Андрюшка начинает есть, а моя яичница давно остыла. В голове решаются громадные дилеммы.
— Думаю, ты прав, — киваю. — Для Вселенной все мы просто люди.
В кухне зависает тишина, Андрюшка глядит на меня слишком печально, а потом тихо говорит:
— Нет, ну если ты меня пришёл спасать такой ценой, то я не согласен. Я останусь здесь и буду всегда жить в одном дне, лишь бы не уничтожился мир.
— Да нет, — морщусь. — Ты не причём. Ты уже спасён на сто процентов.
У меня друг погибает! — кричал внутренний голос.
— Тогда почему у тебя вид очень грустный? — спрашивает Андрюшка.
Я не хочу отвечать на этот вопрос. Но что-то надо делать! Хотя бы взглянуть на Стёпку ещё одним глазком. И я решительно спрашиваю:
— Ты знаешь этот день наизусть. Что будет?
— Мама вернётся скоро. Ближе к двенадцати, из Грозди. Вы с отцом вечером будете смотреть…
— Про Стёпку что-нибудь помнишь?
— Он позвонит тебе где-то около часа дня, и ты уйдёшь гулять на весь день на Заводь с ним и двумя девчонками.
Хмурю лоб и вспоминаю конкретику двадцать третьего июля. Помнится, там ещё Буратино приходил к нам, во время Стёпкиного визита.
— Кабельное телевидение приедет будку осматривать? — спрашиваю, в надежде снова увидеть товарища Эдуарда и врезать ему по носу.
— Нет, это было только один раз, — Андрюшка хмурится. — Только я не понимаю почему, и мне кажется, что они имеют какое-то отношение к моему провалу во времени. Я бы про них посмотрел, но забыл название.
— Неважно, — отмахиваюсь и достаю телефон. — Уже всё решено.
— Кому звонишь?
— Стёпке.
— Он недоступен. Он с отцом в город уехал, — твёрдо отвечает брат.
— Ладно. Подождём, — вздыхаю.
— А зачем? Тёмка, может, давай уже вернёмся назад? — шепчет Андрей. — Мне здесь так одиноко. Вы всегда всё делаете одно и то же, поэтому кажетесь не настоящими. Какими-то кукольными.
— Мы уйдём, — киваю я, протягиваю руку и хватаю ладошку Андрюшки. Она холодная. — Я обещаю, но сначала мне нужно дождаться Стёпку.
— А что мы будем делать пока?
— Давай… — я улыбаюсь. — Посмотрим что-нибудь интересное.
— По телевизору я уже наизусть всё знаю что идёт, — печально говорит Андрей.
— А мы не по телевизору. Мы в интернете.
В те дни вышли несколько новых фильмов, и самым ярким, по мнению зрителей, считался фантастический триллер с Брюсом Уиллисом, что-то о бандитах вне времени, но мы с братом решили — хватит с нас этого чёртова времени. Поэтому смотрели комедию с Райаном Рейнольдсом и Джейсоном Бейтманом. О том, как два друга поменялись телами.
Мы не смеёмся, мы смотрим и боимся. Слабая улыбка лишь порою трогает губы Андрюшки, но взгляд затравленный, глубокий. А внутри моей головы много неясных страхов: перед последней встречей со Стёпкой, перед возвращением домой и главное — что если Твари-вне-времени наврали. Ну откроем мы эту чёртову дверь в Грозди, и ничего не случится.
Только ближе к концу фильма я думаю, что сижу и обнимаю Андрюшку на протяжении всей картины, а ведь раньше сконфузился бы от одной мысли об этом. Когда по монитору поплыли титры, брат вздыхает и говорит:
— Хочу домой. Мы точно успеем?
— Вечером, — улыбаюсь я. — Всё вечером.
— Вот ты улыбаешься, а глаза у тебя неспокойные, — вдруг говорит Андрей, и мне становится и грустно, и ещё страшнее.
— Поверь, времени у нас навалом, — убеждаю.
— А вдруг тебя обманули? — почти шепчет брат, ударяя тем самым, по больной мозоли.
— Нет, — качаю головой. — Ни в коем случае! Поверь мне… — хотя сам себе я не верю.
— А ты точно не обманешь? — И теперь в хмуром взгляде Андрюшки наконец просыпается он: мой брат, ещё совсем маленький десятилетний мальчик.
— Не обману, — вновь качаю головой и сильно обнимаю брата. — Никогда. Я же обещал тебя защищать. И теперь никогда не обману! Всю жизнь…
Нас прерывает звонок. Телефон пиликает именем Стёпки. Что ж! Судьбу не обойдёшь. Я бы мог уже быть дома, но я позволил себе пощекотать нервы…
— Стёпка! — я пытаюсь воскликнуть радостно. — А я тебе звонил.
— Да я уже видел. Один пропущенный.
— Где ты был? — хотя прекрасно знаю, где он шлялся.
— В город с отцом ездил. Только вернулся. Гулять пойдём?
Конечно, именно этого мне сегодня не хватает. Блин! Это же будет моя последняя прогулка со Стёпкой! А может, Твари его не тронут? Может, всё-таки заберут Серёгу? Нет… я сомневаюсь.
— Пойдём, конечно, — печально улыбаюсь.
— Сегодня с нами должны быть Вероника и Ольга.
— Уау, — кисло восклицаю. — Ну тогда давай ко мне.
— Уже бегу! — голос Стёпки всё ещё весёлый и радостный, когда связь обрывается. Он будет таким ещё несколько дней, а потом, эта версия Стёпки проснётся и поймёт, — а день-то тот же самый.
Прячу телефон, а Андрюшка внимательно смотрит на меня исподлобья.
— Тебе очень нужно с ним встретиться?
— Очень, — уверенно киваю.
— Но для чего? Ты увидишь его ещё много раз. Или Стёпка как-то причастен к этой истории?
Копаюсь в мыслях, не зная, что и ответить младшему, ведь правды слишком много, чтобы рассказывать её брату здесь и сейчас.
— Он причастен, — снова киваю.
— Но как?
— Это долгий разговор. Я скажу так… Больше Стёпку я не увижу, — произношу совсем тихо. А внизу уже звонят в дверь. — Это наша последняя прогулка.
Андрюшка теряется, глазки бегают.
— Я в этом виноват?
— Нет, — тут же отвечаю. — Просто… потом расскажу. Стёпка погиб. И пока я в прошлом, хочу ещё денёк с ним погулять.
И вдруг губы Андрюшки сжимаются, как будто он собирается плакать, и я тут же встаю и выбегаю из детской.
— Нет! — слышу я позади, а потом что-то громыхает, стул, видимо.
— Артём!!! — кричит внизу мама. — Спускайся, к тебе Стёпка!
— Иду! — успеваю крикнуть, а потом дверь детской распахивается, и Андрюшка врезается в меня. Обвивает руками и прижимает к себе. — Я боюсь! Не уходи! Вдруг ты уйдёшь и опять исчезнешь, а я останусь бродить в двадцать третьем! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — последнее Андрюшка уже шепчет.
Я хочу было сказать, чтобы он верил мне на сто процентов, что меня не могли обмануть существа-боги, но вдруг запинаюсь. Откуда я знаю этих богов? Вдруг и правда обманули? Вдруг ничего не случиться, поэтому говорю брату:
— Андрей, послушай. Те, кто меня послал за тобой — это не люди. Они почти боги. Понимаешь, вряд ли они могут обмануть. А если и обманули, то я могу исчезнуть даже находясь в туалете. Помни, если я вдруг исчезну, то это не я виноват. Это всё они. Я тебя не брошу и к указанному времени вернусь.
