…Нет, не буду грешить против истины, сеньора Гарсия поступила правильно, мудро. В итоге я остался ей несказанно благодарен за этот доспех. Только б выдали мне подобное в самом начале моего обучения здесь!.. Эх!.. Но сослагательного наклонения у истории нет.
В этом скафандре мои движения становились резче, жестче. Там, где раньше для действия требовалось стартовое усилие, теперь все выходило, будто само собой, исчезла кажущаяся тягучесть движений. Конечно, это рождало массу новых сложностей, но привык я к ним быстро, особенно, когда оказался внутри трассы. Когда же роботы забегали, вообще перестал обращать на такие мелочи внимания.
Как бы описать эти ощущения? Новый доспех вызывал у меня чувство… Мужественности. Точно, мужественности, в противовес легкому и даже элегантному женственному агрегату с кондором. Он был создан для другого, и оба они выполняли лишь поставленные перед собой задачи, слабо пересекаясь функциональностью друг с другом. В белом доспехе хорошо развивать скорость, он не тормозил движения, в нем я был себе хозяином, как и своему телу. Этот же был настроен на борьбу, на силу, на энергию, вкладываемую в действие. Рывок, например, или удар в нем требовали дополнительных усилий, дополнительного напряжения, но эффект этого рывка или удара оказывался на порядок сокрушительнее. Как человек, привыкший полагаться на силу, а не таинственные способности к скорости обитателей здешних пенатов, мне такой подход был больше по душе.
* * *
После разговоров с Катариной, ее извинений и «примирения», и особенно глядя на то, как на меня смотрят некоторые офицеры, я все более и более понимал, что сделал правильный выбор, придя сюда. И чувство безысходности совсем здесь ни при чем. Ну, не может корпус телохранителей, который представляют эти важные надменные сеньоры, ТАК вербовать себе новобранцев! Пускай я трижды мод, обладаю супермощными способностями, ради этого не устраивают войсковых операций в городе, раде этого не берут в заложники детей криминальных авторитетов, и тем боле не устраивают боен в магазинах! Я важен. И открылась эта правда мне только что, здесь и сейчас, словно озарило.
Почему? Что именно во мне такого? Не могу сказать. Пока у меня лишь версии, причем одна противоречит другой. Но Мишель темнит, а она та еще шельма. Как и Катарина, которая хоть и не врет прямо в лицо, но явно что-то не договаривает – слишком логичны, обдуманны ее аргументы. Спланированы. Потому повторюсь, я сделал правильный выбор, при таком раскладе мне не дадут жить спокойно. Если б я и дальше упорствовал, они придумали бы мне новое приключение, и кто знает, чем аукнулось бы оно для меня? Нет, Катарина мастер, настоящий мастер – затащить меня к своим, провернуть такое громоздкое дело, да чтоб я ничего не заподозрил?..
Почему, понимая это, я утверждаю, что поступил правильно? Сложный вопрос. Согласно логике, да, это нелепо, радоваться тому, что пошел на поводу у тех, кто тебя подставлял и толкал к нужным поступкам. Но со мной, как правило, обычная логика не работает.
Корпус – крыша. Самая надежная из всех, существующих на планете. Что бы они ни задумывали, какие бы планы ни строили, здесь я буду находиться под такой защитой, о какой не может мечтать и программа защиты свидетелей. И если у меня нет выбора, если я не смогу избежать встречи с драконом, то лучше добровольно прийти к нему в логово и самому стать драконом. Вот это и есть моя логика, немного извращенная, зато практичная.
Практичная, потому, что кроме этого я осознал, что все мои мечты, к чему я так долго стремился, сбываются. Для их исполнения придется приложить немало усилий, да, но в жизни ничего не бывает даром. Я пройду это испытание, выживу, а после начнется мое восхождение, моя лестница в небо, миновать которую уже не получится, даже если сильно захочу. Школа имени генерала Хуареса может смеяться сколько угодно с прозвища «император», которым я сам себя наградил, но жизнь устроена так, что ты или «император», человек, решающий судьбы других, или «игрушка», судьбу которой кто-то решает. Другой «император». «Игрушки» и «императоры» — третьего не дано. И если я не хочу оставаться игрушкой, у меня нет иного пути.
А еще я знаю, что за все надо платить, и свою цену я заплачу. Потому, как ничего не бывает даром, особенно насильственное затаскивание «парня-с-улицы» в боевой орден семьи Веласкес, королевского клана, правящего Венерой.
— Ты готов? — Я не заметил, как в помещение вошла сеньора Гарсия, одна из ключевых фигур этого ордена и клана. Следом шли Катарина и Мишель, словно две заговорщицы, о чем-то шепчась.
— Да, сеньора, – кивнул я.
Она вновь пронзила меня взглядом, и в ее глазах я прочел многое. Сочувствие. Вину. Желание помочь. Но и понимание, что ее помощь — немного не то, что стыкуется с общепринятым лексическим значением этого слова.
— У тебя нет выбора, мальчик, — подтвердила она мне мои мысли. — Ты должен или дойти, или погибнуть. Обратной дороги нет.
— Понимаю, сеньора. — Я кивнул. Вот так, в лицо?..
Перевожу. Она не предлагает мне покинуть помещение своим ходом, отказавшись от испытания. Катарина сказала, что могу отказаться «до самой полосы»… Фиг вам! Нет у меня такого выбора!
А еще я понял, от кого мне поступают деньги. Понял, кто мой таинственный отец. Понял, почему Кампос сделал мне предложение, «от которого нельзя отказаться», и почему мне действительно можно было его принять, без опасок и со спокойной совестью. И, наконец, почему Мишель вцепилась в меня, руша традиции заведения, которое возглавляет, пиля сук, на котором сидит.
Я — Веласкес. По отцу. Племянник королевы. Внук Филиппа Веласкеса, повелителя двух империй. Кузен ее высочества инфанты и носитель королевской крови.
Сильно, да? Вот-вот, а каково мне, стоящему навытяжку перед Главным Палачом планеты, пережить эту мысль и не выдать волнением? Не понимаю, как я справился.
Не потому ли мама не хочет вспоминать о делах двадцатилетней давности? Не потому ли не хочет, чтобы я якшался с аристократами? Из желания уберечь от их грязных игр с Короной. Ведь они раздавят меня, накинутся и раздавят, но совсем не походя и не потому, что я беззащитный парень-с-района. Наоборот, в такой ситуации лучше быть беззащитным и ненужным — больше шансов выжить.
- Обратный отсчет, – начала сеньора. – Десять…
Створки люка начали разъезжаться. Я обернулся. И понял, что несмотря на грандиозность открытия, у меня нет возможности обмозговать его. Сейчас передо мной, испытание, и если начну рассуждать об абстрактном, одним сыном бастарда и модом на планете станет меньше. Так всегда: когда у тебя мало фактов и мало данных, когда сделать определенные выводы невозможно, времени на размышления хоть отбавляй. Когда же эти самые данные появляются, и нужно быстро сделать выводы с далеко идущими последствиями, времени нет никогда.
