Ознакомительная версия.
— Что бы это могло значить? — его голос звучал недоуменно.
На континенте не было городов. Горы, равнины, реки и ни одного квадратика с названием. Через всю протяженность материка тянулась крупная надпись. Совершенно непонятная. «Резиденция». Чья?
— Ладно, — сказал Маран. — Потом подумаем.
И отошел к витринам.
Дан еще минуту стоял перед картой, затем перебрался туда же. Стекла в витринах были чистые, словно их недавно мыли. Наверно, антистатическое покрытие? Ни пылинки, все прекрасно видно. А лежали в витринах… приборы. Без всякого сомнения. Правда, опознать их с виду было затруднительно, но… Вот маленький аппарат с овальным экраном, наверно, телевизор или монитор и, скорее всего, на батарейках, может, и «вечных», как фонарик. Дану ужасно хотелось открыть витрину и нажать на кнопку выключателя, но его смущало присутствие королевы, глядевшей на непонятные предметы с изумлением.
— Что это за вещи? — спросила она наконец, и Маран ответил ей терпеливым тоном взрослого, объясняющего ребенку:
— Эти вещи твои предки привезли с пустынных земель.
— А для чего они?
— Так сразу не скажешь. У нас ведь нет ничего подобного. Скорее всего, это случайные предметы, то, что в момент бегства оказалось при них… В сущности, — добавил он вполголоса, обращаясь к Дану, — они бесполезны, что толку от видеофона или телевизора, если разрушена сеть или нет трансляции… При них либо на корабле, на котором они сюда добрались. Или кораблях, если корабль был не один…
— Один, — возразила королева.
— По преданию. Но…
— Один, — заупрямилась королева, и Маран снисходительно улыбнулся:
— Будь по-твоему.
— Но как они делали такие вещи? Это же невозможно.
— Невозможно для нас.
— Значит, они умели больше, чем мы?
— Конечно. Подумай сама, они превратили в пустыню полмира. Ты могла б превратить в пустыню хоть один кусок земли величиной с хорошее поле?
— Зачем мне превращать плодородную землю в пустыню? — спросила она, сурово сдвинув брови.
— Я не говорю, чтобы ты превращала ее. Я говорю о возможности. О том, что в твоих руках нет силы, которая могла бы это сделать.
Королева задумалась надолго, потом вдруг сказала:
— Но может, среди этих вещей есть такие, которые в состоянии сотворить что-то подобное. Значит, надо их уничтожить, чтобы этого не случилось!
Дан испуганно взглянул на Марана. Тот нахмурился.
— Олиниа, — заговорил он вновь тоном взрослого, вразумляющего ребенка, — те люди были в таком ужасе от содеянного, что даже изменили собственное потомство, сделав его непохожим на себя. Неужели они могли сохранить орудие, изуродовавшее мир?
Королева опять задумалась, склонившись над витриной, а Маран тихо сказал Дану:
— Помнишь бакнианскую поговорку? Глупый воюет с топором, а умный ищет руку, которая топор держит.
— Помню.
— Эти пошли дальше. Они добрались до головы, придумавшей топор.
Он прошел к следующей витрине, внезапно остановился, поднял крышку и вынул какой-то предмет, кажется, маленькую книжку. Да, книжку. Он открыл ее, посмотрел, захлопнул и повернулся к королеве.
— Олиниа, — сказал он. — Я не собирался отсюда ничего брать, но теперь увидел вещь, которую мне очень хотелось бы иметь. Подари мне ее.
— Конечно, — ответила королева, — я ведь уже обещала… — она вдруг умолкла и спросила с подозрением: — А что это за вещь?
Маран рассмеялся.
— Не бойся, этим ничего уничтожить нельзя. Взгляни сама.
Королева приблизилась к нему, посмотрела, Дан из-за ее спины так и не увидел, что за книжку облюбовал Маран.
— Всего лишь! — сказала она минуту спустя. — Но такие есть и у нас. А на островах их нет?
— Нет.
— Возьми, — сказала она, и Маран тут же спрятал книжку в карман.
— Спасибо, — поблагодарил он и предложил: — Дан, ты осмотрись тут, а мы с королевой заглянем в другие помещения. Или ты предпочитаешь остаться здесь, Олиниа?
Королева только покачала головой, и Маран распахнул дверь в правой стене. Когда они вышли, Дан поспешно открыл первую витрину, вынул лежавший там прибор и стал поворачивать его перед глазком камеры.
То, что он посчитал телевизором, действительно было на «вечных» батарейках, когда он надавил на кнопку, экран засветился, но остался, естественно, пуст. Был и еще один аппаратик с экраном, поменьше, не такой миниатюрный, как земные индивидуальные видеофоны, но ненамного больше. Дан задумался. Видимо, Маран был прав, здесь действительно оказались случайные предметы, кто будет сознательно тащить приемник, когда передающие станции прекратили существование. Или VF? Наверно, видеофон был у кого-то в кармане, телевизор на корабле… Он представил себе картину исхода, невольно вспомнив виденные фильмы-катастрофы: взрывы, толпы людей, мечущихся в панике, бегущих в разных направлениях, сталкивающихся, сбивающих друг друга с ног, озаряющие их вспышки, содрогающаяся под бомбами земля… или не бомбы, а лазеры, лучи исполинской мощности, перечеркивающие небо, падающие на города, которые вспыхивают, как кучи бумажного мусора… А может, это были электрические разряды, ток сверхвысокого напряжения, превращавший все в уголь, либо использовалось что-то совершенно неведомое… Но каким бы не было оружие, человек оставался тем же, а значит… Он прикрыл на секунду глаза и словно увидел обезумевших людей, набивавшихся в самолеты, ракеты, корабли… и атаки на эти самолеты, ракеты, корабли, падающие вместе с пассажирами, идущие на дно… А один доплыл. До тихого невыжженного континента. Резиденции. Чьей? Правителей? Что же это за общество, правители которого присваивают целый континент… А вернее, общества, ведь, чтобы воевать, нужно минимум два общества… или одно, но непримиримо расколотое…
Размышления Дана не мешали ему делать свою работу, он тщательно заснял то немногое, что тут было, оставив напоследок две книги, лежавшие в одной из витрин. Они были отпечатаны на таком же сверхпрочном пластике, как карта, а когда Дан попробовал прочесть их названия, он понял, что слова лишь смутно ему знакомы. Язык изменился настолько, что требовалась расшифровка. Он оставил свои попытки и стал торопливо листать книгу перед объективом.
Марана с королевой не было довольно долго, Дан понимал, что Маран дает ему время работать, и торопился закончить к их возвращению, но все же не успел.
— Ничего особенного, — сказал Маран, входя вслед за королевой в зал через дверь, расположенную напротив той, в которую они вышли. — Жилые помещения, как я понимаю. А у тебя все?
— Почти. Я хотел только… полистать тут еще одну книгу.
Ознакомительная версия.
