– Ну, ничего себе улов! – донеслось до Наткета, сквозь звон в ушах. – Повезло так повезло!
Из разбитой губы сочилась кровь. Наткет сплюнул темный сгусток и поднял взгляд, наткнувшись на ухмылку Калеба. Зубы у него были желтые и кривые. Как Николь могла с таким встречаться?
– Как говорится, на ловца и зверь бежит? Как тебе шутка? – Калеб встряхнул Наткета.
Голова отозвалась низким гулом. Зрение вновь расфокусировалось и перед глазами все поплыло. Какого черта Калеб здесь делает? Не верилось, что громила просто зашел почитать «Воина Марса». Но не мог же он его поджидать? Откуда ему знать, что Наткет здесь появится?
Подхватив Наткета под руки, Калеб стащил его с лестницы. Ступеньки больно били по ногам; Наткет попробовал идти сам, но не получилось. Калеб сильно дернул его вверх.
– Не рыпайся.
От резкой боли под мышками Наткет вскрикнул.
Протащив через гостиную, Калеб швырнул Наткета в кресло. Старый полиэтилен громко зашуршал. Наткет расчихался от пыли, утирая слезящиеся глаза. Калеб подтащил стол и уселся на край.
– Ну, рассказывай, – сказал он.
– Что? – прохрипел Наткет.
Калеб пожал плечами.
– Мне без разницы. Я вот сейчас отдышусь немного, соберусь и сверну тебе шею. Хрусть – и готово.
От этого «хрусть» Наткету стало дурно. Он рефлекторно вжался в кресло, стремясь отодвинуться от Калеба как можно дальше. Тот хоть и улыбался, но говорил абсолютно серьезно. Да и улыбался он как леопард после удачной охоты.
Он что, совсем рехнулся? Неужели мозг настолько атрофировался, что Калеб не понимает, чем это может для него закончиться? Пожизненное, как минимум.
– И охота проблем с полицией? – спросил Наткет.
– А кто докажет? – усмехнулся Калеб. – Затолкаю на чердак, а дом заколочу. Думаешь, найдут? Ничего, я успею придумать, как избавиться от улик. Как называется штука, в которой тела растворяют?
– Лизол…
– Благодарю, – хмыкнул Калеб. – Куплю пару канистр этого лизола, налью в ванную, и лежи себе спокойненько, растворяйся.
– Рано или поздно найдут, – выдохнул Наткет. – Так просто это не проходит.
Калеб только отмахнулся.
– Можно инсценировать несчастный случай, – продолжил он. – Скинуть с лестницы, и вроде как сам упал… Лежишь ты тут, голова на бок, а в это время мы с Ники кувыркаемся. Нравится картинка?
Наткет попытался встать, но Калеб ногой толкнул его обратно в кресло.
– Не брыкайся. Тебе же легче будет – меньше мучиться.
Калеб задумался. Кустистые брови сдвинулись, лоб перечертили глубокие морщины.
– А чего эт ты обезьяной вырядился? Хотя похож, да.
Наткет едва не ляпнул, что Калебу для такого же эффекта костюм не понадобится, но вовремя прикусил язык.
– Хотел прибить меня бананом. Совсем тронулся?
– А тебе какое дело? – огрызнулся Наткет.
Калеб соскочил со стола, шагнул к Наткету и с размаху двинул по уху. Голова мотнулась в сторону; Наткет беззвучно выдохнул самое грязное из известных ему ругательств. Он проглотил наполнившую рот кровь, сдерживая подступивший приступ тошноты.
– Не груби, – посоветовал Калеб.
Он отошел к лестнице и поднял тукана. Повертел в руках.
– Ты чего, думал справиться со мной этим петухом? Не – совсем рехнулся… Суини прав, у вас, зеленых, от овощей мозги в кашу превращаются.
Размахнувшись, Калеб швырнул тукана в стену. Промахнулся – громко зазвенело стекло, а птица вылетела на улицу.
– А, черт! – в сердцах воскликнул Калеб. Он зло повернулся к Наткету.
– Придется подстраивать под самооборону, – сказал он. – Можешь попробовать защититься. Так даже интереснее будет.
Он взялся за край полиэтиленовой накидки на столе и рванул на себя. Коробки с книгами посыпались на пол. Калеб пнул ближайшую ногой – для большего беспорядка. Должно быть, создавал видимость борьбы. Ступая по обложкам «Воина Марса», Калеб шагнул к Наткету, занося руку для удара.
Наткет попытался встать, опираясь о подлокотники. Его замутило, кровь прилила к голове. Наткет рухнул обратно – под хриплые смешки Калеба – и все же попытался снова.
В дверях мелькнуло белое пятно, торчащие в разные стороны уши… Рэнди? Какого черта? Он же сказал ей, чтобы если что, убегала не оглядываясь.
Собрав силы, Наткет выпрямился.
– Так-то лучше, – усмехнулся Калеб. – Встречаем смерть с гордо поднятой головой?
Тукан, вращаясь как бумеранг, врезался в затылок Калеба и развалился на части. Громила сдавленно хрюкнул и осел на пол, окутанный гипсовой пылью. Наткет уставился на это чудо. Пришлось схватиться за край стола, чтобы устоять на ногах.
– Получилось, – просто сказала Рэнди.
– Спасибо, – выдохнул Наткет.
Рэнди пожала плечами, мол, ничего особенного.
– А метко вы его, – похвалил Наткет.
Он поднял отколовшийся клюв птицы, теперь окончательно похожий на банан, повертел в руках. Калебу повезло – если бы тукан ударил клювом, наверняка бы проломил череп.
– Я профессионально занималась этим спортом, – гордо сказала Рэнди.
– Каким? – изумился Наткет. – Метанием туканов?
Рэнди смутилась.
– Игрой в шары… Но в чем-то похоже. Это здесь жила Мартина?
– Как видите. – Наткет указал на разбросанные по полу книги.
Рэнди долго оглядывалась, наконец печально вздохнула – выводы, к которым она пришла, были не в пользу любимой писательницы.
– Кто это? – спросила она, указывая на тело Калеба.
– Так, – сказал Наткет, потирая скулу. – Один знакомый…
– Хорошие же у вас знакомые, – покачала головой Рэнди. – Мне показалось, или он действительно собирался свернуть вам шею?
– Вроде того, – согласился Наткет.
Присев на корточки, он приложил палец к шее громилы. Вена пульсировала. Наткет облегченно вздохнул. Как бы он ни относился к Калебу, смерти он ему не желал.
Калеб застонал и заворочался. Наткет отпрыгнул назад, стукнувшись бедром о край стола.
– Пойдем отсюда, – сказал он. – Пока не очнулся…
– Может, его связать? – предложила Рэнди.
Наткет наградил ее таким взглядом, что вопрос отпал сам собой. Он не сомневался, что в ярости Калеб, разорвет любую веревку. Снова же общаться с ним не было ни малейшего желания. Выяснять, что Калеб делал в доме Краузе, было выше сил Наткета. Сегодняшний день выжал его без остатка. К тому же он уже придумал, как вывести громилу из игры.
Вернувшись к машине, он взял телефон и набрал единый номер службы экстренных ситуаций.
– Полиция? – сказал Наткет, неумело коверкая голос. – Срочно: Кленовая, пятнадцать, автосервис Марвина Краузе. Проникновение со взломом. Похоже, там кого-то убивают…
– Кто это? – раздался удивленный голос девушки-оператора.
