— А спросите вы у него.
— Я их сдумал, — ответил Майк.
— Вот именно, — подтвердил Джубал, — он их «сдумал». На прошлой неделе он был ужасен — слабый, рыхлый, бледный. Будто вырос в пещере — впрочем, наверное, так оно и было. Вот я посоветовал ему поскорее стать сильным.
— Упражнения? — с сомнением спросил Нельсон.
— Немного плавал.
— Несколько дней плавания? Нет, вряд ли от этого человек будет выглядеть так, словно он несколько лет толкал штангу! — Нельсон нахмурился. — Я знаю, Майк умеет контролировать так называемые «непроизвольные мышцы». Есть прецеденты. Но такое заставляет предположить…
— Доктор, — мягко прервал его Джубал, — почему бы не признать, что вы не можете этого грокнуть?
— Пожалуй, — вздохнул Нельсон. — Одевайся, Майкл.
Позже Джубал изливал душу трем офицерам с «Чемпиона».
— В финансовом смысле все просто: надо связать деньги Майкла так, чтобы не началась драка. Даже в случае его смерти. Дугласу я сказал, что в случае смерти Майкла прекращается и его роль распределителя, а одновременно Кунга достигли достоверные слухи (я сам их распустил), что в случае смерти Майка распорядителем останется Дуглас. Будь я волшебником, отнял бы у парня все до гроша, Так…
— Но почему, Джубал? — прервал его капитан.
Хэршо уставился на него.
— Вы богаты, кэп? Состоятельны?
— Я?! фыркнул капитан. — Жалованье, когда-нибудь его сменит пенсия, дом заложен, две дочки в колледже. Хотел бы я быть богатым!
— Вам это не понравится.
— Еще чего! Если бы у вас две дочки учились в колледже…
— У меня четверо отучились, а я по уши увяз в долгах. Одна из них — звезда своей профессии, фамилию сменила, потому что я — старый чудак, и ей не хочется лелеять память обо мне. Другие вспоминают меня раз в год, в мой день рождения, в остальное время не надоедают. Образование им не повредило. Я и упоминаю-то своих отпрысков лишь для того, чтобы показать вам: знаю, отцу частенько требуется больше средств, чем у него имеется. Но вы могли бы пойти в какую-нибудь фирму, которая заплатит вам в несколько раз больше того, что вы сейчас получаете, всего лишь за право использовать ваше имя. Вам разве не предлагали?
— Это к делу не относится, — сухо ответил капитан Ван Тромп. — Я профессионал.
— Вы хотите сказать, что деньги не заставят вас бросить командование космическими кораблями.
— Ну, я бы и от денег не отказался.
— Но малые деньги пользы не принесут. Дочери способны промотать на десять процентов больше, чем зарабатывает отец. Закон природы, известный отныне как «Закон Хэршо». Но, капитан, подлинное богатство — такого масштаба, что требуется целая армия жуликов, снижающих ваши налоги, — большое богатство усадило бы вас здесь, на Земле, равно как и отставка.
— Ерунда, я бы вложил деньги в дело, а сам бы стриг купоны.
— Вряд ли, если бы вы были человеком, которому суждено заполучить большое богатство. Но деньги-то не проблема. Всего-то требуется, что пожизненная преданность. Однако даже балеринам не приходится столько крутиться. Капитан, вам это не подходит. Вы же не хотите делать деньги — вы бы хотели их тратить.
— Верно, сэр. Вот я и не понимаю, почему вы хотите отобрать у Майка его богатство.
— Потому что большое состояние — это проклятие, разве что вы умеете извлекать удовольствие из самого процесса делания денег. Но в таком случае имеются серьезные проблемы.
— Чепуха! Джубал, да вы говорите, словно стражник гарема, который пытается доказать здоровому мужчине, что предпочтительнее быть евнухом.
— Возможно, — согласился Джубал. — Способность мозга разумно объяснять свои собственные изъяны неограниченна. И я не исключение. Так как я, подобно вам, сэр, не интересуюсь деньгами ради денег, я мечтаю лишь получать их, чтобы тут же тратить, я никогда не разбогатею. И наоборот, мне не грозит опасность остаться без гроша и лишиться возможности удовлетворять свои прихоти, ведь всякий, в ком есть хоть доля смекалки, сообразит, что не стоит мелочиться. Но большое богатство? Вы же видели сегодняшний фарс. Я мог бы сочинить его так, что мне досталась бы вся добыча, стал бы управляющим, а фактически владельцем, кормился бы с вожделенного дохода — и при этом сумел бы устроить так, чтобы Дуглас по-прежнему нас, поддерживал? Майк доверяет мне, я его брат по воде. Мог ли я лишить его наследства?
— Проклятие! Вы правы, Джубал.
— Естественно. Наш Генеральный секретарь стремится к деньгам не больше, чем вы, им руководит жажда власти — это тот барабан, грохота которого я не слышу. Если бы я гарантировал (о, конечно, с соблюдением приличий), что состояние Майка будет оплотом его администрации, он бы оставил все мне.
Джубал содрогнулся:
— Сначала мне показалось, что так и придется сделать для защиты Майка от стервятников, и я запаниковал. Капитан, вы даже не представляете себе, что такое большое богатство для старика. Владельца осаждают со всех сторон, словно нищие в Бомбее, и каждый требует, чтобы он вложил в дело или пожертвовал часть своего богатства. Он становится подозрительным — редко ему по-честному предлагают дружбу. Те, кто могли бы стать его друзьями, слишком разборчивы и не пожелают толкаться вместе с нищими, к тому же они горды и не захотят, чтобы их сочли просителями. Хуже того, его семье постоянно грозит опасность. Капитан, вашим дочерям когда-нибудь угрожали похищением?
— Что? Боже мой, нет конечно!
— Если бы вы владели состоянием, которое свалилось на Майка, вам пришлось бы охранять своих девочек день и ночь, и все равно вы не могли бы спать спокойно, потому что не доверяли бы даже охране. Припомните последнюю сотню похищений — сколько раз в деле фигурировали доверенные лица? И как мало несчастных жертв удается спасти! Есть ли что-то такое продающееся за деньги, ради чего вы согласились бы надеть на шеи ваших девочек петли?
Ван Тромп задумался.
— Знаете, Джубал, лучше уж я буду жить в своем заложенном доме.
— Аминь. Я тоже хочу жить своей жизнью, спать в собственной постели, и пусть мне никто не мешает! И все же была минута, когда я представил себе, что всю оставшуюся жизнь я должен буду провести в своей конторе, отгородившись от мира, работая дни и ночи, разбираясь в делах Майка. И тут меня осенило. Дуглас ведь живет за такими баррикадами, у него уже есть штат. Если уж мы решили отказаться от всех полномочий, чтобы обеспечить свободу Майку, почему бы не заставить Дугласа платить — свалить на него все, и пусть голова болит у него? Я не боюсь махинаций: лишь второсортные политики гонятся за деньгами, а Дуглас — не ничтожество. Перестань дуться, Бен, надейся, что он никогда не свалит эту ношу на тебя. Вот я и взвалил все на Дугласа. А теперь я могу вернуться в свой сад. Впрочем, стоило мне все обдумать, и дальнейшее труда не составляло. Мне мешало лишь решение Ларкина.
