В темноте между колоннами лежало чье-то мертвое тело. На мертвеце была кожаная броня. Черный плащ разметался по сторонам, как сломанные крылья, и желтые волосы выделялись на его фоне светлым пятном. Возле тела находился длинный, слегка изогнутый меч. Катана! Клинок, наполовину высунувшийся из ножен, светился тусклым магическим светом.
Еще двое противников появились из темноты. У одного в руках тяжелый мушкетон, у второго, темнокожего, с татуировкой в виде дракона на щеке, – многозарядный арбалет. Мгновенный вызов меню персонажа. Повышение уровня. Я улучшил ловкость и выучил умение «Уклонение от пуль». Активация действия. Вооруженный мушкетоном противник успел выстрелить раньше Дракона. Картечь пролетела мимо, лишь одна из дробин чиркнула меня по правому боку.
«Получен урон 1».
Темнокожий Дракон выстрелил вторым. Холод, расчет и меткость – демон использовал все мастерство, ранее полученное его куклой. Но я уклонился, и арбалетный болт просвистел в воздухе, вошел в тело поднимающегося оула.
Я выхватил второй пистоль. Умение стрельбы с двух рук! Выстрелы слились в один. Убийцу с дробовиком отбросило тяжелой пулей. Дракон замер, удивленно глядя на дыру в своей груди, а потом опустился на колени. Он еще пытался вновь поднять арбалет, но я прервал его попытку выстрелом в голову, а затем перешагнул через мертвое тело, разрубая кинжалом едва заметную нить, связывающую его с демоном. Для этого пришлось вновь увидеть мир по-особому.
Эхо от выстрелов гуляло по древней библиотеке, отражалось от колонн, и казалось, что в темноте ведет перестрелку целая армия. Врагов во плоти тоже было немало. Я насчитал еще двух, прежде чем закончились пули в барабане моего пистоля. Последнего, третьего противника, здоровенного детину с двуручным мечом, я уложил выстрелом из подхваченного с пола арбалета. Стальной болт в сердце – и критический урон в двадцать единиц остановит и такого амбала.
Я стоял, укрывшись за колонной, и заряжал пистоль. Кто-то шел по залу. Шел не спеша, словно зная себе цену. Барабан, в который я засыпал порох и закладывал пули, вращаясь, издавал едва слышные щелчки. Третья пуля исчезла в его каморе, четвертая, пятая, шестая… Есть! Я выскочил из-за колонны, вскидывая древний пистоль… Ефимовский стоял в двадцати шагах от меня рядом с мертвецом. Не Ефимовский – Колдун. Повелитель демонов. Игрок, получивший власть от Икс пятьдесят четвертого. Собственно, тот, который и разыграл этот спектакль. Нити от марионеток сходились к его телу.
Ефимовский нагнулся и поднял катану. Я активировал умение прицельного выстрела. Его голова – семьдесят пять процентов попадания. Ефимовский вытащил катану из ножен и взмахнул ею в воздухе. Я спустил курок, но пуля не нашла свою цель. Эс Бэ исчез и появился метрах в десяти от мертвеца.
– Что, опоздал, Игорек? – ухмыльнулся Ефимовский. – Знаешь, в реальной жизни я и мечтать не мог о такой власти, как сейчас. Х-54 теперь часть меня.
– Это ты теперь часть Х-54, – сказал я. – Он, как хозяин, живет в тебе. Тебя больше нет, Ефимовский. Ты лишь пустая оболочка. Надутый пузырь.
Выстрел! И снова Колдун переместился в пространстве. Он засмеялся, и в его смехе слышался шум падающих камней.
«Что ж, за все надо платить. Но с тобой у него обломилось, поэтому тебя уже списали», – мысленно сказал он.
Я слышал его, как раньше читал мысли пораженных вирусом монстров.
– Ты им больше не нужен, – повторил Ефимовский вслух.
«Нет!» – вскрикнула Эллис у меня в голове.
«Да, – сказал Адриан. – Разве ты не знала? Теряешь связь с ядром».
– А повелевать мертвыми не сложнее, чем живыми, – усмехнулся Ефимовский.
Он пошевелил рукой, и убитые мною марионетки начали подниматься вновь. Я выстрелил в здоровяка, который потянулся к двуручнику, и пуля перебила выходящую из его тела нить. Второй выстрел – в бывшего модератора. На этот раз я промахнулся, и пуля лишь прострелила плечо Дракона.
Ефимовский смеялся, забавляясь зрелищем. Я выстрелил в него, но он исчез в темноте.
– Нет. Это для тебя слишком мелко, Ламберт. Тебе нужен достойный противник.
Я выстрелил на звук его голоса. Промах. Новый выстрел! Но древний пистоль лишь щелкнул – в нем закончились заряды. Я выхватил кинжал, но марионетки Колдуна уже опустились на землю. Вместо них зашевелился мертвец, возле которого раньше лежала катана. Он поднимался, и страх охватывал спазмом мое горло, не позволяя дышать. Потому что я увидел самого себя.
«Я», который когда-то упал с моста, пустой виртуал, оживленный Повелителем демонов, поднимался на ноги.
– Возьми! – сказал Ефимовский, появляясь из темноты и бросая моему двойнику кремневый пистоль.
Я закладывал пулю в барабан своего оружия. Быстрее! Нет, не успею! А до активации умения уклонения от пуль еще целая минута. Тогда я кинулся в сторону, прячась за колонной. Мой двойник выстрелил, и пуля отколола кусок от камня возле моей головы.
– Мазила! – бросил Эс Бэ. – Ты всегда был мазилой, что при жизни, что после смерти. Дадим тебе второй шанс?
Интересно, он эти пистоли бесконечно будет подавать? Я засыпал нужное количество пороха в камору, затем вложил пыж, взял пулю. Руки дрожали. После грохота нового выстрела лицо оцарапало каменной крошкой, пуля выпала из пальцев и покатилась по полу.
– Опять досада, – прокомментировал Ефимовский. – Позволим еще одну попытку?
Новая пуля, прижатая пыжом, заняла свое место. Нужна вторая для Колдуна, но ждать некогда. Прежде чем мой двойник выстрелил, я выглянул из-за колонны и прицелился. Голова – семьдесят пять процентов попадания, тело – девяносто пять, едва заметная нить, выходящая из спины, – двадцать процентов. Где-то на краю зрения виднелся Колдун. Я выстрелил, но не в своего двойника, а в Ефимовского, который был слишком увлечен процессом. Вернее, мы со своим двойником выстрелили одновременно. Ефимовский вскрикнул и схватился за плечо, пуля двойника попала мне в грудь.
«Получен урон 6. Кровотечение».
Я падал, слыша крики Эллис и Адриана – части вируса спорили друг с другом у меня в голове. Видел тьму и оседающую кровавую пыль. Потом я услышал звук от падения двойника, лишенного управления кукловода.
– Шутки кончились, – зло сказал Ефимовский. – Хорошего понемногу.
Он держался за плечо, и по его пальцам бежали струйки крови. Колдун повел свободной рукой, и меня охватило оцепенение. Неведомая сила подняла над землей, развела руки в стороны. Из раны толчками вырывались струйки крови.
«Получен урон 1».
Я вспомнил, как отлетали конечности у плененного ловчего. В прошлый раз я вырвался из магического захвата с помощью своего умения, но сейчас сил его вызвать не хватало. Я старался, но ничего не получалось. И само приходить оно не хотело.
