– Топорно, Красавица. Я ожидала от тебя большей фантазии.
Мишель покачала головой.
– Мы засиделись на месте. Нам нужна свежая кровь. Тем более, такая.
Теперь головой покачала Елена.
– Лее это не понравится. ОЧЕНЬ не понравится.
– Разве я что-то сказала про Лею? – Губы Мишель расплылись в довольной улыбке. – Мы все дали клятву, и исполним ее. Мы верны, и подчинимся любому приказу. Но мы слишком долго сидели на месте, моя дорогая Нимфа! Это не мое решение, так постановил совет офицеров, и она ничего не сможет с этим поделать.
– Совет знает? О крови?
– Нет. Но им хватило и имеющейся легенды – все просто рвутся в бой.
Елена неопределенно пожала плечами.
– Совет офицеров… Подстраховалась, значит! Молодец..
Вновь неразличимый для глаза рывок, и вновь Мишель не успела.
Она лежала, придавленная коленом, в подбородок ей упирался большой нож с гравированным лезвием, а в месте его касания с шеей отчетливо проступила все увеличивающаяся красная дорожка.
– Ты забыла о главном, моя дорогая. Ты можешь использовать его, можешь держать Лею в узде – дескать, ее творение в твоих руках, можешь даже с его помощью вылезти из этой помойки в люди. Со временем…
…Но это не твоя игрушка. Это игрушка Леи. Она создала ее и не потерпит, если кто-то будет играть ею без спроса.
Нож вдавился в горло сильнее, из раны потекла струйка крови. Мишель неровно задышала, косясь на ее запястье, и Елена ослабила нажим. Достаточно.
– Это игрушка Леи, Мишель. И ты будешь делать только то, что тебе скажут. Шаг влево, шаг вправо расценится как неподчинение, а неподчинение как… При неподчинении можешь позабыть о своем подвиге в Дельта-полисе, некоторые вещи важнее него.
– Она хочет посадить его на трон, да? – оскалилась златоволосая.
Елена убрала ногу и поднялась.
– С чего ты взяла?
– Я же не дура.
Пауза.
– Тебя это не касается, – выдавила Елена и развернулась к выходу. – Без меня испытание не начинать. Оба ключа от остановки ботов я возьму себе – вам они не нужны.
…И вообще, привыкай, тебе не нужно насчет этого мальчишки ничего, кроме приказов сверху. Вопросы?
Мишель довольно покачала головой, глядя на одернутую от горла окровавленную руку.
– Нет вопросов.
Когда створки перед ней разъехались в стороны, Елена не сдержалась и до хруста сжала кулаки, выражая все нахлынувшие эмоции вслух. У этой стервы остались козыри в рукавах, это легко читалась по ее лицу, и она понятия не имела, что это такое. Да, проморгали, как есть проморгали! Теперь надо срочно подумать, что делать дальше, пока не началось это долбанное испытание.
Глава 10. Зомбиленд под Золотым дворцом
– Ну вот, остался последний инструктаж. – Мы с Катариной стояли в помещении с закрытыми нумерованными люками, недалеко от группы офицеров, теток лет от тридцати до пятидесяти, которые показно нас игнорировали, общаясь друг с другом. Не то, что не уважали нас, просто не хотели смущать, понимая мое состояние. Да и официально я здесь никто, парень с улицы, и пялиться на такого им не по статусу. Вот пройду испытание – тогда меня на молекулы разберут, а пока все делали вид, что я не интересую их.
– У тебя почти две недели не было нагрузок, – продолжала Катюша, и я видел, что она все более и более волнуется. – И мы решили, что не стоит сильно перегружать тебя. Повторюсь, если не помнишь – ты должен иметь возможность погибнуть, если не проявишь должного рвения и воли жить. Вопрос свелся к следующему: не слишком ли много нужно воли, учитывая твой общий низкий уровень?
Я про себя хмыкнул – логичный вопрос. И как хорошо, что они им задались – а то с них станется.
– И мы решили не мудрствовать, – закончила она. – На дорожке не будет никаких препятствий и ловушек – это не полоса препятствий в принципе. Главные препятствия на ней – боты, роботы-солдаты. У них будут прикручены скоростные характеристики, но их самих будет очень много. Что так смотришь, что-то непонятно?
– Да. – Я пожал плечами. – Что за боты? Что с ними делать? Каковы их возможности? Что вообще делать на полосе? Мы как-то ни разу не касались этого, все откладывали на потом, да на потом…
– Так было нужно. – Она выдавила улыбку. – Ты не должен думать об испытании, должен быть готов ко всему. Хотя я вроде бы оговаривалась, кое-что все же проскочило…
…Ага, проскочило. Что-то про «неживых» противников. Очень много!
– Боты… – Катарина неопределенно скривилась. – …Они и есть боты. Увидишь. Что делать на полосе – решать тебе, на трассе дается полная свобода, если ты не забыл. Привычной по первым дорожкам «трубы» там нет, это скорее лабиринт: у тебя будет выбор, куда бежать и как именно проходить. Твоя цель – дойти до конца; как ты это сделаешь – никого не интересует. И это всё, все секреты.
Возможности? – Она снова скривилась. – Если они поймают тебя, то убьют. Если догонят и ты не успеешь отскочить. Если успеешь и убежишь – они тебе ничего не сделают, но вокруг будут другие боты, которые тоже захотят тебя прикончить. В общем, будет весело! – подвела она итог.
– Зомби. О, точно! – озарило ее. – Они будут двигаться как зомби в сетевых играх! Большой «зомбиленд» в недрах Золотого дворца – понятное сравнение, или придумать другое?
Я крякнул. Да уж, «зомбиленд» под Золотым дворцом»… Игры составляют люди с богатой фантазией, но и они до такого не додумаются.
– Нет, понятно. С остальным сориентируюсь на месте.
– Это правильно, – поддержала она. – На месте всегда виднее. Все, настраивайся, разминайся, мне нужно отойти. – Она ободряюще хлопнула по плечу, развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, в котором несколько минут назад исчезла Мишель. Я же в очередной раз начал стандартный комплекс упражнений для разогрева мышц, пытаясь уловить и прочувствовать двигательные характеристики доспеха.
Доспех был чуждый, не могу охарактеризовать степень его непривычности. В нем всё было не так: и баланс при передвижении, и сопротивление сочленений, и гидроусилители, отключить которые оказалось невозможно, только прикрутить мощность. У меня было около часа на привыкание к нему, я воспользовался этим временем, как мог, но этого, естественно, было недостаточно. К белому доспеху привыкал около недели, и сейчас рука или нога так и норовили действовать привычным к ТОМУ скафандру образом. Еще стоит сделать оговорку, что время для разминки мне не давали, просто все вновь ждали сеньору Гарсия, куда-то подевавшуюся после того, как отвела меня в хранилище наказующих. А теперь ушли еще и Мишель с Катариной. Но я искренне надеялся на то, что человек привыкает ко всему, и за любые сроки, когда у него нет выбора.
