Глеб сжался, но снял бумагу. Метеорит засверкал на его ладони, как драгоценность.
— Н-не т-трогайте его, — попросил Глеб.
— Это еще почему?
— Он п-плохой. Ст-транный.
— Сами вы странные, — усмехнулся Вилен. — А камень, похоже, золотой самородок и стоит уйму денег.
— Это метеорит, — сказал я. — Нет там никакого золота.
— Будто в метеоритах золота не находят! — хохотнул Вилен, — эх ты, неуч.
— Мы сдадим его государству, — потер руки Владлен. — Вы спрятали, а мы поступим по закону.
— Не б-берите его. Он б-бьет током, — взмолился Глеб.
— А ты у нас что, противоударный? — снова засмеялся Владлен. — Бегом давай сюда.
Он схватил метеорит и принялся рассматривать, но вдруг его глаза остекленели, а ноги на секунду подогнулись.
— Ой… — сказал Владлен изменившимся голосом, — щиплет…
— Больно? — удивился Вилен.
— Нет…
Вилен забрал у него камень, сжал в ладонях, проверяя, что случится, и дождался — с ним произошло то же самое, что и с Владленом. Подкосившиеся ноги и отрешенный взгляд.
— Да… — пробормотал он.
Затем посмотрел по сторонам так, будто впервые здесь оказался.
— Возьми и ты, — он протянул камень Мэлсу.
Тот не обратил ни на что внимания и охотно взял метеорит. Мгновенно с глазами Мэлса случились те же перемены, однако он даже не покачнулся — наверное, был крепче других.
— Ага… — сказал он.
— Пошли, — глухо скомандовал Вилен, и все трое, забыв о нас, удалились каким-то неживым механическим шагом. Камень остался у Мэлса в руке.
3
— Что с ними? — воскликнул Артем, когда художники скрылись из виду.
— Не знаю, — ответил я.
— Я же г-говорил…
— Надо глянуть, куда они идут, — предложил Артем.
Мы догнали их около пивной. На стекле висела маленькая табличка "пива нет", поэтому пиво было и у окошка толпились пьяненькие мужички. Я подумал, что художники остановятся за углом и будут просить кого-нибудь из взрослых купить им запретный напиток, однако они с видом людей, которые хорошо понимают, что делают, прошли мимо и направились в лес к военной базе.
— Зачем они туда? — спросил я.
— Откуда я знаю, — раздраженно ответил Артем и добавил:
— Идем посмотрим.
— А они нас не заметят?
— Мы тихо.
Художники скрылись за деревьями, мы капельку подождали и бросились следом.
…Вот и знакомая полуоткрытая дверь. Там они, нет? Там! Банка с краской, которую только что держал Мэлс, валялась в луже около входа. Даже рябь на воде еще не успокоилась. А почему они выкинули зеленку? Решили, что больше не понадобится? Прекрасно, однако радоваться что-то не получается.
Мы спрятались под кустами неподалеку. Место удобное — нас не видно, зато вход как на ладони. Но что мы хотим увидеть? Как художники через полчаса отправятся обратно?
…Долгие полчаса прошли. Сначала они от страха шли медленно, а затем, когда мы успокоились, побрели еще медленнее и скучнее.
Художники не показывались.
Артем почесал макушку.
— Сидите здесь.
И, не дав нам что-то сказать, осторожно подкрался к окну, за которым мы прятались в прошлый раз, когда памятник батарейками оживляли.
Остановился, послушал. Потом, к нашему ужасу, засунул в окно голову, постоял так, вынул ее и пошел к нам. Уже не таясь, как по улице.
— Их там нет, — сообщил он. — Никого не видно, ничего не слышно. Они не могут сидеть молча и в темноте.
— Если они ушли, то зачем приходили? — засомневался я.
— У них спроси.
— Они т-там — сказал Глеб.
— Откуда знаешь? — хмыкнул Артем.
— З-знаю.
— Неужели?
— Д-да.
Я сел, прислонился спиной у дереву и решил не вмешиваться.
— Что они, заснули, по-твоему?
— Н-нет.
— А почему их не слышно?
— Они где-то д-далеко.
— Там некуда далеко зайти!
— В-выходит, есть куда.
— Голоса по-любому я бы услышал!
— Значит, не п-по-любому.
— Пошли, — вдруг заявил Артем.
— Куда? — опешили мы с Глебом.
— Туда. Проверим, там они или нет.
— А если все-таки там?! — спросил я.
— Убежим!
4
Художников внутри не оказалось. Провалились сквозь землю, не иначе. Мы прошли по коридорам, готовые в любое мгновение дать стрекоча, посмотрели в комнатах, через силу заставляя себя не зажмуриваться, но никого не увидели. Памятника товарищу Сталину тоже не было.
— Ты говорил, что они здесь, — Артем не упустил возможности поддеть Глеба.
— Да, зд-десь, — насупился Глеб, но что толку упираться, когда все очевидно.
Странности все прибывают и прибывают. Художники заглянули сюда на секунду и убежали? Ладно, пора и нам двигать из леса.
5
Не успели мы шагнуть на асфальт, как увидели девочку лет семи.
Она совсем еще ребенок, в отличии от нас, но в данном случае это абсолютно неважно. Ей могло быть и десять, и пятнадцать, и двадцать, она могла оказаться студенткой, школьной учительницей, тетей среднего возраста с вредным лицом наподобие тети "пива нет" и вообще кем угодно, потому что иногда главным в человеке является то, что у него в руке.
В руке она держала пломбир.
Пломбир!
Именно он. В вафельном стаканчике. Завезли сегодня в ларек. А денег у нас нет.
Я и Глеб посмотрели на Артема. Потом сразу отвернулись, но смысл взгляда был очевиден. Где-то в темных глубинах наших душ таилось огромное желание, чтобы Артем сходил к бабушке и попросил денег.
Да, стыдно. Но чистая совесть не приносит большого удовольствия, поэтому Артем отправился продавать ее за шестьдесят пломбирных копеек (не так уж и задешево). Вернулся он скоро — без совести, но с деньгами.
И мы бегом к ларьку.
Вот он, родной. Маленький, беленький, с надписью "мороженое" над стеклянным окошком. И очереди никакой, чудо расчудесное!
Рядом серый шкаф-автомат газированной воды. Кидаешь монетку, и в стакан наливается газировка —
