаки повреждения. Хоть обшивка и не была пробита насквозь, но во многих местах она покорежилась, а груз в складских помещениях рассыпался. Жестянки с консервами катались под ногами, побуждая двигаться осторожно.
