Все это заставляет подозревать Янга в неискренности.
Максвелл Янг сделал политическую карьеру в Эриксе как лидер фракции крайних плеромистов, наследников дела Адониса Шастри. Для этой фракции является сверхценной идеей воссоздание «единого Космофлота» — то есть порабощение независимых колоний. Лично Янг никогда не скрывал намерений покончить с независимостью Луны, Марса и их союзников, и слово у него не расходилось с делом. За десять лет правления он сформировал мощные группы влияния во всей Солсистеме, решительно подавил попытки некоторых колоний выйти из Плеромы. Но для крайних плеромистов все это только начало великого реванша. То, что Янг называет «воссоединением человечества», невозможно без военной победы над Фламмарионом и Сильваной.
Добыча минеральных ресурсов на Венере обходится намного дороже, чем на Марсе и Луне, и это тормозит индустриальное развитие планеты. Поэтому Эрикс до сих пор уступает Фламмариону и Сильване в обычных вооружениях. Но Рой Светлячков — новый Рой, увеличенный и лучше управляемый — уже в ближайшие годы может дать Венере подавляющее преимущество. Выявить, публично дискредитировать и любой ценой пресечь агрессивные намерения плеромистов Эрикса — неотложная задача политики Фламмариона.
Приложение к Меморандуму
Адресат: Прайм-администратор
Доступ: особый архив
Приоритет: чрезвычайный
Летом 2481 года сложится редкая астрономическая ситуация. От Земли к Венере почти одновременно проследуют два астероида-циклера, «Санторо» и «Хольцман» — первый пройдет перигелий у Венеры в начале августа, второй в начале сентября. Кроме того, на июль того же года прогнозируется серия мощных солнечных вспышек. Все это делает лето 2481 года уникальным, неповторимым моментом для превентивного нападения на Эрикс.
Большая часть «светлячков» будет выведена из строя солнечными вспышками — судя по опыту прошлых лет, на восстановление Роя потребуется несколько месяцев. Зафрахтовав оба циклера под якобы коммерческие рейсы, мы сможем скрытно перебросить к Венере значительные вооруженные силы и произвести высадку на Эрикс. В момент десанта Рой будет максимально ослаблен. Венера сможет выставить против нас лишь обычные вооружения, а в этой области мы имеем очевидное превосходство.
Для победы над Венерой нам не потребуется помощь союзников. Она будет даже лишней. Тот, кто завладеет Эриксом, завладеет Роем — а этим трофеем лучше не делиться ни с кем.
Максвелл Янг, обладатель самого мощного орудия разрушения в Солсистеме, на глазах превращается в главную угрозу человечеству. Именно сейчас, и только сейчас, нам выпал редкий шанс остановить его. И стать такой угрозой самим.
Глава разведки д-р Танит Лавалле.
Фламмарион, 8 февраля 2478 г.
Капсулу с грохотом тряхнуло. Соединение. Защелкали стыковочные замки. «Проверка герметичности… Проверка электрических цепей… — бормотала капсула, но никто ее не слушал. — Стыковка произведена успешно. «Азатот» разрешает открыть люки. Подтверждаете?»
— Подтверждаю, — бросила Зара. — Выходим, Гвин. Не забудьте магнитные сандалии, они под креслом.
Створки пассажирского люка разъехались с шипением и сквозняком. Ремни автоматически расстегнулись и спрятались в ложемент. Зара встала с кресла — в ботинках автоматически включились электромагнитные подошвы — и шагнула к выходу.
«Я обдумываю варианты», — говорила она Гвинед. На самом деле вариант был только один, и он сразу же пришел ей на ум. Но вариант не из тех, чтобы обсуждать его с рианнонкой.
Вооружение «Азатота» позволяло легко уничтожить оборонительную систему Рианнон, а за ней и сам астероид. Бюрократ наверняка это знал. Значит, она могла его шантажировать. Угрозой удара по Рианнон добиваться выдачи Либертины.
Вопрос был в том, поддастся ли Бюрократ на шантаж? Сочтет ли ее способной уничтожить десять тысяч человек, или решит, что она блефует? Зара не представляла.
Откуда тьюринг мог знать о ней такое, если не знала она сама?
Лязгая по полу магнитными подошвами, она прошагала к люку.
С стороны «Азатота» в шлюз уже вплывал Тангейзер Варгас, капитан корабля. Открытое мужественное лицо, короткий ежик белоснежных волос, безупречное тело, затянутое в синий летный дзентай — все в точности как у героя-космолетчика с пропагандистских постеров времен Адониса Шастри. Радужная аура приветственно мерцала вокруг его головы.
— Зара, — капитан тепло и сдержанно улыбнулся. — Рад, что ты выбралась из этой гнили. Док Ллойд! Добро пожаловать на борт.
— Варгас, размести Гвинед и распорядись, чтобы разгрузили ее аппаратуру, — сказала Зара. Ей не понравился хозяйский тон, каким капитан вдруг заговорил в ее присутствии. — Я пошла к себе. Не беспокой меня.
Она проскользнула мимо Варгаса в шлюз и через следующий люк вылезла во вращающийся барабан-переходник. Встала на стенку барабана, чтобы прийти во вращение вместе с ним, привычно присела, чтобы удержать равновесие.
Только сейчас, в белых, ярко освещенных, геометрически правильных отсеках «Азатота», она осознала, как давили ей на нервы полутемные лабиринты-пещеры Рианнон. Этот корабль — маленький кусочек Эрикса. Она у себя дома. Больше ей ничто не грозит. Это, конечно, самообман, но какое он дает облегчение…
Из барабана в противоположные стороны вели два коридора: «Жилой модуль Запад» и «Жилой модуль Восток». Зара отключила магниты и ногами вперед вплыла в коридор «Востока», где размещалась ее каюта.
Из стенок узкого круглого коридора торчали скобы ступеней. Зара отталкивалась от них руками и ногами, разгоняясь вдоль коридора. По мере того как она удалялась от оси вращения, центробежное тяготение росло. В какой-то момент возникло ощущение, что она не просто летит, а падает; кориолис все сильнее прижимал к лестнице. Наконец коридор — теперь уже скорее вертикальная шахта — кончился.
Зара спрыгнула на пол круглого отсека, куда выходили двери шести кают.
— Зара! Наконец-то! С возвращением! — Четверо соседей по модулю уже ждали ее и даже успели заготовить какое-то шуточное приветствие. Сейчас Заре было совсем не до них. Она отмахнулась от соседей, окружила себя холодно-голубой аурой недоступности и решительно направилась в свою каюту.
— Нет-нет, дорогая, — Кьюпид Амир, бортинженер по связи и компьютерам, а по совместительству пресс-секретарь Зары, схватил ее под руку. — Только не исчезай опять. «Фра Мауро Таймс», «Сниффер», да вообще все-все просят интервью. Я назначил пресс-конференцию на 13–00. С тобой невозможно было связаться, и я…
