Ранним утром, ровно в шесть часов, Яромир был на месте. Он не пошел под арку, а взяв «лукавую грамоту», отправился прямиком в формовочный цех. Прислонился все к той же стене, стал ждать. Идея, озарившая его, замысловатой не была. Как говорится, клин клином вышибают. С чего началось, тем и завершиться должно. Но ежели сего недостаточно, ежели нужно искупление, то пусть град примет в расплату его жизнь. Страшно, конечно, и умирать не хочется. Однако видения смерти, и без того часто его посещавшие в последние дни, сделались уже и привычными. Утешало и то, что назавтра, точнее уже сегодня, во владениях Гаврилюка состоятся не одни — двое похорон, при условии, что после господина заводского сторожа вообще останется тело для погребения. Но при наилучшем раскладе их пронесут вместе — Иванушку-дурачка и его заветную мечту. Может, сжалится Анастас и упокоит рядом, а не сжалится, бес ему судья. Все равно. Мысль была явно утешительная, и именно она придала Яромиру решительности. Теперь оставалось только ждать.
Ничего не произошло. Ни в шесть часов, ни даже в половину седьмого. Не возник рвущий сердце вой, не проглотил и Молох «чертова колеса». Пусто и уныло было в цеху. Яромир призывно стучал несколько раз в барабан — звонкая прежде «лукавая грамота» издавала глухие, гаснущие на лету звуки, вряд ли ныне могущие отпугнуть и бенгальского тигра, не то чтобы способные призвать силы совсем уже запредельно сверхъестественные. Он постоял еще немного, экран подсвеченного циферблата показывал без двух минут семь. И господин заводской сторож понял. Охранять больше нечего. Давно уж. С того самого дня, когда он впервые необдуманно перешагнул сей порог после запретного времени. Мертвый стоял завод. А на шее Яромира висел угасший атрибут, бывший некогда «лукавой грамотой», теперь бесполезный совершенно, даже для оркестра городского клуба «Ротонда». Еще он понял — жизнь его, жалкая и непутевая, подавно никому не нужна. Да и что это за ценность такая? В городе хоронили персон позначительнее его, и никто не принимал в жертву их усопшие души. И в то же время Яромир узнал: пришел он сюда не зря. Не напрасно пришел, ибо нашел что искал. Если желает он вернуть город к прежнему, нормальному существованию — пусть не к прежнему, а хоть к какому угодно, лишь бы отступили грядущие гибель и тьма, — завод должен заработать вновь. Цель бедному сторожу была ясна. Неясными пока оставались средства для ее осуществления. Ну, ничего, кто ищет, тот найдет, если очень захочет, конечно. А Яромир хотел очень.
Солнце пробилось сквозь плотную, низкую снежную тучу в тот самый миг, когда Яромир шагнул вновь в пределы Панова лабиринта. Словно бы небесное светило давало ему путеводный знак — направление выбрано верно. Хотя Яромир сильно в том сомневался. Не столько даже в личных топографических навыках, сколько в целесообразности своих действий. Ибо «лукавая грамота» больше ничем не защищала его особы и не могла сослужить никакой службы.
Что означало — справляться с бенгальским тигром придется в одиночку, как и выбираться вон из лабиринта. Хануман, с коварным умыслом запертый в подсобке (Яромир как вышел из заводского корпуса на волю, так сразу и прокрался тишком, опустил на дверях внешний засов), на помощь прийти не мог, да господин сторож и не желал этой помощи.
Тут главное было не спугнуть, позволить лабиринту до конца проявить скрытую в нем сущность, хотя Яромир и знал — обитатели его отнюдь не скромны и невинны и благодушно настроены лишь тогда, когда грозят им живой «лукавой грамотой». В иных обстоятельствах пощады не жди. Хорошо, сообразил захватить со двора припрятанное охотничье ружье — от мелкокалиберной дроби «на гуся» тутошнему тигру горя мало, но пугануть, пожалуй, выйдет. В отношении обратной дороги Яромир порешил просто — кривая как-нибудь да вывезет. Тем более, Ивана-дурака. Коли назвался именем сим, так поступай соответственно. Вспомнились кстати и слова Корчмаря: «вдруг нынешняя глупость, вкупе с прежней, друг дружку истребят?». Как говорится, пьяному море по колено, а дураку закон не писан, в том одно лишь спасение и есть.
