попробовать – как Брекка; но у меня есть уверенность, что он пройдёт Запечатление во второй раз – если, конечно, Наллинг справится с собой.
– Я дам ему эту надежду, когда мальчик проснётся, – клятвенно пообещала Живана.
***
Целительское мастерство Перселлана, конечно, не подлежало сомнению, однако привести неизвестную золотую всадницу в чувство ему не удалось. Он стоял в полной растерянности. Д’лин вернулся после разговора с Джарролом, сыном Джексома и нынешним властителем Руата. Он успокаивал старого целителя:
– Наверняка сказалась нехватка воздуха, поэтому сознание всадницы отключилось, чтобы сохранить ей жизнь. Думаю, она очнётся на днях – и королева тоже.
– Хотелось бы на это надеяться, – задумчиво проговорил Перселлан. – Всадники Вейра помогли мне, сняли её с королевы и уложили на мягкую кровать. Она пока что спокойно спит.
– Значит, скоро всадница придёт в себя, – сделал вывод Д’лин и хлопнул его по плечу. – Кстати, я заручился поддержкой Джаррола – он созовёт Конклав и поднимет вопрос о низложении Безика.
– Отличные новости! – обрадовался целитель: ему тоже досталось в своё время от нерадивого лорда. – Но, я думаю, не всё так просто?
– Дело в том, что твоих показаний или того, что нам сказала Пинна, недостаточно. Нужны ещё доказательства. Впрочем, я думаю, выявить тех холдеров, кого Безик считает рабами, просто, и они наверняка восстанут против него.
– Если, конечно, осмелятся, – добавил Перселлан. – В любом случае, Безику пора понять: нельзя посягать на земли Южного Вейра.
– Южного Вейра? – раздался слабый женский голос. – Что это значит?
Мужчины обернулись и увидели всадницу. Она приподнялась на кровати, установленной возле золотой королевы.
Женщина растерянно смотрела вокруг, не понимая, где она очутилась и о чём говорят незнакомцы…
В Промежутке
Чернее мрачной темноты,
Злей стужи – Промежуток стыл,
Мертвы объятья пустоты
Для драконьих хрупких крыл.****
Энн, легендарная сказительница Перна
****Вольный перевод автора с английского, в оригинале:
Black, blacker, blackest,
And cold beyond frozen things.
Where is between when there is naught
To Life but fragile dragon wings?
(с) Anne McCaffrey
Чтобы отвлечься от леденящего мороза Промежутка, всадница повторяла про себя старый стишок, некогда услышанный в Зале арфистов: «Чернее мрачной темноты». Её окружала непроглядная тьма – и ничего больше, кроме неё и извечного холода. Так в стишке и говорилось: «Злей стужи – Промежуток стыл». Обычно, когда она проговаривала про себя слово «Промежуток», всадница выскальзывала из его мёртвых объятий. Но на этот раз они застряли. После слов «Мертвы объятья пустоты для драконьих хрупких крыл» ничего не произошло.
Вокруг по-прежнему царили лишь холод и мрак. Всадница не чувствовала ничего, кроме ледяного ужаса, в том числе и золотой королевы – но женщина твёрдо знала: дракон под ней.
Она повторила про себя стишок ещё раз в надежде, что снова увидит солнечный свет, но нет – ледяной холод всё ещё сковывал её тело. Всадница со страхом поняла, в чём дело. Она совершила непростительную ошибку – не представила изображение места, куда они летели! Неужели она навечно останется в Промежутке?
«Нет!» – хотелось закричать женщине, но Промежуток поглощал все звуки, и его холодная, мертвящая, бездушная пустота угрожала смертью. Всадница с трудом совладала с собой, и панический страх ушёл – всё равно поздно что-то менять. Вместо ужаса женщина ощутила усталость и приходящую постепенно безмятежность. «Не ожидала, что перед смертью меня охватит странное спокойствие», – подумала она.
Всадницу пронзила другая мысль, заставила не столько испугаться, сколько отчаяться. Ей не хотелось умирать в расцвете сил, способной ещё на многое – и всё из-за глупой ошибки, вызванной невероятным напряжением последних дней! Но поздно, и всадница вместе с драконом на веки вечные останется в ледяной, поглощающей всё пустоте Промежутка.
Во внешнем мире – радостном и солнечном! – драконы почувствовали, что всадница и королева погибают в небытии Промежутка, и проводили их в мир смерти горестным плачем. Слёзы навернулись на глаза всех, кто находился рядом.
Они летели в Промежутке – обречённые на смерть; вскоре всадница почувствовала, что задыхается. Не вдохнуть! Вспомнила, сколь прекрасно – дышать полной грудью на свежем воздухе, в окружении величественных скал и оживающей после очередного Падения Нитей природы.
«Всё, это конец, и больше ничего не будет – ни изматывающих боёв с Нитями, ни вдохновляющих и захватывающих дух брачных полётов», – подумала золотая всадница. Конечно, хотелось подольше пожить, сделать для Перна ещё не одно доброе дело, но… Всё решено, и остались лишь попытки ещё на мгновение задержать воздух в груди.
Бесполезно – её сознание померкло, и всадница больше не ощущала холода Промежутка…
***
Коричневый дракон привык называть всадника скоращённо – М’лиан. Мужчина почувствовал охвативший душу страх, когда они вошли в тёмное нечто, льдом сковавшее тело. Юноша хотел вскрикнуть, но звуки тонули в мрачной пустоте. Всадник, конечно, знал, что существует некое пространство для телепортации, но никак не ожидал оказаться в нём. Дракона он не чувствовал, отчего М’лиан запаниковал ещё больше и вместо того, чтобы телепатически нащупать разум коричневого, дёрнулся, чтобы вырваться из невидимого плена окружившего мрака.
Нельзя двигаться там, где ничего нет и всё застыло под обжигающим дыханием темноты. Всадник понял, что бороться бесполезно и окончательно сдался. Он подумал: «Всё. Бесславный конец. Ещё мгновение назад я радовался жизни и тёплому южному солнышку, а отныне – лишь мрак и лёд».
Но он не потерял сознание. М’лиан узрел перед собой нечто серое, тусклый свет. Глаза не обманывали молодого всадника. М’лиан с трудом нащупал сознанье коричневого, из последних сил рванулся вперёд – не своим телом, а слившись воедино с драконом. Всадник почувствовал, что задыхается, но через мгновение серое марево вместе с ледяной тьмой развеялись, и дракон вынырнул из облаков над Райской рекой…
Сквозь тысячи лет
Арфист воспоёт
Великий полёт
Из тьмы да во свет
Сквозь тысячи лет…
Менолли, вступление к балладе «Сквозь тысячи лет»
Д’лин растерянно переступал с ноги на ногу, пока думал, что ответить на вопрос незнакомки. Перселлан почувствовал себя крайне неловко и не сразу сообразил, что пора помочь всаднице подняться. Когда женщина застонала от усилия, Д’лин опомнился и подошёл к кровати. Он приподнял хрупкое тело. Всадница с трудом уселась и долго озиралась вокруг, а потом принялась засыпать мужчин вопросами:
– Южный Вейр? Я по ту сторону Промежутка? Или я всё ещё призрак? А если нет, что это за место?
Предводитель Южного снова не нашёлся, что ответить. Перселлан присел рядом, пощупал слабый
