Откуда-то доносился звон мечей, значит, Ник был еще жив. Подбежал Выхухоль, держась за рану на груди и прихрамывая.
– Эльфы сильные, – сказал он вполголоса, морщась от боли. – Эльфы живучие.
– Помоги, – прохрипел я.
Вдвоем мы поволокли бродягу к борту. Доспехи врага пытались сами неумело сопротивляться, жужжа сервоприводами, но руки бродяги были связаны, а ноги скользили по мокрой металлической палубе. Говорят, что многие доспехи жестянок продолжают функционировать даже после гибели их владельца, словно какая-то часть сознания шатунов в них еще действует. Но надеюсь, что наш пленник жив.
– Ламберт, – донеслись едва слышные слова из-под шлема бродяги.
– Ты меня тоже помнишь? – спросил я. – Но меня зовут де Ламбер.
В воздухе просвистел дротик и вонзился в руку Выха, пригвоздив ее к доспехам бродяги. Эльф вскрикнул. Я вскинул пистоль, всматриваясь в туман, где безостановочно двигались призрачные звери. Молочную пелену наполняла тишина, в которой слышался лишь плеск волн. Только сейчас я понял, что затих звон мечей. Ник! Что-то круглое вылетело из тумана и покатилось по палубе к нашим ногам. Через мгновение я с ужасом понял, что это голова Ника.
Из белой пелены появилась темная фигура бродяги. Раньше я никогда не видел такого гиганта. Он был даже больше Ника. Его доспехи от пояса до шеи обвивал змееподобный дракон. Голова механического чудовища с горящими красными глазами поднималась над правым плечом бродяги и двигалась в такт его шагам. На груди врага блестел герб клана Арахны – паук с длинными переплетающимися лапами. Вокруг рук врага закрутились механические змеи. Одна из них, что была на правой руке, закрыла пасть, из которой только что выплюнула дротик, вновь раскрыла, и оттуда начал выскальзывать зубчатый диск на цепи. Змея, прицепившаяся к правой руке, повторила действия своей сестры. Бродяга развел обе руки по сторонам, словно желая нас обнять, и два зубчатых диска замерли над самой палубой.
Я выстрелил во врага, но пуля срикошетила о доспехи. Сгустившийся туман мешал мне стрелять, не давал прицелиться. Призрачные животные мельтешили перед взором. Бродяга взмахнул руками, и диски на цепи описали первый круг у него над головой. Руки двигались безостановочно, изгибаясь, словно волны, – кисть, локоть, предплечье, кисть, локоть, предплечье, и диски описывали восьмерки, все ускоряя свое движение, так что вскоре в воздухе остался лишь смазанный след. С каждым взмахом цепи удлинялись, и оружие все отдалялось от бродяги. Голова дракона над его правым плечом шаталась из стороны в сторону.
Я выстрелил, и пуля ударилась о диск, но тот даже не замедлил своего движения. Оружие бродяги будто создало вокруг него защитную сферу.
– Вот зараза, – сплюнул на палубу эльф. – Беги, командир, – поморщился он, поднимая мечи.
Затем скользнул между дисками. Не понимаю, как он это сделал. Как прошел там, где не пролетела пуля. Миг – и Вых замер возле бродяги, только в воздухе осталась кровавая взвесь, а на кожаных доспехах эльфа наливались кровью висящие клочья. Казалось, что Вых сейчас распадется на части, но вместо этого он вонзил свои мечи в бродягу. Один – в узкую полоску между шлемом и шеей, второй – под мышку, где вместо тяжелой брони лишь тонкая кольчуга. Бродяга пошатнулся, голова механического дракона откинулась назад, словно у кобры перед броском, потом метнулась вперед, и из ее раскрытой пасти вырвалась струя пламени. Волосы Выха вспыхнули, эльф закричал, упал на палубу и схватился за обожженное лицо.
Бродяга взмахнул руками, направляя диски в лежащего эльфа, но в моем пистоле оставалось еще несколько пуль. Выстрел – и бродяга пошатнулся. Еще один – и его руки дрогнули, полет дисков изменился, и, вместо того чтобы пронзить тело эльфа, они с грохотом вошли в палубу.
Вых, крича, катался на спине, прижимая ладони к лицу.
– Пригнись! – услышал я крик Ширли.
Полурослик выскочил на палубу и вскинул свой переделанный мушкетон. Я отшатнулся к фальшборту. Мушкетон рявкнул огнем и картечью. Полурослика сбило с ног отдачей. Бродягу отбросило назад, но диски застряли в палубе, цепи натянулись, и бродяга устоял на ногах. Замер, словно плененный титан, скованный цепями. Жив? Мертв? Уже не важно.
Кожаная броня Выха, залитая горючей смесью, не хотела потухать. Эльф держался за лицо – защищая его от языков пламени или обезумев от боли. Прежде чем я сорвал свой плащ и накрыл Выха, пытаясь сбить пламя, эльф сорвался с места и подбежал к фальшборту.
– Стой!
Но Вых уже кинулся в воду. Призрачные звери бросились в стороны, словно испугавшись.
– Бежим! – закричал Ширли.
Я схватил плененного бродягу и перевалил его через фальшборт. Мне показалось, что враг не только не мешал, а, наоборот, помогал это сделать. Следом за ним я спрыгнул на шагоход. Ширли уже успел прикрепить мешки с порохом к борту дредноута клейкой сетью из гигантского перекати-поля и приделал горючий шнур.
– Десять минут, – сказал полурослик, чиркая магическим огнивом. – У нас есть десять минут до взрыва. Или пять?
По шнуру побежал огонек. Выхухоля нигде не было видно. Я толкнул бродягу в кабину, нырнул за ним и полуросликом. Ширли дернул рычаг, отсоединяя гарпуны от дредноута. Заработали лебедки, шагоход качнуло, но один из гарпунов никак не хотел отцепляться. Он прочно засел в броне корабля и держал нас словно на привязи. Ширли побледнел. Даже в темноте кабины это было заметно. Бродяга со связанными руками подскочил к рычагу, но я толчком свалил его обратно в угол. Затем выбрался из кабины с катаной в руке, зацепился ногами за люк и свесился над водой, чтобы достать натянутую цепь.
Океан бушевал. Океан хотел нас опрокинуть, бросая волны, но ноги шагохода, длинные словно ходули, цепко держались за дно. Возле борта в воде что-то мелькнуло. Страж? Но – нет, через мгновение из воды высунулась рука. Вых! Я помог эльфу подняться на шагоход. Вых был страшен – вместо волос торчали обгоревшие клочья, лицо покрывала копоть, и на ее фоне глаза с обгоревшими ресницами выделялись белыми пятнами. Застонав, эльф ввалился в кабину.
– Вых! – радостно закричал Ширли.
Я ударил катаной по натянутой цепи. Острое лезвие разрубило толстые звенья с одного удара, цепь лопнула, ее часть со звоном ударила о шагоход. Нас швырнуло в сторону, и я едва не сорвался в воду. Меня с головой захлестнуло волной. Перед тем как нырнуть в кабину, я успел заметить приближающихся к нам двух стражей – их гладкие спины выделялись на поверхности воды.
– Уходим, быстрее!
Я захлопнул за собой люк. Ширли уводил шагоход и без моей команды. Сколько осталось времени до взрыва – минута, две? Но прежде чем я успел уточнить у полурослика, шагоход накрыло волной. Нас опрокинуло, вода хлынула в кабину сквозь смотровое окно, а потом долетел гул взрыва. Заложило барабанные перепонки, я смотрел, как рот лежащего рядом Ширли открывался в беззвучном крике.
