Камиль громко прыснул, поспешно прикрыв рот рукой. Извергающий ругательства джинн на маленьком ослике смотрелся очень несуразно.
— Тебе смешно, да? — возмутился Алексей. — Лучше бы эту тупую скотину подтолкнул!
Уже не скрываясь, принц обессилено сполз на землю. Джинн легко разжигает огонь рукой, видит как кошка, а вот управиться с упрямым ослом явно не по силам.
— Прости, Салех, — наконец поднялся, жадно хватая ртом воздух. — Я думал, ты знаешь.
— Что знаю?
— Ослы…. Это же так легко, — Камиль легонько хлопнул ножнами животине под хвост. Недовольно взбрыкнув, осёл рысью рванул с места.
— Э-э-э, полегче! — Алексей судорожно сжал колени, чтобы не упасть.
Тропинка вывела на широкую натоптанную дорогу. Скрипучие повозки торопились на рынок, возничие выворачивали шеи, удивлённо поглядывая на странную парочку.
— Значит так, — широко зевнул Алексей, пропуская вперёд очередную огромную арбу. — Сначала едим, потом меняем шмотки.
— А может сначала одежду? — робко возразил принц. Казалось, что все встречные первым делом разглядывают окровавленные штаны.
— Нет. Вначале поедим по-человечески. Хочу много мяса. И вообще, на сытый желудок лучше думается.
Подходящая харчевня нашлась довольно быстро.
— Стоять ослятина! Кажется приличное местечко, как думаешь? — Алексей решительно натянул поводья.
— Не знаю, — смутился принц, обозревая выщербленную каменную кладку стены.
Кроме как во дворце принимать пищу ещё не приходилось.
— Вот сейчас и узнаем, — Алексей легко соскочил наземь и привязал поводья к коновязи. — А что встал? Идём!
Перед дверью зажмурился и быстренько оглядел помещение. В столь ранний час посетителей было немного. Трое с обычными кривыми кинжалами возлегали на подушках, оживлённо жестикулируя, рядом светился пухлый низкорослый силуэт с россыпью монет за пазухой. За призрачной стеной около пылающей печи суетилось десяток слуг со сковородками.
— Ну вот видишь, — назидательно повернулся к Камилю. — Чистенько и народу почти никого, — решительно потянул ручку двери.
— О-о-о, добро пожаловать, — хозяин с распростёртыми объятиями поспешил к новым посетителям. — Чего изволите?
— Жареного барашка, — сходу отозвался Алексей.
Оглянулся на Камиля и быстро поправился:
— А лучше двух. Видишь, парень какой голодный, да и я тысячу лет не ел.
Хозяин улыбнулся шутке.
— Да-да, только чуть подождите. Уже жарятся. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, — засуетился, провожая гостей к ковру.
Алексей с облегчением плюхнулся на подушки. Камиль положил клюку и присел напротив, осторожно вытянув раненую ногу.
— Ай-ай! Что случилось? — участливо склонился хозяин.
— Да были кой-какие неприятности в дороге, — уклонился от прямого ответа Алексей.
— Может лекаря?
— Благодарю. Я и сам лекарь, — улыбнулся Алексей. — Уже всё в порядке.
— Хвала богам! А то знаете, как-то неспокойно на дорогах стало. Бывает, шалят людишки, — хозяин понизил голос до шёпота.
— Знаем. Теперь будет чуть спокойней. Штук пять уже совсем не шалят, — многозначительно усмехнулся Алексей.
— О-о-о, — уважительно взглянул толстяк. — Понимаю…. Ну отдыхайте, не буду вам мешать. Жаркое скоро принесут. Может щербетику для начала?
— Можно, — благодушно кивнул Алексей. — Мне холодный с изюмом. Камиль, а тебе?
— Мне тоже, — быстро отозвался принц.
— Иду-иду, — хозяин рысью заторопился на кухню.
— Не нравится он мне, — шёпотом поделился Камиль. — Улыбается, выведывает что-то.
— Ерунда. Обычное человеческое радушие, — отмахнулся Алексей. — А тебе бы больше понравилось, если бы он хмурился и разговаривал сквозь зубы?
— Ну…. Нет.
— Вот. Больше улыбаешься, больше денег. Истина. Люди это любят.
Камиль скептически пожал плечами, но возразить не решился. Судя по равнодушию голоса, джинн насквозь видел людские пороки и слабости и считал это само собой разумеющимся.
Хозяин принёс два больших кувшина и пиалы.
— Жаркое сейчас принесут, — убежал к другой компании.
— Вот видишь, — Алексей жадно отхлебнул добрых пол кувшина. — Будь добрым и люди к тебе потянутся… — громко закашлялся, смачно выплюнул изюминку, — целыми табунами!
Камиль поперхнулся от смеха. Прокашлявшись, шёпотом поинтересовался:
— А ты правда не ел тысячу лет?
— Не, вру. Лет сто наверно, — посерьезнел Алексей. — Это так, к слову пришлось.
— А как же можно столько не есть?
— Понимаешь…. Это сложно объяснить. В это время я был нигде. Правда здорово звучит?
Принц растеряно захлопал глазами. Джинн порой изрекал такие вещи, которые человеческий разум просто не в силах объять.
Пара улыбающихся слуг принесла подносы с дымящимся мясом.
— О! А вот и мясо! — радостно оживился Алексей. — Давай, Камиль. Налегай, не стесняйся!
Быстренько сполоснул руки в чаше и жадно набросился на баранину. Машинально промелькнула мысль, что ведь чёрт знает как, но действительно не ел около ста лет.
Принц немного помялся, искоса поглядывая вокруг. Посетители шумно обсуждали какие-то новости с испуганно охающим хозяином. Неужели только деньги? Похоже Салех прав, обычное человеческое радушие. Хотя после льстиво улыбающегося Басима ухо всё равно надо держать востро.
— …и скажу вам так други мои. Долго они отбивались от того поганого ифрита. А тот обернулся огромным змием и в один присест десятерых проглотил! — размахивая руками, громко закончил здоровяк.
— Змием? — ахнул хозяин.
Не подавая вида, Алексей невольно прислушался к разговору и кивнул Камилю в сторону компании. Принц весь обратился во слух.
— Говорят, он даже пробовал сожрать юного отпрыска самого шаха, — опасливо понизил голос здоровяк. — Да парень знал слово заветное. Сам понимаешь, из какого он рода. Так вот, выплюнул его змей и исчез, будто его и не было, понимаешь! — со знанием дела откинулся на подушки, явно наслаждаясь произведённым эффектом.
Собеседники испуганно отпрянули.
— Вот так-то, — заговорщицки подмигнул Алексей. — Чего ты тут сидишь? Сожрал я тебя, говорят. И выплюнул…
Принц захлебнулся от смеха и поспешно уткнулся в мясо. Алексей заботливо похлопал по спине.
— Невкусный ты оказался.
С Камилем явно началась истерика.
— Поперхнулся парень, — преувеличено серьёзно пояснил удивлённо глядевшим окружающим Алексей. — Разве можно так быстро кушать? Молодой, знаете ли. Спешат всё время…
Компания сочувственно закивала чудному иноземцу и живо переключилась на бурное обсуждение непутёвой молодёжи.
