— Шмоток?
— Ну в смысле одежду.
— А что не так с одеждой? — Камиль немного обиделся.
Менять изысканнейшее одеяние на какие-то дешёвые рыночные тряпки? Ни за что! Да одни только штаны из парчи небесного цвета стоят немереных денег! Правда коленки немного разорваны и кровавый порез…
— Ничего, — хмыкнул Алексей. — Просто о нашей небольшой заварушке теперь наверняка знают все окрестные соглядатаи. И в первую очередь будут высматривать молодых юношей в богатой одёжке. Так что в этой ты уже засветился, на какую-нибудь неприметную поменять надо. Нет, конечно, если она тебе дорога как память, можешь оставить, я не настаиваю, но дойти будет сложней.
— Твоя правда, — вздохнул принц. — Переодеться надо, только вот у меня денег с собой нет.
— Да ерунда, — отмахнулся Алексей. — У меня всякие есть, правда для здешних мест немного староваты. А с другой стороны, как-нибудь договоримся, серебро оно и в Магрибии серебро, правда?
Камиль почтительно умолк. Сверхъестественное умение Салеха договариваться со всякими бесплотными созданиями не подлежало сомнению. А уж с этими крикливыми рыночными торговцами…
— Ну как, чуть передохнул? — повернулся Алексей. — Потопали потихоньку.
Небо на востоке начало ощутимо светлеть. Алексей остановился, щадя самолюбие спутника. Паренёк с характером. Хоть с больной ногой особо и не поскачешь, но крепится, не отстаёт.
— Уфф, ну вот и утро почти. Давай передохнём чуть, — с облегчением плюхнулся на прохладный песок.
Камиль молча уселся рядом, опираясь на клюку.
— Как нога-то?
— Чешется немного.
— Это хорошо. Зарастает, значит.
— Угу, — умиротворённо отозвался принц.
На душе царило редкое спокойствие. И почему никогда не бывал в песках ночью? Такая красота, звёзды. И не страшно вовсе…
— Смотри-ка, прям на глазах светлеет. Ты как, уже что-нибудь видишь? — поинтересовался Алексей.
— Да так. Теперь хоть идти можно.
— Ладно, давай ещё чуть подождём, не то промахнёмся.
— Промахнёмся?
— Ну в смысле мимо пройдём. Сам понимаешь, я в этих местах давно не бывал.
— А что сейчас вокруг? — живо заинтересовался Камиль.
— Сзади пески, впереди шагах в ста какие-то камни и деревца торчат. Место наверняка приметное, может знаешь?
— А, так это наверно Сухой лог! — обрадовался принц. — Тогда совсем недолго осталось.
— Здорово! Значит ждём рассвета, а дальше по светлому.
Посидели ещё немного. Алексей уже начал чуть подмерзать, когда багровый краешек солнца наконец показался над горизонтом.
— Красиво как, — восторженно прошептал Камиль.
— Каждый раз любуюсь, — тихо согласился Алексей. Почему-то в такие моменты всегда садится голос.
Успокоившаяся было к утру пустыня сразу ожила. Откуда-то издалека донеслись протяжные крики петухов.
— Ишь как стараются, — усмехнулся Алексей. — Голосистые ранние пташки. А кажись совсем недалеко, да?
Принц оживлённо вскочил и огляделся.
— Да, вот теперь узнаю. Точно Сухой лог! Вон там ещё можно спуститься и низом пройти, хорошая тропка есть, — махнул рукой на деревья.
— Так пошли, — поднялся Алексей. — Только теперь ты ведёшь.
Подросток воодушевлённо захромал к деревьям. «А шустрый малый» — улыбнулся Алексей вслед.
Заветная тропка уводила низом сухой извилистой балки куда-то на север. Склоны поросли редкими чахлыми деревцами. Камиль, похоже, здорово обрадовался знакомым местам и спешил во всю прыть, позабыв о ране.
Метров через пятьсот впереди из зарослей послышался сухой треск и хриплый надсадный кашель. Принц нервно стиснул рукоять сабли и озадаченно оглянулся.
— Слышал?
— Угу, — шёпотом подтвердил Алексей. — А ну-ка погодь…
Зажмурился и огляделся. На самой границе зрения появились три размытых пятна. Судя по очертаниям человек и трое некрупных животных. Фигура человека на фоне деревьев едва-едва светилась, ритмично помахивая тёмным куском металла.
— Так-так. Похоже, старый дровосек, — Алексей задумчиво почесал лоб. — И три…. Не знаю, на кого же они похожи? А, ослики наверно, — с облегчением открыл глаза. — В общем, ничего страшного. Пошли.
Камиль потрясённо повернулся к зарослям и попытался хоть что-нибудь разглядеть. Песок, камни, деревья. Какой дровосек, какие ослики? И это джинн углядел с закрытыми глазами? Похоже, недаром про них всякое говорят…
Тропа вывела на широкую прогалину. У поваленного дерева смирно стояли три ослика. Рядом увлечённо обрубая сухие ветви, помахивал секирой тщедушный старичок.
«О, а вот и транспорт» — Алексей решительно направился к деду.
Старик закашлялся очередной раз и заметил путников. С размаху воткнул секиру в дерево и уселся отдыхать, с интересом поглядывая на нежданных гостей.
— Здравствуй дедушка, — радушно поздоровался Алексей.
— Здравствуй, здравствуй, добрый человек, — выжидательно прищурился дед.
Камиль нерешительно остановился поодаль, не зная как себя вести. Вот так запросто разговаривать с простолюдином ещё не приходилось.
— Дедуль, дело есть, — Алексей решил сходу брать быка за рога. — Продай двух ослов, а?
Старик молча пожевал беззубым ртом.
— Отец, ну очень надо! Я хорошо заплачу, — поднажал Алексей.
Ожесточённо звеня, порылся в кармане и протянул пару монет. — Во, целых две тетрадрахмы.
Старик растеряно уставился на серебро. Чужак явно сумасшедший. На эти деньги можно запросто купить четыре, а если хорошо поторговаться, то и шесть молодых сильных верблюдов. А с другой стороны, зачем серебро безумцу?
— И то правда. Забирай! — решительно сгрёб монеты сухой мозолистой ладонью.
— Вот и чудненько! — обрадовано вскочил Алексей. — Камиль, едем!
Осёл уныло вскарабкался на бугор и замер как вкопанный.
— Эй, ослятина! Чего встал? — стараясь не замечать чудесного запаха грязной шерсти, Алексей сердито ткнул каблуками мохнатые бока.
Вскинув голову, упрямая скотина протяжно заревела.
— И вообще, зачем нам понадобились эти вонючие ослы? — горячо встрял Камиль. — Мы бы и так дошли, тут недалеко.
— А затем, — сердито обернулся Алексей.
Идея комфортно добраться до места меркла прямо на глазах. Мало того, что транспорт оказался на редкость пахучий, так ещё и с характером.
— До селения может и недалеко, а до вот до Убара ещё полдня пути, и только не говори мне, что ты не устал! Да но, проклятый! — ожесточённо дёрнул поводья.
Камиль громко прыснул, поспешно прикрыв рот рукой. Извергающий ругательства джинн на маленьком ослике смотрелся очень несуразно.
