В один момент, когда масса Икс пятьдесят четвертого разошлась в стороны, я на секунду увидел Джонни. Вирус оставил ее живой – иначе я почувствовал бы по следам, что она мертва. Джонни была без сознания, висела, привязанная к столбу. Миг – и вирус сомкнулся вокруг нее, словно нарочно мне показав. Шантаж?
Вдруг ко мне бросился Адриан. Я обнаружил, что все еще продолжаю сжимать катану, и взмахнул ею, пытаясь отразить его удар. Но не успел. Адриан сбил меня с ног, повалил на камни. Я лишь перехватил его руку у запястья, и острие ножа замерло у моего глаза.
«Что ты делаешь?» – закричала Эллис.
«Он представляет угрозу и должен умереть, – прохрипел Адриан. – Антивирус, Ламберт, отдай коробку, что дал тебе наш враг».
Его сила поражала, острие медленно приближалось к глазу. Последним усилием я отвел руку Адриана в сторону, но недостаточно далеко, и опустившийся нож вошел мне в плечо. Брызнула кровь, боль пронзила тело. Я закричал. Адриан вырвал нож и снова взмахнул им, распарывая мою куртку, отбрасывая в сторону спрятанную в кармане коробку с антивирусом. Она покатилась по песку, замерла.
Почему я сразу не применил антивирус? Надо было уничтожить эту тварь, пусть даже вместе с собой. Но вначале я хотел спасти из игры Илву и Вота. А теперь уже поздно. Адриан поднялся и ударил коробку камнем. Вспышка – и она исчезла.
«Вот так», – сказал Адриан, и Эллис перерезала ему горло.
Адриан захрипел, схватился за рану, из которой лилась кровь, и упал на камни. Эллис схватила меня за руку.
«Бежим!»
Хлыст информационного канала, выходящий из ее тела, натянулся, и Эллис бросило на землю, потащило к Х-54. Она извернулась, схватила канал связи и натянула, силясь порвать. Затем вцепилась в него зубами. Тогда я взмахнул катаной и перерезал канал, словно пуповину. Эллис без сил откинула голову на песок. Я подхватил ее на руки.
– Куда бежать?
«Подальше отсюда», – махнула она рукой в глубь берега.
Волосы Эллис пахли морем, как когда-то в прошлом. В воображаемом прошлом, перебил я свои мысли. Придуманном и никогда не существовавшем. На спине Эллис расцветало кровавое пятно в том месте, где находился канал связи. Щупальца Икс пятьдесят четвертого ринулись следом за нами.
– Мы не успеем, – сказал я. – Время на мое возрождение слишком долгое.
«Я могу временно забрать твои уровни».
Я молча продолжал бежать.
«Дорогой, доверься мне. Пожалуйста».
Информационные потоки разворачивались над нами, словно щупальца гигантской медузы, затягивали небо над головой. Еще несколько секунд – и одно из них рухнет на нас.
«Ламберт, – услышал я голос Х-54. – Отдай его мне! Уничтожь его!»
– Сначала отпусти Джонни! – прокричал я. – Мне нужны гарантии, что ты ее отпустишь, и я отдам, что ты хочешь!
А потом прошептал Эллис:
– Забирай мои уровни.
И почувствовал, как уменьшаются значения силы и ловкости, как тело моего виртуала слабеет, как наливается неподъемным грузом катана. Но время моего пребывания в лимбе закончилось. Меня унесло в вихри информационных потоков. Они вспыхнули и погасли, сменившись тьмой подземелья.
Глава 13
Дредноут бродяг. Вот
Я снова находился на месте своей гибели в древней библиотеке. Рядом лежали мое тело с оставшимся возле него кремневым пистолем и отрубленная лапа демона, сжимающая огромный двуручный меч. Сам Повелитель демонов после удара катаны модератора превратился в давно потухшие угольки.
– Ты здесь? – спросил я.
Нет ответа. Лишь среди колонн шелестел холодный ветер.
– Эллис?!
«Да», – тихий, едва слышный голос в моей голове.
– Зачем ты это сделала?
«Что?»
– Спасла меня.
Эллис сначала промолчала, а потом спросила: «Каково это, любить? Ты любишь Джонни?»
– Нет, – удивился я. – Но мне надо ее спасти.
«А Илву?»
Я не ответил. Почему-то в воспоминаниях образы двух женщин – придуманной Эллис и настоящей Илвы – наложились друг на друга. Хотя Илва для меня тоже придумана – в реальности я видел лишь фотографию Вероники Златиновой, и женщина на ней не была похожа на мою Волчицу.
– Да, – ответил я. – Как же ты теперь без связи с ядром?
«Выживу, – ответила Эллис. – Я же теперь с тобой. Возьми обратно свои уровни».
УРОВЕНЬ 10
Имя: Игорь де Ламбе́р
Класс: Ганслингер
Единиц жизни: 18
Характеристики:
Сила 5
Ловкость 12 (при использовании огнестрельного оружия ловкость +3)
Телосложение 9
Интеллект 6
Восприятие 8
Харизма 5
Профессионал в: огнестрельное оружие.
Умения: фехтование легкими клинками, стрельба с двух рук, быстрый выстрел, прицельная стрельба, улучшенная дипломатия, знание древнего оружия, чтение следов, повышенное восприятие, уклонение от пуль, лидер.
Спецсвойство: охотник за демонами.
Оружие и броня:
Древний шестизарядный пистоль, урон d8+1. Условия применения: ловкость 9, восприятие 7.
Пароэфирное ружье, урон d12. Бронебойное оружие. Условия применения: ловкость 10, восприятие 7.
Кинжал, урон d6, условия применения: сила 4.
Метательные ножи х5, урон d6, условия применения: ловкость 6.
Кожаная броня ополченца, защита d8.
Деньги: 100 монет.
ЖУРНАЛ КВЕСТОВ
Главный квест: «Найти пропавшую девушку».
Дополнительно: «Уничтожить тьму в лимбе».
«Убить старого врага».
«Вернуться к Костоправу».
«Найти старых друзей».
Я подобрал со своего мертвого тела пистоль – это был переделанный утяжеленный вариант армейского оружия – и сунул в пустую кобуру.
«Кремневый улучшенный пистоль, урон d8+1, условия применения: ловкость 6, восприятие 6».
Затем потянулся к мечу демона. Клинок был большим, почти с меня ростом. Укрепленный в ременной петле за плечами, он едва ли не доставал острием до земли.
«Меч Повелителя демонов, урон d12+2, условия применения: сила 10».
Меч для меня был слишком тяжелым, но для чего-нибудь пригодится. Пошарив по телам мертвецов вокруг, я подобрал несколько снадобий лечения. Пора было возвращаться к Костоправу. Эллис тихо сидела внутри моего виртуала.