В лабиринте поутру было сыро и уныло до гадливости. Подтаявший грязный снег омерзительно чавкал под ногами, припудренные инеем голые остовы репьев сиротливым частоколом поднимались со всех сторон, оставляя для прохода совсем узенькую просеку. От этой мерцавшей в дневном свете неприглядной зимней убогости Яромиру делалось особенно страшно. Он крепче сжал в руках плохонькое ружьишко, держа оружие наперевес, что значительно затрудняло продвижение, зато в случае внезапного нападения можно было не тратить лишние секунды для приведения себя в боевую готовность.
Блуждал он никак не меньше часа, а может, и долее того. По крайней мере, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы освещать ему путь поверх репейниковых верхушек. Обитатели лабиринта пока не давали о себе знать, впрочем, по дороге господину сторожу стали попадаться совершенно неожиданные вещи. И не вещи даже, а как бы это ловчее и точнее определить? То тут, то там Яромир замечал валявшиеся без присмотра пластиковые коробки для бутербродов — мечту ударника офисного труда, а рядом пустые банки из-под пива, тоника и энергетического напитка «он-блю-айз». Еще на цепких, гладких от покрывавшей их наледи репейниковых лапах-отростках повисли обрывки целлофановых пакетов, гирлянды использованных разноцветных салфеток, кое-где и пищевые отходы — пеньковые веревки с колбасными огрызками, снятая фигурно яблочная стружка, ошметки сахарной ваты. Одним словом, мусор.
И чем дальше углублялся Яромир в лес, то бишь в репейниковую чащу, тем больше таинственный лабиринт превращался в живописно разноцветную помойку. Яромир решительно шагал в сторону возрастания сего безобразия, захламленность просеки усиливалась с каждым его шагом. Скоро на пути, основательно загородив оный, господину сторожу попался полураскрытый фибровый чемодан, изрядно ободранный и пустой. Поклажа в беспорядке, кучей, громоздилась подле в талой грязевой луже и ничего ценного собой не представляла — нечистые мятые тряпки, разрозненная и сильно дырявая обувь, мотки дешевой синтетической красно-зеленой тесьмы на кусках размокшего картона. Чемодан пришлось спихнуть прочь ударом ноги — даже новехонькую калошу едва не потерял с валенка, — по ветоши Яромир прошел сверху, не убирать же заботливо подобное барахло!
Вскоре, продравшись сквозь помоечные дебри, в конце пути уже не уступавшие небольшой городской свалке хотя бы в количестве предметов, Яромир очутился на знакомой поляне с пнем. Здесь было относительно чисто, разве лишь по поверхности почти пересохшего пруда плавали во множестве мазутные и масляные пятна, не позволявшие водоему покрываться ледяной коркой. Поляна, однако, производила впечатление необитаемой местности. Ни Пана со свирелью, ни беспутных нимф, ни даже захудалой дриады — никого не было. Яромир с устатку присел на пень, тяжко оперся подбородком о скользкий приклад ружьишка, заскучал. Неужто старался он задаром? Неужто и лабиринт не одарит никаким советом? Только зря подверг себя нешуточной опасности, неизвестно, как еще унесет обратно ноги! Эх, напрасно он запер Ханумана, и дело не выгорело, и друг на выручку не придет, потому как заключен с умыслом в подсобке. Не помогла, стало быть, дурость Ивану-дураку! Тут за спиной Яромира послышался шорох. Не то чтобы недобрый, скорее просительный с намеком. Господин заводской сторож подхватил ружье, обернулся резко.
