Он часто себя спрашивал, — отчего он не остался с бессмертной ведьмой после того, как победил ее врагов? Она ведь готова была наградить его по самому высшему разряду, дать самое лучшее из того, что есть в подлунном мире… И всякий раз, после сильного внутреннего сопротивления признавал, что не может позволить быть рядом той, кто знает его лучше, чем он сам. Той, что слепила его по своей памяти, наполнив вынутую из небытия бессмертную сущность своего давнего возлюбленного. А еще оттого, что Капитан никак не мог понять кто он. Дешевая, запрограммированная подделка или свободная личность, воскрешенная любящей женщиной?
Вдруг внимание Капитана привлек отрывок передачи на втором навигационном канале боевых частей ВКС, подхваченный анализатором из потока. Качество сигнала было отвратительным, запись тонула в шумах. Эндфилд без труда опознал в импульсах помех, наводки от близких взрывов на резонаторах гиперпередатчика.
Объект, с которого велась трансляция, скорее всего, «четверка», крейсер-истребитель, вел бой, не прекращая вещания. Джек долго вслушивался в призрачный голос, разрываемый короткими харкающими звуками взрывов и нудным воем широкополосных станций глушения, пока не понял, что в эфире звучат отрывки из его собственной, Джека Эндфилда книги. Передача была прервана после серии мощных разрядов, и возобновилась лишь через несколько минут, необходимых для переключения на запасной комплект антенн.
— Вы прослушали отрывки из обзора реальной истории Обитаемого Пространства, составленного Дмитрием Полупановым на основании подлинных документов Службы Безопасности, найденных разведывательными подразделениями Повстанческого Флота.
Джек ошалело посмотрел на индикатор воспроизведения, словно компьютер мог самопроизвольно изменить порядок дешифровки сигнала, и выдавать жуткую околесицу вместо правильных слов. Никаких новых исследований разбитого почтовика, на котором погиб Глеб, не проводилось, и, собственно говоря, не могло быть проведено, поскольку мертвый корабль был подорван много лет назад спецкомандой СБ, вскоре после того, как мадам Громова получила доступ к его, Джека Эндфилда, секретным записям.
"Лихо гнет Катран" — с раздражением подумал Джек. — "А завтра они скажут, что все это было проделано приказа бессменного ее лидера повстанцев — генерала Полупанова, который мудро и прозорливо понял необходимость сбросить оковы лжи, которыми опутали народ борзописцы от историко-идеологического отдела СБ"
"Катранчик — скотина! Барбосина долбанный! Гад! Подлый ворюга!" — Джек в ярости ударил кулаком по столу — "Хоть бы слова кое-где переставил, дал себе такой труд". "Мало мальчику Диме поста командующего" — устало и зло подумал Капитан. — "А главное у него всегда найдется объяснение. Он скажет, что никто бы не стал слушать Эндфилда, злобного психа, кровавого палача, убийцу десятков и сотен миллионов людей. И добавит, что именно так представит Джека официальная пропаганда. А он, Дмитрий Полупанов, ради общего дела, ради того, чтобы восторжествовала правда… Тьфу… И добавит, что лично, рискуя жизнью, отражая атаки врага, передавал в эфир… Тот, кто не знал Катрана, пьяницу и демагога, пожалуй, поверил бы"…
Дальше радио стало говорить вообще нечто, неописуемое, дурное по стилю и убойное по глупости.
— Офицеры Черного Патруля! Не давайте дурачить себя Службе Безопасности. Присоединяйтесь к повстанцам! Мы ждем Вас на орбите Легенды-2. Вливайтесь в ряды борцов с кровавым режимом. Далее шли координаты.
Легенда-2 была одним из самых неудачных для подобных встреч мест. Громадная, больше Юпитера планета, окруженная плотной газовой оболочкой, с высоким коэффициентом отражения, в лучах горячей, белой звезды была прекрасным ориентиром. Но яркая громада походила скорее для учебных рандеву курсантов-первогодков, и совсем не могла быть точкой сбора повстанцев, преследуемых превосходящими силами регулярных войск. Все дело было в том, пространство вокруг, на редкость пустое для звездных систем этого класса, лишенное астероидных полей, позволяло отслеживать операторам гиперрадарных установок появление новых объектов на расстояниях в десятки парсек.
Последствия этого в эпоху нуль-катапульт и генераторов обьемного поля распада представить несложно… "Да уж", — подумал Эндфилд. — "Везет драконам на командиров — кретинов.
"Идиот, Боже мой, какой идиот. На этих передачах он всех парней положит. Ведь есть же пакетные посылки. Никто не будет слушать это в живом эфире" — потекли дальше мысли Капитана — "Если до этого СБ делала вид, что не знает, кто разрушил оборону Обитаемого Пространства, то теперь Полупанов расставил все по своим местам. Это означало, что кампания против Черного Патруля открыта. Но пока на вновь отстроенных конфигураторах не будет сделано достаточное количество ГОПРов и космических крепостей, чтобы противостоять берсеркам без помощи драконов, «черных» будут дергать проверками, поливать грязью, травить поодиночке. И только потом соберутся с духом, уничтожить тех, кто долгие века спасал их от выпущенной извечными человеческими играми напасти в виде беспощадных кораблей-роботов давно погибшей цивилизации.
"А может, он решил, что драконы слетятся по первому зову", — подумал Джек, — "стоит лишь прочесть несколько строчек из исторического обзора. Прямо под прицел ГОПР- установок… Видать дело повстанцев идут неважно, и что бы восстановить личный состав своей шайки, Катран применил самый ожидаемый и тупой способ ее пополнения. Если бы он дал труд себе подумать, то понял бы к чему это все приведет… Понимал он и другое — Полупанов боялся повторить ошибку Эндфилда и заставлял предпринимать эффектные, но увы бесполезные действия… А может тут дело в чем-то ином? Но в чем?".
Размышляя таким образом, Джек добрался до забоя. Там его злость синим пламенем горелки вонзилась в базальт. Он дырялвил и кромсал ни в чем не повинный камень, а перед глазами стояла пидорская рожа "повстанческого генерала" Димы. Капитан представлял себе, как с каждым куском породы он отнимает кусок жизни удачливого демагога.
Капитан успел поработать пару часов плазменным резаком, когда из раскаленной докрасна породы с ревом ударила струя оранжевого пара.
Сила удара была такой, что Эндфилда отшвырнуло метров на 15. А через мгновение вся каменная стена зазмеилась трещинами и с чудовищным грохотом полетела ему вслед.
Включилось скоростное восприятие. Время замедлилось. Капитан подталкиваемый потоком извержения неторопливо летел в рое раскаленных базальтовых обломков. Он с отрешенным спокойствием отметил, что штрек не дошел 137 метров до противоположной стороны горы.
